稍稍整理仪容后，常乐对着林牧川略施一礼方道：“小女子名常乐，随夫至庆丰县探亲，不慎与夫走散落水，被这憨哥儿……”
“这些话留待县衙去说，本官管不着这事儿。”
常乐被噎在当场，她设想过许多可能的回应，却不料对方竟然直接甩手不干，这让她预备的几种回应都无用武之地。
如今身份尴尬，只有控茶司处能用得上她，也才能暂时放下一些细枝末节予她庇护。
不过片刻，她便果断从袖中将茶袋取出。
“此茶可解大人燃眉之急。”
林牧川扬眉，见对方神色坦然，方接过茶袋轻嗅，而后神色一变，开口：“这香味……”
常乐心下大定，眉眼展笑道：“大人，还请入室详谈。”
行至大堂坐定，常乐才觉背上凉意丝丝，想来中衣已被汗湿。
端了茶杯略润过嗓子，半刻后就见林牧川走了进来。
常乐起身相迎，却被他抬手止住。
“听王同说这茶只有你才能沏出味道，如今水已烧得，你且沏来。”
一名差役提了铜壶搁在桌上，林牧川将茶袋放在一套茶具旁，而后坐上了主位。
常乐只好依言上前沏茶，烫壶、温杯、投茶、洗茶、冲泡、出汤……
一应步骤行云流水，她端着瓷杯递到林牧川面前。
林牧川接过杯子，别有深意地看了她一眼，而后才开始细品茶味。
过得一会儿，他才开口：“炒青火候太过，茶味太老，这隐约的香味……是茉莉？”
未料此人还是个中行家，常乐心中的重视更添一分。
“大人明鉴！茶香为基、茉莉添趣，这方子当解大人之急。”
只见对方闻香的动作一滞。
林牧川放下茶杯开口：“这位……娘子，有何事相求？是希望下官帮忙寻夫，还是直接派人将你送至府上。”
常乐睫羽一颤，不再故作恭敬，她抬眼直视对方：“我希望与大人合作，我助大人制出好茶，大人助我在此地安身。”
林牧川这次停顿更久，一双眼睛直盯着常乐，眸中疑惑与思索更重。
“娘子说笑，良家女子哪有抛头露面，与男人厮混一处的道理。你且写个制茶章程，下官自当安排车马稳妥送你归家。”
“女子便如何？大昭哪条律法写了女子不能制茶，况且大人寻好茶日久，可见有哪个男人所献之茶得此茶妙处？”
那自然没有，林牧川不料她气性竟如此之大，不恼反笑。
“娘子想是误会下官了，我并未因你是女子便生心生轻视。只是女子行走世间终究比男子更难三分，更何况孤身一人在陌生之地，憨哥儿之事难保不会再次发生。”
见他提起憨哥儿，常乐挺拔的背脊不免有些松动。
这位林大人的顾虑也是有理有据，一介女子，在此地又缺乏庇护，才会被憨哥儿一家禁锢。
只是对自己来说，庆丰县已是最好的立身之所，她并没有对方所认为的退路。
也因此，她才会在得知控茶司寻访制茶新方时心生此计，只要控茶司认可她制出的茶叶，自然会替她挡了憨哥儿一家的纠缠。
“更难才更能证明我的实力，若只会知难而退，岂不是要永远困于深闺，被他人说……”
话到此处常乐连忙止住，实在是此番对话令她想起三年半前的某次争执，胸中愤懑之意便带了出来。
她也不料如此短的时间内，此人竟将自己的身份地位猜了个七七八八，若不是事实过于荒诞，他可能真会推测出自己就是公主。
好在对方似乎并未发现她的失态，只是低头凝眉思索着什么。
不一会儿，林牧川起身道：“娘子既有此志向，便请明日到茗香坊一观。”
茗香坊，控茶司执掌的制茶之所，专为制作贡茶而设。
常乐乘着马车从控茶司往茗香坊而去，一路留心默数时间、观察着周遭的环境。
约摸两刻钟，马车停下，一个稚气的童声从车帘外传来。
“娘子，到地方了。”
常乐掀开帘子，扶着那小童的手下车。
入眼便是一处阔大的院子，五六个壮汉端着簸箕在院中往来，其上铺满了茶叶嫩芽。
院门口早站着有人，远远望见控茶司的车马，立刻迎了上来。
此人看着四十上下，穿着倒还利索，左边眉毛中间长了颗颇大的黑痣。
常乐见他仰着脖子往自己身后看，一双眼睛搜寻着什么。见马车里再无人出来，便拉过小童耳语。
这小童名唤石头，是林牧川指给她充作杂役的小厮。
听得几句耳语后石头便笑开了：“忠叔有所不知，这位娘子正是林大人请来的制茶名家。”
被称为忠叔的男子先是一愣，继而走上前赔笑连道不是。
常乐不与他多话，只令其前面引路。
穿过院子，第一排房子乃是晾茶室，丈余高的架子分作十几层，晒好的茶叶一层层搁在架子上散去热气。
房间敞门通风，不时有匠人端着簸箕进出，见有女子入室皆探过头来上下打量。
