更深露重，月亮钩子似的挂在黑沉沉的天幕，透出惨白的光。
方过了寅时，大街小巷钻出马车轿子，奔着皇城而去。
户部尚书裹了裹湿漉漉的披风，听见马车外有人尊了一声“苏老将军”。
他慌忙撩起车帘，果然见苏老将军骑在高头大马上，精神奕奕，说话那人则是负责军中粮草的副将。
户部尚书长吁了一口气，同两人打了招呼，却得两人爱答不理的一道敷衍回应。
户部尚书徐良不以为意，泰然的放下车帘，老神在在的端坐着。
朝中现下分主战主和两派，两派争论不休，几欲大打出手。
其中武将多主战，以苏家为首。文官主和，以丞相大人为首。
……
户部尚书大人，自然是要主和的。
天色泛起鱼白肚，含元殿点着明烛，小太监扯着嗓子喊官员排好队。
周宣帝坐在高台上，看着文武官员吵成一团。
是战是和，这个决策关乎国家命脉，稍有不慎，会使他悉心修养生息五年的国家再度陷入危乱。
可他亦有年轻气盛，不甘居人下，不愿做一个一辈子带着屈辱和遗憾的帝王。
况且这些年，风调雨顺，粮草渐满。
是战是和，他心中早走决策。
阶下骂做一团，苏老将军气得抖着胡子，指着丞相骂：“你个老匹夫，怎不把你女儿嫁去西苍？”
丞相因为激动，面色通红道：“若公主愿回西苍，我自当劝女儿为奴为仆，随公主而去。”
苏老将军被老匹夫的无耻噎住了。
“丞相大人一心为国，本公主佩服。”
冷肃的声音从殿外传来，众人心中一惊，回头去看，镇国公主殿下一袭黑色朝服，头上带着九凤朝日金冠拾阶而上。
“我听闻丞相大人嫡幼女姿容出众，才情不凡，不知丞相大人是否肯割爱？”
方才还慷慨激昂的丞相大人，一下子被掐着了喉咙，张张合合却吐不出字。
丞相妻妾多，子女也多，几个庶女他一年见不得一次，因此也不甚怜爱。
唯独幼女是他心头最疼，玉雪聪明，通晓古今典籍，最为像他。
年迈的丞相大人咬住试图说话的舌头，不再出声，免得这位“煞星”当场下令送他女儿去西苍和亲。
慕青拱手行礼道：“臣以为，长久的避让有失大国风范。如今粮草丰满，与西苍一战也未尝不可。”
“臣以为不可！”户部尚书端着笏板出列，他迎着慕青上下大量的目光，开口道：“一兴兵祸，劳民伤财，先帝在时，国库空虚，如今才将将缓了几分，不应兴起无谓的战争。”
慕青冷声道：“尚书大人口中‘无谓’的战争，指的是什么？”
户部尚书面不改色：“自是指能避免的战争。仗是打不完的，臣以为，能免则免。”
“若公主愿为天下安定，回归西苍，臣愿送家中小女同往。”
户部尚书家中唯有一女，确实要比丞相坦诚的多。
“尚书大人以为，此时向西苍卑躬屈膝，能保多久安宁？”
户部尚书答话：“西苍使臣曰‘十年之内，不兴兵戈’。”
慕青：“五年前西苍投诚时怎言？”
“永世臣服。”
户部尚书徐良答完愣住，蓦然意识到，这场争辩他已经输了。
慕青行至阶前：“皇兄，西苍行事素来凶狠恣意，毫无信诺可言，臣以为与其和谈，无异与虎谋皮。”
“唯有出兵迎战，方可保长久安宁。”
以丞相和户部尚书为首的文官集团，则是坚决反对。
“西苍倾国之力，兴兵百万，仓促应战，耗费太过，望陛下三思。”
底下臣子乌泱泱跪倒了一片，文武两派各执一词，争论不休。
周慕寒端坐在高台龙椅上，身负千金之重，他沉声说出盘桓在心头已久的决定：“西苍国重兵压境，国势危急，朕，将御驾亲征。”
“皇上，万万不可啊！”丞相等人毫无准备，听到这个消息一时都慌了神，连忙跪地劝阻。
周慕寒看向他们，道：“朕意已决，无需多言，丞相带众卿准备出征事宜。”
散朝后，慕青随常公公跨进上书房时，周慕寒正临窗翻着一本闲书。
常公公颇有眼色的退出去，带上门，为兄妹二人留足了空间。
“兄长下定决心了吗？”
周慕寒颔首，合上书，丢到桌面上。
“我并非意气用事，如今大周仓廪饱满，兵强马壮，与西苍完全有一战之力。”
慕青顿了顿：“兄长可知，卫连城孤注一掷，竭全国之力发起战争，他完全不会顾及百姓死活。”
“可我们不能不顾及百姓和士兵。”
周慕寒轻轻一笑，年轻帝王的运筹帷幄在这一刻展露无遗：“卫连城如此倒行逆施，他的官员百姓可未必赞同。”
“兴兵百万，所耗费的军饷粮食不计其数，以西苍的国力能支撑多久？只要我们前期防守得当，拖个一年半载，便可不战而胜。甚至……”
周慕寒没有再说下去，转头看向壁上悬挂的地形图，他的目光落在西苍的都城。
“妹妹不也是这样以为吗？”
慕青微微点头默认，心里翻涌着说不上欣慰还是心酸。
时隔多年，兄妹对视间，相视一笑，那些久藏的隔阂，终究是消融了。
*
江临六年，大周与西苍再一次爆发大战，这是近十年来，两国发生的第三次大规模战争。
双方都号称兴兵百万，把国运当做赌注，压在战争这张赌桌上。
从繁华的京城走，路过民间稀疏的村落，一望无际的农田。
这条路慕青走第三遍，一次和亲，一次回京，可这次却是要她亲手保住自己不被和亲的权力。
