那人好似看穿了自己的心思，嘴角轻轻上扬，好看的脸上勾勒出一抹温柔而真挚的微笑：“穆平遥，此事涉及两国政事，又是皇室家事，非同一般。我不愿你牵涉其中，你也不必觉得要为此做点什么。但既然你今日问起，我便不愿对你有所隐瞒。我信任你，愿意对你坦诚相告。也希望你能信任我，我有能力妥善处理此事。”
庄幼贞的话让穆平遥五味杂陈，诸多情绪一涌而上。对方如此信任自己，自己又真的对得起她的这份信任吗？她内心矛盾重重，两种声音在心中反复拉扯。她明知规避风险才是最明智的选择，却又不由自主地想要靠近庄幼贞，助她一臂之力。然而，无论内心如何挣扎，既然庄幼贞已经表明了态度，她便会尊重对方的决定。这份尊重中或许也夹杂着庆幸，或是两者兼而有之，她自己也说不清。穆平遥沉片刻，整理好情绪，认真地看向庄幼贞，说道：“清平公主的信任，穆平遥感激不尽，也深知公主的良苦用心。我会尊重公主的意愿，绝不干涉公主的决定。”
见自己如此说，对方明显松了一口气。事情已经大致了解清楚，两人一时之间也无话可说。穆平遥觉得自己已没有继续留下的理由，正欲行礼告退，却突然脑海中灵光一闪。
她最初并不知道托娅怀孕的消息，是听了庄幼贞讲述与赵竟诚的对话后才得知此事。缺失的信息，导致了她对事件严重性的误判。庄幼贞在谈及想法与计划时，曾坦言尚未想出解决办法。穆平遥觉得自己虽然不能直接帮忙，但或许可以间接提供一些自己所知的消息，为庄幼贞分析一下朝中的局势，以便她更准确地做出决策。
她略一思索，又重新坐回座位，有些尴尬地抿了口茶，在庄幼贞疑惑的目光注视下开口说道：“清平公主，我刚才突然想到，您说还没想好如何说服太后和皇上，或许我可以提供一些我所知道的消息和朝中局势，以便您更好地做出判断，不知这样是否可行？”
穆平遥的话让庄幼贞眼前一亮。对方言之有理，比起自己闭门苦想，了解朝中局势、掌握可靠真实的消息，无疑会大大提高这件事的成功率。而且这样的帮助既含糊又微妙，就算出了什么问题，也不会牵连到穆家。庄幼贞略一思索，便点头同意了穆平遥的提议。
得到对方的肯定，穆平遥心中的石头落了地，嘴角不自觉地微微上扬，开始整理自己的思路。如今皇嗣凋敝，太后年迈，十分珍视亲情。庄幼贞本是赵竟诚的未婚妻，也算是太后的半个孙女。太后一向喜爱她，又十分看重她的画技，如今她与赵竟诚分开，要被送回沽蓝国，太后自然舍不得。若庄幼贞在太后面前打出亲情牌，必定是事半功倍。
皇上这边则更看重两点：一是两国之间的关系，皇上并不愿与沽蓝国开战。虽然赵竟诚所言非虚，沧耀若要打，沽蓝国必定被收入囊中，但沽蓝国资源有限，对沧耀并无太大威胁。战争需要耗费大量的人力物力，实在是得不偿失。况且皇上已年过半百，也不愿再为战争耗费太多精力，劳民伤财。
另一个则是三公主赵竟复和五皇子赵竟诚之间的势力平衡。庄幼贞并不知道托娅的真实身份，自然也不清楚赵竟诚娶托娅会对朝局造成多大影响。但她知道，皇上也清楚这一点。前几日，她刚刚深切地体会到了皇上的猜忌之心。在她看来，就算赵竟诚立下大功、封为亲王，皇上也绝不会放任他手中握有太多势力。
穆平遥不知道皇上为何一直以来对三公主不冷不热，但从皇上对三公主的封赏来看，他还是想利用三公主来制衡赵竟诚的。庄幼贞已经得罪了赵竟诚，若想留在沧耀，不如选择投靠三公主。这样既能保住自己，又能帮皇上平衡皇家姐弟的势力。如此一来，皇上应该也不会拒绝。
只是穆平遥在梳理思路时，有一点想不通：昨夜赵竟诚在提到要报答托娅救命之恩时，言辞恳切、神情真诚，怎么又会突然要娶庄幼贞呢？托娅知道此事后又会作何反应？还是说他们之间还有其他不为人知的事情？这件事疑点重重，穆平遥也无从得知，只能暂且放下，先解决眼前的问题。
整理好思路后，穆平遥斟酌着言辞，将自己的分析一五一十地告诉了庄幼贞。对于庄幼贞担心三公主是否会帮助自己这一点，穆平遥也表示不必担忧。只要三公主有心争夺皇位，自然会帮她。
而庄幼贞这边，在听了穆平遥的分析后，也渐渐有了一个大胆的想法。
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大年初十这一天，天边刚泛起鱼肚白，庄幼贞便已起身，开始精心梳洗打扮。今日，她要去给太后拜年，如此重要的场合，自然需要一番郑重其事的准备。她身着一袭织金华服，衣裳以云锦为底，上面绣着精致的蝠纹，寓意富贵吉祥。发髻高高挽起，用镶嵌着宝石的玉钗固定，耳畔挂着一串流苏耳坠，随着步伐轻轻摇曳，既显得端庄大气，又不失灵动柔美。
