“你是哪月哪日出生的？”
李昭昭因窒息感而双颊通红，说不话来。
“你说不说！”陈美人又急又怒，手上的力气又加重了几分。
“你不放开手，她怎么说话？”庄离提醒道。
放在李昭昭脖子上的手指松开了两分。她猛烈地咳嗽起来，呛得双目迷离：“十月，咳、咳咳，十六十月——”
“哪个时辰？！”
李昭昭咳得泪都要出来了，艰难地挤出了声音：“酉时。”
陈美人目眦尽裂，布满血丝的眼珠子直勾勾地盯着李昭昭，突然放开了掐住她的手，情不自禁地退后了一步：“就是因为你……”
“——是因为你的出生，我的乔儿才死在了那一天！如果你晚一个时辰，本来活着的应该是我的乔儿！”
“你在胡说八道什么？”李茂怒道。
李昭昭面色苍白，一旁的庄离紧抿双唇，面色不虞。
陈美人咧着嘴大笑起来：“好，很好！”
她拍起了手掌，目光一一落在他们身上：“皇后的儿子，侄子，还有十七——没想到，龙神竟然把你们一起送到了我面前。这是龙神是看我乔儿枉死，想要我这个无能的娘亲，为他报仇雪恨！”
李岱挣扎了两下，发不出声音，李茂碰了碰他示意别冲动。
庄离冷冷道：“你的孩子死了，与我们有什么关系？”
“你怎么敢这么与我说话！关系？呵，十五年了，我没有一刻忘记过我的乔儿。他那么小，那么可怜，又是那么漂亮，却只因为恰好是这深宫里的第十八个孩子而从此消失了！”陈美人的嗓音里透着无尽的疯狂和决绝，“你们每一个，都是害死他的罪魁祸首！”
“今日，你们便一起去见龙神吧，想必龙神也会喜欢我送上的这份厚礼——”陈美人放声大笑了起来，在寂静无边的夜色里回荡着。
她身旁的黑衣人得到授意，向李昭昭他们步步逼去。他们身后，湖面如黑色潭水，张开口等待着吞噬。
乌云散尽，月光落在剑刃上，泛起凛冽寒光。
“等一下——”李榕突然道。
-
李晴揉了揉眼睛，窗外似乎闪过了一道黑影，不知是不是自己眼花了。“啪”地一声，吓落了她手中的笔。
“专心。”皇后正翻着书卷，提醒道。
“有东西撞着了！”李晴鼓着脸，不顾尚未抄完的书，猫着腰去够地上的笔。
皇后淡淡道：“阿明子守在门外，自然有他去处理，你不必……”话没说完，李晴就从她的目光里消失了。
“这孩子。”她摇了摇头，叹了一声，怎么就如此贪玩，与那人小时候一模一样。
“哐”地一下，李晴推开了窗子，手里拿着个东西，炫耀似的：“母亲你看，是只木头鸟！”
她身后，鬓发斑白的太监阿明子拱手道：“娘娘，是奴才没有看好公主。”
皇后摆手略去，却在看见李晴手里的东西时一怔，快步走到窗前，拿了过来：“这是……”
她侧过身，目光落在了檀木书桌角落里，那儿正摆着一只几乎完全一样的天机隼。而天机隼的肚子里，有什么东西动了一下。
她脸色一变，正要唤人，却想起什么似的：“李茂呢？”
湖畔，李榕仰着脸，平静得丝毫看不出先前的痴傻模样：“你说过，不会杀我的。”
李昭昭一惊，诧异地望向李榕。李茂和李岱心惊胆寒，而庄离沉着脸一言不发。
陈美人勾出笑意：“你看，我差点儿就忘了。榕榕啊，别害怕，来我这里。”
黑衣人让开一道空隙，放她走了过去。李榕抬了抬手，示意她解开绳子。
陈美人站在她身畔，伸手摸了摸她的头：“榕榕，你很听话，非常好。只不过，我现在还不能放开你。”
“为何？我已经把他们都带来了——你说过，只要我把他们带来，就会帮我阿娘报仇的。”
陈美人疼惜地瞧了她一眼，慢慢道：“你的仇人，也是我的仇人。只不过，现下少了一个，我记得——”
她指了指李茂：“他还有个孪生妹妹。”
“不过没关系，”陈美人大度道，“下次我们再一起处理她就是了。”
李茂如同凝视着洪水猛兽：“你们究竟想干什么？！李榕，你吃了熊心豹子胆了！李晴与此事毫无瓜葛，她是无辜的！”
“可是，你与李晴都算是皇后的孩子，又怎么能算得上无辜呢？”陈美人悠悠道。
“十六，你不要被她骗了！”李昭昭急道。
“小十七，你还真是天真，”李榕轻轻叹了口气，“我说什么你都相信。这几日来，我都在与你做戏，你怎么这么傻呢？”
李昭昭抿着嘴唇，目光笃定：“十六，陈美人能命你骗我们来此处，她也能骗你。你想找到害死赵才人的凶手，陈美人凭什么帮你？她自己的深仇大恨过了十五年都没有解决，你信她有何用？”
李榕没有回答。
