“台吉来了？赵守保，给台吉赐座。”
塔拉怔了一下，这还是康平帝第一次称他为台吉，在这之前都是“鞑靼王子”。真是女随父，里外分得格外清，三公主次次见面都是“本宫”，把人哄高兴了才放下身段自称“我”。而这位威严的陛下，没松口认可鞑靼作为大康属国前，一直叫的是“鞑靼王子。”
现在鞑靼归属大康，鞑靼王子这个称号就不合规了，但皇上也没给他赐封号，有封号就意味着有俸禄和食邑，所以遵循了鞑靼文化。真是个狡猾的人，塔拉暗自咋舌。
“台吉进宫难道是和议有问题？”康平帝询问。
“没有，和议很顺利。陛下您慷慨，给的条件我们再满意不过了。”
“那是打算离开了？也是，你们漠北十月份就要入冬了，能早回去就早点回，免得路上遇险。”
连续两次被堵话，塔拉也看出来皇上是故意的，看来是知道他进宫的目的，但不想听。不想听他也要说——
“陛下，实话不瞒您，臣进宫是有事相求。”他咚的一下跪在地砖上，原本坐的圆凳也被带倒，“臣想求娶三公主，望陛下割爱。”
两相无话，只有圆凳滚在地砖上发出沉闷的轱辘声。
“台吉说晚了，朕已经给三公主挑好了驸马。”康平帝委婉拒绝，“起身吧，坐着说话。”
塔拉没动，昨晚他才听闻消息，今日早早就在宫门口等着了，早朝过去也没听闻有下旨赐婚的消息。他知道，这只是康平帝不愿意的托词。
“臣初见三公主，就对她倾心，如此才会几次三番地寻求机会跟公主见面，见面愈多愈是心动。”塔拉抬头望向宝座上皱眉的皇帝，再次叩首，道：“请陛下考虑考虑臣，臣的部落虽远在漠北，但若公主肯下嫁我，我每年都能陪她回娘家小住。您看中的驸马能给她的，我都能做到，决不比任何一个男人差。”
康平帝听他如此说，眼中极快地闪过一丝轻讽。看来还是不急，满嘴瞎话。
“三公主是朕最宠爱的皇女，金尊玉贵长大，朕也舍不得她跟随你去漠北过游牧生活，更何谈鞑靼部落还有被侵略的危机。”康平帝直言不讳道：“据朕所知，你跟三公主仅巧遇过四次，也谈不上情谊深厚到非君不娶。你若是打着娶我朝公主加深鞑靼与大康的交流，那大可不必盯着三公主，朕可给你指个皇室郡主。”
“陛下，臣只钟情三公主，除此之外不含私心。”塔拉心中紧张，从一开始他只是抱着试试的念头，就在他进殿之前还信心满满，完全没考虑过会被严词拒绝。大康官员都是很爱好脸面的，皇帝在面对鞑靼时也很慷慨，这就给了他一种错觉，总觉得时间拖延长一点，总能慢慢磨下来。
“不”，康平帝摇头失笑，“男人的心动最不值钱，台吉贵为可汗王长子，大抵是了解的。”他从木制高台上走下来，背手走到跪着的男人面前，意有所指道：“昨日福安长公主进宫时提及你了，说你很有骨气，朕不清楚你俩怎么会有了龃龉，但想必你也是知道她的。朕就想问你，若三公主有福安长公主之风，你可能接受？”
塔拉语塞，他盯着眼前晃动的衣角，衣角上的龙纹烨烨生辉，刺的他眼睛疼。他再怎么大度，再能忍，也不能接受跟其他男子共侍一妻，那还如死了算了，死了不闹心。
“公主若能只与我共一生，臣此生也只会有她一人。”塔拉嗓音干哑，他只能做到这个限度，公主不招男宠，他不纳妾室。
康平帝对此不言。
“何必认定了三公主？”他踢正了圆凳让他起身坐着说话，自己也坐在太监搬来的椅子上，两人面对面，他紧紧盯着塔拉灰蓝色的眸子，颔首说：“谈谈朕的三公主哪点让你这么执着。”
塔拉随意地用袖子抹掉脸上的汗，眼睛下撇，开口道：“三公主……”
“看着朕的眼睛说。”
“三公主俏丽……三公主是个心思剔透的聪明姑娘。”天子气势极威，塔拉在他的眼神中顶不住，知道他要是再说场面话可能就真没争取的机会了。
“臣来大康时间不久，有幸与太子、二皇子、三皇子都打过交道。我跟公主第一次见面就被她娇俏的容貌吸引，之后心心念念想再与她巧遇，但一直没机会，只好向能碰见的皇子打听。臣在他们口中认识了一个姑娘，她从小便古灵精怪，性子讨喜，十年如一日的活泼爱动，年纪稍长了更是主意正，歪心眼也多，为了黏哥哥出宫玩更是小把戏百出……”
“说正经的。”
塔拉被惊了一跳，委屈地瞟皇上一眼，慢吞吞道：“臣说的是真的，为了打听三公主的消息，我父汗送我的骏马我都狠心送人了。”
“赵守保，送客。”康平帝淡淡睨了他一眼，起身打算不跟他耗费时间了。
“别，陛下！”塔拉急忙拉住他的外衫，又在凤眸不耐烦扫过时慌忙丢开，“陛下，臣说正经的，求您再多听一小会儿。”他卑微央求，再也不敢耍小心机了。
