昭定四十九年，冬，天大寒。
数日飞雪连绵不断，巍巍天地一片银装素裹，萧瑟林中，一截枯木被厚雪压断了枝条，咔嚓一声萎顿在地，被飞驰的马车碾于雪下不见踪迹。
天地皆白中，唯一的一点红——一辆凤凰马车。
此刻正在雪道中不断穿梭，轧出两道急促而又仓皇的痕迹。周遭寂静，马蹄落在雪中也不过隐隐闷响。
唯有马车四角挂上的琉璃铃，发出泠泠脆响。
林间天地，万籁俱静。
“主子小心！”一道低沉而急促的声音连同破空的剑羽一同响起。
一支利箭，从林中深处射出，直往轿中而去，顷刻之间便直达轿前。除利箭外，却不见一人，仿如腾空而出。
山雨欲来，叫人惶恐不安。
苍云息话音刚落，习惯想要抽出长剑以挡箭羽，奈何轿中狭窄，他的手摁在腰间的那一刻，人也下意识挡在了姜以宁的身前。
外头策马人，也察觉到林终深处的危险，不敢勒马，只能继续扬鞭想要穿过林间朝城内而去。
可惜，箭羽化为箭雨，破空之声不绝于耳。
马夫侧头朝轿内扬声：“苍云息！保护主子！”
随后便策马扬鞭，不断诡异变换路线。可惜马车终是臃肿硕大，即便马夫再是灵巧，也难御奔涌而至的利箭。
尤其是，马儿已然受惊。
马夫神色紧绷，只能束紧缰绳，妄要强行控制时。
马车内一道冷静而又轻灵的嗓音传出：“凌羽，弃车。去追。”
“主子…”凌羽却不敢松开缰绳，箭雨虽不足千百，可仅仅十数，在这儿寂静之中也能叫人丧命。
“前面就是湖了。”姜以宁掀开帘子一角，悄看了一眼。车外危机四伏，车内气氛也异常凝重。姜以宁视线回转，落于苍云息肩上。
那处已然被鲜血染红，逐渐洇开成一片殷红。一旁，是被硬生掰下断成一半的箭头。
姜以宁神色凝重，话间不容置喙。“凌羽，去追。”随后又看向苍云息，眼眸间尽是担忧：“还可以吗。”
二人交谈之际，外头的凌羽咬了咬唇，不仅是不敢违抗命令更是——
前方就是冻湖了，四面广阔，更是难以抵挡飞来的箭羽。
一发千钧之际，凌羽一剑斩断相连绳索。马儿脱离桎梏，凌羽便利落翻身上马，策马朝林中飞驰而去。
马车停于此方寸间，静候危机，触而即发。
苍云息白衣俊朗，剑眉星目。因失血而唇色略显苍白，他双臂撑在两旁，依旧是将人牢护在身下的姿势。
“殿下放心。不过小伤，不足为惧。”苍云息轻快一笑，点了点头。话间轻描淡写，手握上腰间佩剑，眉宇间尽是气定神闲，“属下定护公主殿下平安无恙。”
姜以宁手落在苍云息殷红一片的伤口，指尖即刻染上一点殷红血渍，她不敢用力，只能轻轻抚摸。
她叮嘱道：“小心。”
苍云息眸中含笑，不见虚弱。他手持长剑，飞身而出落在马车顶上，以一人敌数箭。
他早已不惧生死，只为护住车内那人。手中长剑寒光冷冷，苍云息身姿俊逸挺拔，眸色沉稳，冷眼扫过不绝飞箭。
蓄势待发，剑出鞘，箭落于雪中。
漫天飞雪覆于地上，层层相叠，很快将箭羽掩埋，箭羽逐渐稀疏，直至消散。
苍云息长身而立，白衣雪袍此刻早已染红大半，化为这天地间唯二的一点红。
姜以宁坐在马车内，身上华袍繁琐，头上金钗玉簪，华贵而又艳丽。神色凝重，柳眉微蹙，红唇紧抿。
她从扬州而回，替父皇处理扬州舞弊贪官一案。可谁曾想扬州并非舞弊，而是另有企图，背后牵扯甚广。
