北疆此人，是崔敬四个贴身小厮中，来得最晚，最为神秘，平常难以得见之人。他何等出生，来自何处，无人知晓，只知五六年前，崔敬于一场大战中，将他救下，从此跟随在侧，尽心侍奉。素日里，北疆专司西北战报，同其他三人的贴身照看很是不同。
他卸了差事，紧赶慢赶来京都的这一日，恰逢五日后晌午。
街道熙熙攘攘，繁华依旧，并无任何不妥。
北疆扮做个行商，入京贩卖皮货。眼下六月末，灼热不耐，皮货这等物件，哪里有个好生意。这下晌，他哪也没去，就在客栈内同人讨主意。到得圆月半空，方才出门寻人。
一路顺风顺水，到得公主府，却被林彦拦住。因他二人从前从未见过，林彦异常警醒，还是北疆掏出崔敬的牌子，才有了和林彦好好说话的地位。
北疆焦急道：“公主呢？郎君令我过来，护卫公主左右。”
林彦现如今一心为公主府着想，对崔敬再度逃走的行为，很是看不上，横眉冷眼，“这里有我，用不上你！”
“林侍卫长，我来，确实奉了郎君的令，我们好好说话。”
北疆本就是个傲气性子，目下他一身黑衣，耐着性子低声说话，可眼角眉梢还是泄露他的想法，那微微上扬的眼尾，好似在说，林彦你个蠢货！
林彦是个武将不假，可真不是蠢货。
这来路可疑的小子，一上来就笑话他，如何得了。一个不对付之下，也不知道是谁先开口，你一句我一句，拌嘴起来。拌嘴到一半，月色藏起来半分，二人好似觉得不过瘾，竟打了起来。一瞬间，天旋地转。
林彦，一个生在京都，养在京都的公子，饶是出自龙翼卫，也不是北疆的对手。这人，战场上出来的杀手，招招致命，三刀六洞。
不消片刻，林彦被人卸了刀兵，拿长剑指着，一双眼满是恨意，险些将北疆戳出几个洞来。
偏生这等时刻，北疆气势凛然问他，“公主不在府中，去了何处？”
林彦气恼羞愤上头，恶狠狠道：“我死也不说！”
“你再不说，死的，可就不仅是你了。”
林彦闭眼，等着赴死。
北疆：“而今已然夜半，若是寻常府中宴请，早该回来了。再说，公主常去的，无非是四公主府、宋宅……嗯，再有，皇城……”说到这里，见林彦的目光，急不可查微动，北疆断然肯定，“公主今日，是得了今上？亦或是娘娘的诏令，入宫去了？”
话犹未了，林彦蓦地双眼瞪大，似乎也意识到此刻的不同寻常。
“皇城，几时落锁，林侍卫长可是知道？！”
落锁的辰时，掌灯前后。现今已然过了一刻钟。
是有些蹊跷，林彦知错就改，“说，催将军让你来，除了护卫公主，还有什么？”
“别的，没了。”
林彦顿觉自己双耳失聪，“没了？？公主入皇城而已，有何大惊小怪。如此过了落锁时辰的日子，虽然不多，可一年到头，也有两次……”武将的脑子，果真不好使，听了北疆的话，林彦自己又分析至此，才有几丝疑惑涌上心头。
可他随即决然否认，“不可能。陛下待公主这样好，天底下少见这样的兄妹，公主在皇城不可能有事。”
北疆心道：这话说道这份上，林彦这厮依旧不敢置信，不敢正视，哎，蠢货，真是个蠢货。
他回京都，不是同蠢货说话的，是来护卫公主的。既然已知道公主的去处，没道理和他纠缠不清。
遂，北疆丢开林彦的兵器，脚踏祥云，决然而去。
小小皇城，探一探不在话下。
……
话说秦叶蓁今日，一早就得了黄大官的话，说是今上挂念，请她入宫叙话。秦叶蓁不疑有他，收拾收拾便入皇城。哪知道，去了之后没见到今上，反而是被人安排在紫云阁。
紫云阁这地，比邻太液池，本是个极好的赏景之处。她尚未出嫁之际，于此住了十五六年，多的是不好的回忆。
甫一入内，其内景象焕然一新。一楼视野开阔，正对太液池，菱花窗格，光芒熠熠。各色挂屏，美人醉酒、簪花仕女，几多盆栽，富贵吉祥、节节高升……俱是顶顶好的寓意。哪里还能得见从前的破败漏风。
蓁蓁不明白六哥为何如此，问道黄大官，“何时准备的？”
黄大官笑得佝偻着腰，“回公主，好几个月了。陛下说，公主前半生诸事不顺，后半生必定事事顺心。命人打扫紫云阁，想着给公主惊喜。哪想，今晨北疆来了急报，说是戎狄和胡人，像是约好似的，一同南下，边关告急，耽误了。若非如此，陛下一定亲自领着公主来此。”
好一通话，蓁蓁仅仅听进去了“戎狄和胡人”几个字眼，霎时间开始担心崔敬。
