锣鼓鸣响，好戏开场。
周希玉所饰颜织毓，为州首富颜员外之女。身着桃色女披踱步出场，额周一圈浅蓝泡子，细看是雏菊模样，中央各嵌着一粒珍珠。泡子外缚有泡条，天青的底子均匀缀着几朵珍珠小花，最中间插着蝴蝶轮廓的顶花，蝶眼蝶身拿红玛瑙镶过，映着屋内烛火，发出莹莹光芒。两侧的耳挖子，同样制成蝴蝶模样，与顶花不同，是和蓝泡子一样的材质，滴着金流苏。
“这扮相倒是用心的，可比得上宫中御侍。”
司晏清一眼就看出来那桃披与头面的廉价，可妆容却异常精致，引得她来了兴致。
姜老夫人察言观色：“皖州民间的班子，听说戏文用词讲究，值得一观。”
这边司晏清和姜府人在讨论扮相，周希玉的位置暗下光来，三虎所扮官相登场。
台上三虎的言行举止惟妙惟肖，将贪官嘴脸表现得淋漓尽致。可司晏清听了唱词便觉得故事老套，民间的戏本子总脱不掉俗气，不似宫中立意宏大。
动作间戏已过半，司晏清从刚开始的漫不经心到如今被牵动心肠，婢女的义，小姐的悲，字字泣血，词藻精妙，唱功无双。众人见公主听得沉浸，良侯和侯夫人不知何时退了出去，姜坦珩无心听戏，留意着周围动静，发现碧潭递了只黑翎给姜老夫人。
戏终了，姜坦珩将预备好的金锞子掷上台。
“这唱词编得尤为精妙。万贯家财成了欲加罪，夕阳霞又似百姓血。”
“真让人听着伤心。”
一曲作罢，司晏清久久不能平复。
姜坦珩心思都在司晏清身上，见她听得高兴，又塞给桃源众人每人一个元宝，落座时看到屋外有人使了眼色，示意他过去。
庭中一片欢乐，兴致正浓，不料陡生变故，司晏清突然没了意识，仿佛被抽了骨头似的，跌倒在地。
桃源众人慌了颜色，姜老夫人出乎意料的冷静，急声呵斥。碧潭掌心微动，几不可见的粉末飘在空气中，老陈他们陷入昏迷，碧潭随后按下梅榭西南角宫灯后的暗格，很快有人现身将他们带走。
“清儿！”
姜坦珩回来就看到晕倒在地的司晏清，他一个快步上前，却被姜老夫人拦住。
“珩儿，你想做什么？”
“祖母，清儿她？！”
姜老夫人一个眼神扫过去，姜坦珩便歇了气焰。
“公主她没事吧？”
“她能有什么事？倒是你大呼小叫，失了分寸！”
碧潭重新添了杯茶，扶着姜老夫人坐好，热气袅袅，升腾缭绕，姜坦珩心中焦急万分，面上却不敢显露，只能耐心等着。方才听戏时随侍公主的女官便被母亲以请教的名义请走，那群戏子也不知所踪，这里除了一直昏迷不醒的司晏清，就是他和祖母。
半晌寂静过后，姜老夫人缓缓开口:
“珩儿，你是不是忘记自己的身份了？”
姜坦珩惊出冷汗，立刻跪下认错。
“祖母，孙儿不敢。”
“只是…”
“只是公主今日若出了差池，我姜家满门恐有杀身之祸。”
姜老夫人冷笑一声。
“杀身之祸？”
“你觉得祖母会对公主不利？还是说你对公主动了真情？”
姜坦珩不敢抬头，但祖母锐利的目光带着审视，只一眼便仿佛卸掉了他所有的伪装，让他的真心无处躲藏。很显然，姜老夫人并不想理解这点真心，看着眼前这个孩子，跪也跪得笔直中正，心中微叹，可不能放任他不顾大局，于是一拂衣袖，茶杯迸裂，碎片划过姜坦珩的眉尖，她淡声道：
“若是因你的愚蠢坏了大计，祖母也难保你。去吧，请魏太医来为公主诊脉，你快马亲自去请。”
姜坦珩：“祖母，孙儿告退。”