蛮丘生活三年，与众多男子同处一室已不能让常乐生畏。只是少了那成对高位者的忌惮，看向她的眼神更令人生厌。
晾茶室后面是炒青房，行至门口忠叔便上前打断。
“娘子止步，炒青匠人穿着不雅，恐污了娘子的眼。”
话说得好听，笑声中却透着敷衍，在院外迎接的那股殷勤劲儿早已荡然无存。
“忠叔多虑，林大人既称某为名家，某自然是见管了炒青场景。”
常乐说罢也不等对方回话，径直迈步而进。
眼前不见所料想的场景，炒青的匠人身着裲裆，不过是露出了手臂而已。
想来也是，茗香坊所制茶叶用于上贡，若汗液滴入茶叶便是大不敬，能准许露手臂已是不易。
这使她想起蛮丘斗武场上那些只遮了羞处的壮汉，那才是真正的廉耻全无。
常乐回转心神，留意着匠人炒青的手法和时间，待心中有数后方往下一处走。
其后的揉青、理条等步骤她也一一看过记住，等出院门时已过半日。
常乐钻入车舆，石头坐在车外，车夫长喊一声，马打了个响鼻迈开步子。
春雨忽而开始绵绵地下起来，她略掀开窗上的帘子都觉雨丝生寒，便唤石头进来。
“娘子好意，只是男女有别，石头还是坐在外面得好。且我穿着蓑衣呢，这点雨再淋不坏的。”
常乐闻言失笑：“你才多大就论这个？还是进来好些，若是淋坏了我可得吃林大人的埋怨。”
“娘子莫看我个头矮，再过半年就七岁了！”石头语气焦急，想是因为个子的原因吃过不少笑话。
“林大人再不会埋怨娘子的，指派小人伺候娘子时，大人再三叮嘱了要恭敬。”
对方坚持，常乐便不再强求，再与石头玩笑两句便罢。
只是这林牧川的叮嘱让她颇为意外，男女七岁不同席，石头才六岁半他就嘱托此大防之事，却又放心自己只带个小童便进出茗香坊，着实矛盾。
不过而今不比前朝，虽仍重名节却也不至过分，动辄闹出人命官司，石头此举不过小孩心性，一句嘱托便认了真。
一路行至控茶司，下了马车步行穿过垂花门，经西厢房外侧角门转入偏院，见一个丫鬟打扮的女子迎了上来。
“娘子回来了，见过娘子。”小姑娘约十三四岁，生得齐整可人。
常乐一问身份来历，她便脆生生答了。
“奴婢香儿，是县令老爷家中婢女，只因控茶司内未置婢女，林大人恐怠慢了娘子，便求了我家老爷借奴婢过来使唤。”
“劳林大人想着，如此便拜托香儿了。”
寒暄过几句，常乐进内室用过午膳，便令香儿在外间伺候，自己执笔将一上午的见闻整理记录。
今日茗香坊所制乃是绿茶，从成色香味上看，应当是三年前上贡的满园春和翠云雾的改良。
仅作温度与时间上的改变，若是别处倒还罢了，天子对庆丰县控茶司要求颇高，如此糊弄是过不得关的。
也难怪林牧川焦急，如今已近四月，再不加紧，便赶不上此地春茶制作的最后时限，恐得圣上怪罪。
再将所写的字条看过一遍，见无甚遗漏，常乐便差香儿递给石头。
“让他送到林大人案前，就说是我写的，大人得空时务必看看。”
香儿走后，常乐自褪下外衣，歪在床榻上歇晌。
再睁眼时，透过珠帘见香儿在外间忙活，常乐便起身问起了时辰。
“娘子好眠，已至未时七刻。”香儿边应边打了水过来。
自己竟睡了两个时辰，常乐按了按昏胀的太阳穴，被婢女伺候着净面漱口。
“先前石头过来，说林大人已然看过娘子的字条，还请娘子到堂前说话，得知娘子未起便不叫打扰。”
常乐点头道：“林大人此时是否得空？”
香儿又端上点心：“林大人在堂前回事，娘子若要见，奴婢令石头去问。娘子午膳用得少，想必腹中饥饿，请先用些点心。”
这小丫头倒是贴心，可见林牧川与县衙交情颇深。
常乐以清茶送下两块四色梅花糕，香儿便道林大人有请。
走出院门，穿过西厢房前的回廊再转过拐角便是控茶司大堂，刚至门口便嗅到一股浓郁的芳香。
进得门去，桌案上摆着七八只竹篓，里面皆是盛开的茉莉。
见常乐前来，林牧川也不拘礼，只指了竹篓请她上前来看。
“我令差役将周围半日脚程内可得的茉莉各摘了一篓，你且看看其中几篓堪用。”
常乐不意他行动竟如此迅速，不由得抬眼去看，正望见对方板着脸捏了花在手中比对。
这场景莫名滑稽，她有些忍俊不禁。脚上却也不停，三两步走到案前。
还未看过几篓，门外就有人来报。
林牧川走到门口，不过片刻就回转身来，将一份簿子递到常乐眼前。
“先看看这个。”
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