她焦急问：“崔，”不知怎的，再说道崔敬名讳，竟有一丝丝拗口，她动了动，转而问道：“王元帅可好？”
王元帅好，那崔敬肯定也好。
“这个……”黄大官不知该如何说起，支支吾吾起来。
蓁蓁惊呼，“王元帅没拦住么？！”
黄大官为难，“公主有所不知，从前单是和胡人开战，王元帅那处已是勉力支撑，现如今两面夹击，指不定再过几日，就该过了居庸关了。哎呀，都是什么事儿。都是老奴的不好，不该说起这个，公主，来，看看这一株海棠。这两年公主不常入宫，许是不知道，此乃陛下亲自培育……”
往后的话，说了个什么，秦叶蓁一丁点儿也没听进去。末了，黄大官如何离开，她也不知道。
她心中唯一挂念的，不过是戎狄和胡人夹击，北疆不敌。
北疆的战乱，起自先帝糊涂，开放北面商贸往来。已经有些年头。最初，胡人南下采买，种子，布帛，丝绵，我朝北上，采购皮毛，马匹，互通有无，一切皆好。不知从哪一年开始，北疆转运使当街斩杀胡人头领，自此混战开始。
王元帅，驻扎北疆抗敌，十余年，小有所成。
前些时日，还听人说起，王元帅凯旋在即。若是顺利回京，一个太尉定是少不了。
可如今，又乱了，比此前还乱。
秦叶蓁越想，越是脑仁疼。许是最近不可解开的疑团太多，用脑太过，她时不时脑仁疼。委实无法再继续思索，秦叶蓁扶着小宫婢的手，去卧榻躺着，打算歇息片刻。
不料，这一躺便睡过去。待她再度醒来，已经是申时三刻。
睡眼朦胧中，她像是瞧见一个矜贵娘子，侧身坐在一旁。她揉揉眼睛细看，原来是皇后。蓁蓁顿觉怪异更深，她同皇后一向没什么交集，而今她来做什么。
皇后许是见她醒了，凑过来说话，“妹妹，你醒了？”
蓁蓁点头。
“太医说你数日前的高热还未大好，又操心过度，合该歇歇。不过，也不是什么大事儿，你放心，千万不要着急。”
皇后此人，秦叶蓁不熟稔，只知道这人见谁都是一脸笑，是个人人称道的好皇后。她出生不显，是六哥还是不受人待见的皇子之际，父皇给定下的。现今，她一脸笑，无可指摘，关心自己，没由来的，秦叶蓁一阵发怵。
活像是自己命不久矣。
皇后见状，离秦叶蓁远了半步，“适才啊，是伺候你的小宫婢，说你睡梦之中，嚷嚷脑袋疼，急急忙忙去寻徐太医。陛下还忙着西北之事，特意使我过来看看。妹妹可是觉得好些了？徐太医还在，你若还有不舒坦之处，只管说来，让徐太医再给你看看。徐太医不好，咱们再换个别的太医也成。”
“不劳娘娘挂念，我很好。”蓁蓁心中藏了事儿，委实不如何想和她说话。
皇后哪里没有颜色，当即笑道：“那我不打搅妹妹，妹妹好生歇着。若是紫云阁缺了什么短了什么，使小宫婢来找我就是。这儿啊，是妹妹自己的家。”
这话，初初听来很是寻常，可若是细究，又有那么几分怪异。
秦叶蓁一个外嫁公主，哪怕是回到往日闺房，也不可能常住。她自己脑仁疼不好，寻来太医看过，再歇息片刻，就该回自己公主府了，何来的缺了什么短了什么。
“娘娘……”这两字已经出口，后头的话该如何问呢，秦叶蓁一时犯了难。
“不要客套，你我是姑嫂，妹妹回来，合该是我照看。今日累得妹妹不好，是我的不是。妹妹有什么需要，尽管说来，我替妹妹找来。”
皇后的话，亲热得好似蓁蓁和她是亲姐妹。
秦叶蓁警觉更甚，仿若捕捉到危险，一径说道：“谢过娘娘关心，时辰不早，我也该回去了。明明一个人在家，我怕他哭闹。小孩子总是喜欢粘着娘亲。”
说着，秦叶蓁顾不得皇后在场，起身就要走。
皇后也不拦她，只是静静看着。秦叶蓁出门，素来没多少东西，更何况眼下这等境况，哪里还能等人安心收拾。不过是更衣梳妆、叫上公主府的小婢子，这便急匆匆朝外。
几个小婢子，扈从秦叶蓁一步步走着，到得大门，两个小丫头去开门。
宽阔巍峨的雕花大门，纹丝不动。
小婢子惊讶，“公主？”
蓁蓁不信，亲自上手去推，亦然纹丝不动。
疑惑和不安落定，蓁蓁蓦然回首，见皇后稳如泰山，坐在镂空秀凳上，安安稳稳喝茶。
一时之间，蓁蓁心房的恐慌，如骏马一日千里。
“是你？！”
却见她笑意依旧，“妹妹，你出不去了。”
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