出了梅榭，姜坦珩一改恭敬的模样，抽身离去，只不过却不是找魏太医的方向，而是来到离姜府不远的一户宅院。
“公子。”一黑影悄然落地。
“去把魏绶带到姜府。”
“是。”
黑影消失后，姜坦珩静了一会才开口：“清儿可是中毒？”
“离得太远，看不真切。”
姜坦珩没有开口，浑身气压低的可怕，紧紧盯着面前的白衣青年，很显然，他对这个回答并不满意。
“行了，别放冷气了。”
“我的意思是，什么毒,不确定。”
“总不能让我去姜府扎针吧。”
接二连三的坏消息，看着姜坦珩眉头紧皱，这人再度开口：
“也不是没有办法。”
姜坦珩：想刀人的眼神是藏不住的。
“听闻世有神药—青泥云蕊，可销万毒，或许可解公主之毒，只是寻常人都不知晓这药的下落。”
姜坦珩不语，只是轻轻搭上佩剑。
“不过我又不是一般人，远在天边，近在眼前。”
姜坦珩抬眼，两人对视，那人迎着姜坦珩的目光笑着说道：
“青泥云蕊，在皇后手里。”
“你敢取吗？”
姜坦珩很早以前就知道，皇后与司晏清的关系并不如表面看上去的那么和谐，甚至可以说，她对于司晏清不是爱，而是恨。
在他八岁的时候，父亲教他舞剑，母亲并不懂武，只是经常带他读书，不战而屈人之兵，是为上计。
小公主的八岁，可谓是兵荒马乱，惊心动魄。生辰宴后，皇后每日都会派人送来补药，“公主体弱才会骤然晕倒，女儿家虽不必建功立业，却也要身强体健”，她语气温柔，哄睡着年幼的公主，冰冷的目光却投向一旁，昌帝沉默不语，盯着墙上的美人相出神，“依皇后所言”，临走之前，昌帝答应了皇后的请求。
殿中并无他人在场，皇后看着沉睡的公主，手慢慢抚上她的脖颈，逐渐收紧，直至今日，司晏清都没能搞清楚那晚皇后是不是真的要置她于死地，因为晕倒是装的，睡着也是装的，疼痛的本能反应就是大声哭叫，引殿外的侍女进门查看，也让皇后失去先机。
入夜之后，司晏清被噩梦惊醒，只记得一个声音不停地在脑海中徘徊。
“清儿，别相信他们。”
“清儿，保护好自己。”
那时她并不理解信任与保护的含义，于是在睡前悄悄地问陪伴最久的侍女姐姐，侍女轻柔抚摸小公主的脸颊。
“深宫之中，值得信任且真心保护公主的人只有一位”，她不解：“那是谁呢？”
“是公主您的母妃啊”，小公主一夜未眠，哭肿了眼，第二日皇后就带她住进了更华美的殿宇，也更封闭，她再也没有见过那个侍女，梦中的声音也渐渐遥远。
彼时姜坦珩随祖母入宫，在做司晏阳的伴读之前，他先遇到了泪眼婆娑的小公主。皇后身边的女官对小孩并不防备，小公主终于意识到，原来一句话，可以轻而易举地夺走一条性命。
言语的锋利胜于兵器，杀人于无形。
这道理，是司晏清教会他的。
记忆中的小公主逐渐长成少女的模样，那人只听到姜坦珩轻声回答，语气郑重又决绝：
“有何不敢。”
“正巧，我与皇后也要谈笔生意。”
这时，白衣青年收起戏谑，仔细打量着姜坦珩，从战场回来之后，他似乎变得有些不一样了。
姜坦珩回到梅榭时，魏太医急得如热锅上的蚂蚁，司晏清身中无名之毒，而魏府与姜府关系甚笃，若是公主有个什么闪失，他知情不报恐也会将家族连累。
偏偏姨母与姜老夫人交好，两个大族绑在一起是怕皇帝还挑不出错吗！真是老糊涂。魏绶在心里暗想，对姜府的不满也逐渐扩大成对魏老夫人的怨怼。