姜以宁只得飞速回京禀告父皇。事关重大，她借公主身份，回京祈福。一路开道，平安无事。便临近城外时，却出了事端。
除去心腹，无人知晓她此举回京的目的。姜以宁心中跌宕，惴惴难安。
她想来此刻应当临危不惧。苍云息武功极好，更莫说这不成气候的“暗杀”。杀她无果，想来敌人也不会恋战。
凌羽追寻无果，当自会返回。
她应当放心信任，应当沉心静气思索背后之人，思索进宫面见父皇。
可姜以宁此刻手脚冰冷，眼眸闪烁，垂眼看着颤抖的指尖上是已然干涸的血迹。
“殿下——！”凌羽策马而来，神色焦急甚至顾不上勒马束绳，焦急下马后直闯进车内。
凌羽抱拳单膝而跪，话语间尽是气恼懊悔：“主子，属下无能，没有追到。不过属下打斗间划伤一人手臂，应当是什么组织之人，属下看到有一莲花样式的纹身。”
姜以宁欲要开口，见凌羽白衣依旧，想来是未是受伤见血，便止住了话头，等着凌羽继续。
可凌羽抬头间，便看见姜以宁手上染上的血渍，随即神色激变，逾矩地拉上姜以宁的手指：“主子？！您受伤了？！”
姜以宁未来得及解释，凌羽便咬牙扬声：“苍云息！”
“如何？”苍云息应声而落，手撑门框，脸色苍白已然竭尽脱力，却还是故作轻松。
若非见他肩上大半血红，确实有几分像那翩然不羁的公子。
“主子受伤了！你怎么保护的主子！”凌羽并不知晓苍云息受了伤，脱口而出后，乍一见苍云息这般，倒有些不好意思地摸了摸鼻子：“你…你没事吧。”
苍云息脸色微变，未曾在意凌羽的话，而是抬眼紧紧盯着姜以宁：“殿下，受伤了？”
姜以宁见面前两人皆为她而担忧，心神不安这才稍稍消散几分，可对上苍云息的视线，自然而然便看见了他肩上愈发可怖的血迹。
无可避免，心头又是一紧。姜以宁掏出帕子，伸手将凌羽头上青丝落下的雪扫落，又替她擦了擦额上细汗：“我无碍。”
姜以宁这才低头擦拭着指尖血渍，可惜血渍早已干涸，无论如何擦拭，还是留了大半的鲜红。
姜以宁放下手绢，视线扫过苍云息，又扫过凌羽。
“凌羽，进城后，你带苍云息回府疗伤，我骑马回宫。”姜以宁说。
她回京紧急，只带了他们二人一同。此刻苍云息负伤，姜以宁自是要凌羽带着苍云息。
只要进了城，她独自回宫，未尝不可。
苍云息与凌羽，此时两人却偏偏难得的默契，一同反驳。
苍云息抱剑摇头，“殿下，属下独自回府即可。”他掸了掸肩头血袍，“小伤，尚可忍受。”
“主子，苍云息说得没错。属下肯定得陪着您一块儿进宫的，不然谁保护主子啊？”凌羽小鸡啄米般点着头，少有地赞同苍云息。
两人皆是反对姜以宁独自行动，此番秘密回京，莫说实情无人而知，便是明面上的回京祈福，就能遭到不知何方的暗杀。
敌人在暗，姜以宁在明。更匡论方才历经一战，两人此刻皆是风声鹤唳，一点儿风吹草动就能让二人心中一紧。
姜以宁却仍旧坚持，她看向凌羽，视线却不动声色地瞥过苍云息。
“凌羽，回府后，悄悄去查太子。”姜以宁俯在凌羽的耳旁悄声说道。
姜以宁跪在大殿前，将扬州一事尽数告知父皇后，她父皇的话直叫她心头一冷，直坠深渊。
“永平，虽普天之下皆黄土。可万物生长，各有其异。世间不公之事，犹如繁星点点，难以尽数。永平啊，你尚无需远求，唯观眼前之景，便足矣。”