“更何况，”李昭昭说，“陈美人事事都暗示我们祭拜龙神的幕后指使是皇后娘娘。真假不论，皇后娘娘地位尊贵，而陈美人身在冷宫，如何能替你阿娘伸张冤屈？她甚至连父皇的面都见不到。”
陈美人勾起嘴角，面色不善：“十七殿下，想不到，你竟然还这样能说会道。”
李昭昭知她是嘲讽自己，然而大敌当前，她的旧毛病竟然好了一些——虽然音色仍然发颤，却不至于半天吐不出来一个字。
“胡说八道！”李茂怒吼一声，“娘娘不可能做这样的事！她公正清明，严于律己，怎么会允许宫廷之中发生如此丑恶之事！”
李榕微微一笑，目光瘆人：“我阿娘从争仙台摔下来时，我在场。她在那之前，就已经断气了。那个勒死她的人和将她吊着推下去人是同一个，我亲眼看见了——”
“我认得他，叫做阿明子。”
李茂嘴唇嗫嚅，没有说话。阿明子是皇后身边的太监，还是从小看着自己长大的人。他喃喃道：“你胡说！”
“你们不都已经找到冰蚕丝了吗？”李榕冷笑一声，“琅琊州的冰蚕丝，只有皇后娘娘宫里才有。那日见到冰蚕丝的时候，你心里就已经明白了吧？”
李茂眼神滞了一下：“……琅琊州的冰蚕丝的确只有娘娘宫里有，是琅琊每一年专程供来的。但娘娘从来都是将它分发给宫内各人，阿明子或许偷偷拿了也说不准。”
“那么一大捆，阿明子一个太监，他敢吗？”李榕质问道。
“我也曾收到过冰蚕丝，”李昭昭突然开口道，“上个月，阿明子就替皇后娘娘送了一份给我。若以这个为证据，着实不妥。”
李榕奋力道：“我亲眼所见，还能有假！”
陈美人笑了笑：“榕榕，你看看他们，我都说了，只有我信你。”
她目光幽深，淬着毒药：“因为我，与你有同样的经历。”
“十五年前的十月十六，我的乔儿出生在戌时。”她缓缓走至湖岸边，痛苦地回忆了起来。
那一日，她很是欢喜，她终于有了一个自己的孩子。那个孩子将会集万千宠爱于一身，会受到陛下的另眼相待，也会给她的家族带来莫大的荣耀。然而，那一刻的她有多么高兴，十二个时辰之后她便有多么地绝望。
她躺在帘幕之后，半梦本醒之间，听见前来探望的皇后惊呼一声。
“——你说什么？”
跪在地上的黑袍人平静地重复了一遍：“司天监推算，陛下只能有十七个孩子。第十八个，无论如何，都不能活着。因为他命中与皇室血脉相克，必会带来大灾难，尤其是对陛下而言。因此，应该尽快处理掉。”
陈美人身体虚弱，发不出音，但是她想到，自己的乔儿是第十七个皇子，不会是他们说的——
“昭昭是陛下的第十七个孩子，你说的可是乔儿？”
“正是。”
过了良久，皇后才道：“此事莫要声张。”
后面的话，陈美人便没有听清了。她脑子里满是绝望，不行、不行！那是她的孩子，无论乔儿是什么样的，她都不能允许！
待皇后和司天监的人离开后，陈美人便疯狂地唤人，然而她的婢女唯唯诺诺，说不出乔儿的下落。
乔儿呢，我的乔儿呢？！她拖着尚未恢复的躯体，披散着头发，在宫内找遍了每一个角落，却仍然没有找到她的孩子。他降落时的啼哭声犹在耳畔，却没了踪影。直到夜里，她寻到了缚仙道旁。
夜色深沉，有一队举托着一个婴孩，毫无感情地那包裹着的孩子沉入了湖中。陈美人尖叫着奔去，却只借着月色，看清了那布上袖着的金龙。是包着乔儿的那一块，她记得。
自那一刻起，她的心就死了，同她的乔儿一起沉入了冰冷的湖底。
“皇后啊，是她害死了我的乔儿。若她说不是，我的乔儿不是那第十八个孩子，他就不会……”往事浮在心头，陈美人哽咽了起来。
李茂驳斥道：“娘娘对宫里的每一个皇子公主都照顾有加，你不要血口喷人。说不定你那时梦魇住了，产生了幻觉！休要扣在娘娘身上！”
“倘若你说的都是真的，司天监也是害死乔儿的凶手，你为什么不去恨他们？反而与他们一道，祭拜这劳什子龙神？”李昭昭平静地问道。
庄离闻言，眼底露出笑意。这湖底沉的龙神殿，究竟是个什么吃人不吐骨头的东西？
陈美人目光癫狂，一个字也不听进去——
“来人！将他们统统沉入湖中！”
庄离侧过头，在李昭昭耳边小声道：“你真的不会水吗？”
李昭昭：“……”都什么时候了问这个。
“这绳子太紧了，说不定我这回救不了你。”他低声道，唇边浮出奇怪的笑容。
静谧的夜色里，拔剑的几个黑衣人向他们逼去。
“我看谁敢？！”
远处传来一声怒喝。
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