直到看见姜坦珩过来，他才敛了心神，不过，这时候看着姜府人真是不顺眼。
“少将军，方才老夫人还在找您呢。下官已将公主之状禀报给老夫人，侯爷听说后亲自去请院首了，是在下学艺不精。”
“魏太医，你刚刚给公主喂了什么？”空气中弥漫着一种淡淡的苦味，虽然很轻微，但还是被姜坦珩嗅到。
真是狗鼻子，魏绶在心中暗骂，表面仍是毕恭毕敬。
“只是安神的汤药，帮助稳定公主心神的。”
“嗯。”
“有劳太医。既如此，您也不必久待了。”
这话正中魏绶下怀，没有丝毫犹豫就脚底抹油溜了出去。
姜坦珩小心翼翼地将丸药取出喂司晏清服下，白衣人的话犹言在耳。
“青泥云蕊易碎，制成丸药已最大限度地保留药性。”
“只是损耗难以估计，所以公主苏醒恐怕也得一个时辰。”
屋内静了片刻，司晏清仍旧昏睡，堂外却传来争执声。
为免纷扰，他起身前去查看，原来良侯带着院首回来时正巧遇上卢侍郎与其小儿子来访，于是他召来下人将院首请入偏厅休息。
“喂，姜坦珩，你把公主怎么着了！”
卢度大声叫嚷着，满脸怒气，一幅兴师问罪的模样。倒是卢侍郎笑眯眯地挡在卢度的前面，背地里扯了扯他的衣袖，而后一脸担忧地问：“听说公主在府中晕倒了，不知现下情形如何？前日内子患疾，我府上正巧来了位神医，良侯若是有需要，可不要与愚兄见外啊。”
伪善
良侯一脸平静，“卢侍郎此言差矣，公主贵体无虞。”
卢侍郎：“哦？那不知院首大人来此是？”
良侯：“家母偶感不适，特请院首来把脉。”
卢度冷哼一声，幼年选伴读的时候他就已经看姜坦珩不顺眼了，偏偏二皇子与他交好，上次的事办砸了，如今宫里传出消息，公主在姜府受伤晕倒，届时会有贵人相助，真是扳倒姜坦珩的大好时机。
“那本公子也想去瞧一瞧传闻中的百年蜡梅。”
卢侍郎心念一转，又笑着开口：“愚兄也受过老太师教导，如今既已知晓恩师染疾，哪有在门前还不去探望的道理，还望良侯引愚兄前去，方不负教导之恩啊。”
几人推脱之间，突有金铃声响起。
这声音姜坦珩再熟悉不过了。
卢度听到铃声顿时放下心来，看来宫中说的助力就是金甲军了，连忙冲到正门相迎，姜坦珩与良侯对视一眼，也跟了出去。
马蹄声消失，扬尘飘散，露出训练有素的军队，为首马背上的人神情冷漠，注视着眼前四人。
“良侯，少将军，金甲军奉谕迎公主回宫。”
杜戎，皇家护卫队长，也是金甲军的首领，最关键的是，他是皇后的亲信。
“杜队长，姜府人毒害公主，真是胆大包天，我已禀明皇后娘娘，有劳杜队长抓拿这群贼子。”
此言一出，在场的人都看向卢度，卢廉暗骂这个傻子。
“卢度，谁说本宫中毒了？”
姜坦珩最先捕捉到司晏清的声音，有些惊喜，也有些怪异，还不到一个时辰，眼看她神色如常，不由得稍稍安心，卢家父子一脸震惊，她再度开口：
“杜将军，卢度意图毒害本宫，立刻将他压入石狱！”
卢廉想为儿子求情，这语气太过冰冷，姜坦珩猛地抬头，正撞上她的目光，少女眼里满是疏离：
“姜府人犯上谋逆，现以府为牢，无令不得外出。”
“谨遵公主令！”
杜戎行动迅速，在大门关上的一瞬间，有东西掉落，玉簪应声而碎。
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