巳时刚到，来接她的马车已经恭候在穆府门前。庄幼贞携着冰竹一同前往皇宫。宫中的新年气氛很浓，目之所及皆是一片喜气祥和的景色。然而，庄幼贞却无心在此，她心中忐忑不安，不知接下来的事情能否顺利。在太监的引领下，她快步来到宫门口，深吸一口气，稳住了心神，迈进了慈宁宫的大门。
一如堂厅，便见太后正与长公主说着闲话，见她到来，笑呵呵地说道：“正说着你呢，你就到了，可真是巧。”
庄幼贞也露出了乖巧的笑容，连忙跪拜行礼：“清平见过太后、青岚长公主，愿太后千岁，愿青岚长公主千岁！今日清平来给太后恭贺新春之禧。清平这些时日承蒙太后垂怜，恩泽深厚，心怀感戴。敬祝太后圣体康泰，福泽绵长。”
太后笑得合不拢嘴，连忙说道：“快起来吧。青岚前几日就与哀家说了，你一直想入宫拜年。只是皇家过年时总是忙碌一些 ，要为国祈福，祭祀祖先，一直没有空闲。今日好不容易有了功夫，哀家也正想见见你，问问你这年过得可好？”
“谢太后挂怀，清平在穆家过得很好，穆将军也很照顾清平。”
“嗯，过得好便好。穆平遥那孩子做事认真，哀家放心。你是第一次在沧耀过年，哀家年前本想差人接你进宫来，只是春节期间皇家事情颇多，你又还未过门，不合规矩，想想也就作罢。”
“可不是！太后听说你要进宫，这几日天天跟我念叨呢！”青岚长公主也在一旁笑着调侃道。
“你这丫头，莫要再调侃哀家了。”太后笑骂道，语气中却满是宠溺。
庄幼贞也跟着笑了起来，同时示意冰竹将一同带进宫来的画作呈上，并说道：“清平知太后您最喜花卉，于是想着以百花为题材，作《岁朝图》献给太后，以抱太后对清平之恩情。”
说完，她将图恭敬地献了上去。太后接过图，一边夸赞庄幼贞有孝心，一边缓缓将图展开。
庄幼贞心中忐忑不安，她对自己的画技向来有信心，若是平常自是不会担心。但这次是她首次尝试如此大胆的构图和颜色搭配，不知能否合太后的心意。其实她心中有些懊悔，若是早知道这次的拜年礼如此重要，她或许会选择更为稳妥的风格。但现在说这些已经来不及了。
她紧张地盯着太后的表情变化。只见太后的表情先是有些惊讶，随后慢慢展开全图，嘴角逐渐扬起，笑意盈盈地说道：“你这幅图倒是与之前十分不同，画景中花团锦簇、铺天盖地、无隙可寻、一片绚烂热烈之景。图中百花争艳，牡丹坐镇其中，颜色鲜艳、富丽堂皇，一看便是用了心的。往年大臣们进献给哀家的《岁朝图》虽好，但多偏保守、无甚创新。你这样大胆的图，哀家甚是喜欢！”
听太后这么说，庄幼贞悬着的心终于放了下来，微笑着说道：“太后您喜欢便好。清平也是想着能在新春之际献给太后一份印象深刻的礼物。”
太后拉起庄幼贞的手，温柔而慈祥地说道：“你这孩子倒是用心。哀家都开始期待你明年的新春贺礼了！”
太后温和的话让庄幼贞心中一颤。她知道，是时候提起那件事了。青岚长公主也同样有所察觉，意有所指道：“可不是，这以后清平公主便是您的孙媳了，年年都给您变着花样送礼物呢。”
庄幼贞借着这个机会，忽然跪在地上，给太后磕了几个头，恳切道：“关于此事，清平有一事想请太后做主。”
太后被眼前的状况搞得有些懵，连忙拉起跪在地上的庄幼贞，说道：“什么情况？你先别急，起来慢慢说！”
庄幼贞乖巧地从地上站了起来，她斟酌着言语，言辞诚恳地将赵竟诚与她会面的事一五一十地说与太后听。太后越听表情越严肃，蹙着眉长叹了口气，沉声说道：“竟有这等事……”
“清平知道，男女之事不可强求，既然王爷已心有所属，清平自会祝福王爷，也愿退让。太后，冬至节前夕，您曾说会给清平一个实现愿望的机会。清平求您能够让我继续留在沧耀，在您膝前尽孝，也为沧耀和沽蓝两国之间的关系尽一份自己应尽的责任。”
庄幼贞态度真诚，语气恳切。她说完目光看向太后，然而，太后却表情凝重，委婉地说道：“好孩子，哀家知你心思。只是此事事关社稷，哀家并不能立刻给你答复。你今日不若先回去……”
太后正说着，突然一声——“皇上驾到！”从宫外传来，众人往门外看去，只见皇帝赵景耀迈着方步走了进来，身后还跟着三公主赵竟复。二人一前一后，一同来到了慈宁宫。
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