凉州城正值盛夏，干燥炎热，哪怕穿着最薄的衣衫，汗水依旧是止不住的淌。
黄昏之时，慕青站在城楼上远眺，看西苍的士兵已在做晚饭了，营地里冒出袅袅炊烟。
两军僵持半个月了，除了刚到时，西苍趁着大周兵马劳顿，小规模偷袭过一次外，再无任何动静。
“今日天气太过炎热，士兵热中暑了十来个，想来对面的情况更为严重。”晏秋将今日的军情说与慕青听。
慕青看着对面不慌不忙做饭的士兵，突然开口问：“你觉得今晚西苍会偷袭吗？”
晏秋思索片刻：“卫连城向来行事喜欢反其道行之，今日这情况，别人不会偷袭，他反而更有可能。”
他明白慕青的意思，道：“我这就通晓三军，加强巡防。”
片刻功夫，夕阳斜下，澄红的落日，烧透了西天的云彩。
*
三更时分，天地一片清寂，偶尔传来几道报时的梆子声。
几道身影麻利的攀上城墙，将守城士兵放倒。
片刻之后，吊桥被放下，城门轰然洞开。
其中一个身影推着城门，心里嘀咕，这趟真是出乎意料的顺利。
他左顾右盼一番，见确实什么异常，就放心吹响了口哨。
西苍的士兵借着幽暗月色，踩着吊桥顺利进了城，一路畅通无阻，直奔大周军队的驻地而去。
大周军营就驻扎在离城门不远处，夜色下，一个个凸起的帐篷如白色的坟冢，透着盈盈的白光。
“不对！不对！快撤退！”
西苍的将领大喝一声，调转马头，试图退出去。
离这么近了，大周的军队怎么会毫无察觉？
必然有诈！
可惜此时已经晚了，霎时间火光冲天，箭如雨点般飞过来。
城门又轰然关上，箭头绑着浸了棉花的桐油，西苍的军队淹没在火海中。
次日，背尸人赶着牛车，缓缓到了西苍的营地，递上一封书信。
他出来时，对着守在营外的士兵道：“公主让我送信来，你们兄弟的尸骨在西北坡子上。”
……
此后月余，双方爆发了几十次小规模冲突，但双方出乎意料的谨慎，因此并没有爆发大的战争。
双方这样僵持着，很快到了第一个新年，又很快过完了第二个新年。
眨眼之间，到了第三个年头，两国已经历过四次大战，有胜有负，谁也没占到便宜。
春暖花开的时候，形势越发焦灼起来。
其中以西苍更甚，倾国之力供养战争，粮草辎重源源不断运送到边境，国库空了，百姓也存不下粮食。
金秋恰逢大雨，谷子泡在水里腐烂，几个地区颗粒无收，但官府收税反而越发重了，百姓开始落草为寇。
而大周也没好到哪里，户部尚书徐良已经三次上奏辞官。
倒不是真要辞官，而是以此表态：国力要顶不住了。
然而，周慕寒非但没有放松战况，反而再次招募士兵，加固防御。
风平浪静下，一场更惨烈的大战一触即发。
春四月，花开的最是烂漫时，两国士兵因一条溪流大打出手，彻底点燃了这场大战。
从四月到六月，边境百里，战争如点燃的炮仗遍地开发花。
源源不断的士兵投入战场，伤兵无数，连百姓都被组织起来救助伤员。
慕青在暮昏之时登上城墙，如血的残阳，与战火和鲜血连在一起，便是心智再坚定之人，也忍不住怀疑自己的决定。
慕青负责后方的粮草转运，次日天亮，便出发前往琼州。
晏秋多次准确判断战机，作战勇猛，逐渐在一众武将中站稳脚，现已升至左军统帅。
慕青拿上头盔，准备出营帐，账帘被掀起，晏秋匆匆赶来。
慕青惊讶：“你不是巡查去了？”
晏秋三日前出城，最快也要今日午时赶回来。
“查完了，我先赶回来。”
晏秋说着，逼近了几步，盔甲的冰冷混着经年的血腥气，扑面而来。
几年征战下来，他做暗卫时隐秘沉默的气质荡然无存，取而代之的是属于战场的铁血杀戮，气势骇人。
他伸出手臂把慕青揽在怀里，慕青嘟囔着膈脸，却伸手搂住他的腰。
晏秋略抱了一会，很快松开手臂：“收缴了一把匕首，很适合给你防身。”
晏秋从袖中取出匕首：“先委屈用着，缓过神我给你寻更好的。”
慕青原本的匕首不慎遗失了，确实需要一把匕首防身，但她看着晏秋手中那薄薄的一把，露出怀疑的目光。
晏秋露出笑意，抽出来给她看：“很锋利的，是玄铁打的。”
“坐下，我给你绑腿上。”
慕青老老实实坐在床榻上，伸出腿，任由晏秋俯下身子，一圈一圈的把白布缠绕紧实，固定上匕首的鞘。
她盯着晏秋露出的脖颈，不满嘀咕道：“上次送了我弓箭，上上次送了我袖箭，这次送我匕首。下次不许送这些打打杀杀的东西了！”
“好！”晏秋低沉着声音同意，从她手中取下匕首，插进鞘里。
“好了。”他站起身，双手放在慕青肩膀下，稍一用力，轻轻把她抱起来：“万事小心。”
晏秋俯身，在慕青脸颊上亲了下：“我走了。”
晏秋转身，毫不迟疑的大步离去。
慕青低头，抓起放在桌上的头盔，走出营帐。
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第45章 战争
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