姜以宁的父皇，昭定帝，面对着自己一路风尘仆仆回京只为禀告扬州案的姜以宁，无动于衷，面色无常。
屋内火龙温暖，炭火正烧得旺盛，昭帝帝一袭金灿龙袍，胸口腾云巨龙，正张牙舞爪对付姜以宁。
姜以宁跪在殿前，她来时未撑伞，雪落在她的身上早已化为雪水浸透了她的发丝与青丝。
这殿内，实在冷极了。
昭定帝坐于殿上，悠然饮茶，“永平，扬州一案，虽纠葛纷扰，颇为棘手。但你处事，实为妥帖，颇得朕心。”
“今既言，断需由朕定。倒不如交由你皇兄。”昭定帝话落，眉宇自然，看似平和犹如慈父般，眸间却尽是不屑与忌惮。
“永平，要好好辅佐你皇兄。毕竟，有太子，才有你今日。”
昭定帝赏赐般留下这几句话，便并未多留姜以宁，甚至未曾留她下来用膳。
即便太监已然进来问过了膳，即使姜以宁为回宫一路狼狈。
姜以宁孤身一人进宫，离宫时仍是如此。只是来时步履匆匆，归时却有闲情逸致，她抬头望着空中月。
明月高悬，可两旁宫墙高大遮住大半天地，实叫人缓不过气。皇宫明是她的归处，她却无一丝安定。
姜以宁回府后，并未先去更衣洗漱，而是先去问了苍云息的伤势，肩伤感染，姜以宁归来时，他早已用了药正昏睡着。
凌羽不见踪影。
外头天色彻底暗下，屋内金碧辉煌的装潢因摇曳烛火而泛出的金光，正悄然落在院中的雪上，正也熠熠生辉。
桌前已然摆好准备好的晚膳，随身婢女正侧立桌前，等待伺候。
公主府的膳食一向简单，比起皇城其他勋贵世家的贵女小姐，公主府膳食可谓比肩寒门规制，先前也不乏惹地贵女嘲弄嗤笑。
可姜以宁对吃食，并无苛求。许是早年间在宫里清贫惯了，如今可享穷奢极侈时反倒不习惯，也就不愿折腾府中的厨子。
姜以宁独坐桌前，面对着一桌菜肴。
直觉身心俱疲，她一路风尘，只为扬州太平。
可终是却轻飘飘地交由太子处置。太子处事作风，她最是了解。
只为政绩，不为万民。
这叫她心头怎不委屈酸涩。
忽有一人未等下人宣进，就已踏过门槛，朝姜以宁而来，又是一满身雪白之人，
白衣人姑娘，身材高挑，眉宇温润却带着冷意。她冷眼扫过一眼姜以宁身旁的婢女，示意其退下。
待门缓缓关上，白衣人这才疾步似冲般至姜以宁面前。正欲张口时，动作却反倒缓了下来，她的眼中神情有些难以言喻。
姜以宁倒是有些意外。“清冬？”
正巧来人，她便轻轻搁下筷子，带人进了屏风后的书房。
“说吧。”姜以宁并未坐于桌案后，而是窝在了一旁沿窗软塌之上，见凌冬依旧一副不可言之的模样，浅笑道：“怎么是你？凌羽呢。”
清冬未答复，她有些犹豫不知如何开口，凌羽此刻正在房中哽咽痛哭。
…
此刻松懈下来，姜以宁便觉着有些累了，不由自主地倚靠在柔软的枕上，寻得一丝难得的休憩。
窗外时不时传来簌簌落雪折纸而落之声，更衬二人之间寂静。
沉默半晌后，凌羽抱拳躬身正色，却抑制不住地哽咽道：“主子，属下查太子时，发现…”
姜以宁撑着脑袋，这才稍微坐起来了一些。眉眼间疲色未褪下，她强撑正欲探其究竟开口时，清冬开口说的话便叫她心里一沉。
“太子如今…确是彻底不顾与您的兄妹之情了。”
“苍云息，是太子的人。是奉太子之命…来杀主子的。”
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