“臣旁的本事没有，唯有眼明性敏，我父汗曾夸过我识人的眼光不错。我见过三公主，也跟她兄长打听过，认为她是个心思剔透、长袖善舞的人。她跟几位兄长关系都不错，每位皇子谈起她这个妹妹，都是无奈中带着宠溺，二皇子谈起兴了甚至还会跟我炫耀他这个鬼主意多的妹妹。”说到这个份上，塔拉不敢再瞎说，而且成败在此一举，今日若不能说服皇帝，他也没机会再说这话。
“三公主深得您的宠爱，但不娇纵，跟兄弟姐妹关系都不错，我得承认，我没这个本事。臣从踏入大康疆土始，受到的打量绝大半都含有恶意，有嘲笑臣衣着破烂的，有笑话臣编小辫的，还有呸口水的，甚至一些官员从心底就瞧不起我们。但偶遇三公主时，她对我只有好奇，是善意的好奇，听臣讲游牧和打猎、住毡包，她都没有不屑的意思。”塔拉笑了笑，略有些不好意思道：“臣那天甚至穿了身不合身的衣袍，挺难受的，不知道公主是见识多不在意，还是给了我面子没挑剔我没见识。”
康平帝不着痕迹地看了眼屏风，他今天可不是来让塔拉在康宁面前刷好感的。
“这就是你说的眼光毒辣？”
“难道臣看走眼了？”塔拉大惊。
走眼了他也不可能说，康平帝语含催促地说：“半个时辰后，齐世子会过来。你只有这半个时辰的时间来说服朕了，要是继续诉衷心呢，朕还是劝你有机会见到三公主再诉。”这次他干脆利落地起身走回高台，坐在龙椅上拿起一本奏折看。
勤政殿重归平静，只有奏折翻页时带来的沙沙声。塔拉手搭在膝盖上，眼睛落在右上方的屏风，屏风上绣着盛世民和的坊市，民居依水而建，水上有捕鱼渡客的竹船，街上有赶牛拉驴的老汉，美娇娘半倚墙头说笑，小童举着拨浪鼓追赶嬉戏。这是他眼熟又陌生的景象，不同于燕京城的建筑，但又有着燕京城的热闹与繁华。漠北生活的族人到死都体会不到的生活。
“陛下，臣刚刚没胡说，都是攒在心底的话。”塔拉见皇上神色不见波动，也没在意，站在安静的宫殿里里继续说：“前朝时鞑靼背信弃义北迁后，在北海南边的山林里生活了三年，受不了严寒再次南下。但后悔已经晚了，前朝修建的房屋被野畜毁了小半，还能住人的也被野物占了。这也不是很重要，就是冬天难熬一点，但也能熬的过去，毕竟在有房屋之前游牧民族也住惯了毡包。”
康平帝停笔，双手交握示意他继续说。
“真正难的是没有贸易往来，前朝时漠北人习惯了用牛羊交换中原的布料衣衫、茶饼香料、粮食工具。贸易通道关闭后，他们又恢复了搓羊毛制袍子床褥的生活，掳走的工匠也死了七七八八，迁徙用的牛车坏了难以修复到原样。当时的首领不能再服众，不到五年就被推下台砍死了，新上台的首领没有服软道歉的意思，就带着民众过着逐水而居的游牧生活。如今前朝留下的房屋已经倾塌，我们贵族穿的棉布麻布都是费了大力气大价钱跟女真族换的，我父汗当上鞑靼首领后，他一直有归顺大康的意思，但部落势力繁杂，他不敢离开，就怕离开后再回去就有新可汗了。这种状态一直持续到我成年。”
康平帝了然点头，心里的天平彻底倾斜，这种情况他可不能让康宁嫁过去，鞑靼竟落败到了这个地步，可汗王过得都像是野人生活。
“只要鞑靼归顺大康的心不变，过些年我朝过去重设都护府，你不用打娶公主绑紧大康的主意。”康平帝给塔拉喂个定心丸。
“陛下您误会了，求娶公主是臣自己的意思，我父汗不敢有这个奢望。臣从小就习读中原文化，再观察鞑靼部落里的人，发现他们都没有治理王朝的本事，包括我，我也没这个本事。如果没有中原朝廷派人扶持治理，即便臣当上可汗了，也无法挽救这个颓势，可能不到十年就被北边的匈奴给俘虏了。”承认自己的无能是很没脸的事，但这是事实。就是他额赫也说过，鞑靼人侵略心强，但没治理的本事，打下一片领地除了抢夺女人，侵占财产，没什么收获。平时里又很懒，有牛有羊有马有女人，除了守着牲畜就是躺毡包里睡懒觉。
“臣想娶三公主，是因为臣觉得她性子坚韧，主意正，不甘于后宅碌碌终生。三公主是您的孩子，应该是遗传了您的治世才能，臣想求娶她为臣的妻，与臣共建鞑靼。”塔拉再次跪下，“是臣妄想了，这就是臣的私心。”
屏风后，康宁被吓得出了一身白毛汗，但不敢动，只能咬牙切齿地瞪着外面，跟塔拉一起等她父皇的反应。
康平帝垂眼没说话，这鞑子的确是有些识人的本事，这本事要是给太子就好了。
唉，康宁的九转玲珑心长到太子身上也好啊，她要是个男娃该投生在皇后肚子里的。可惜了，太子性情儒雅，但缺乏杀伐果断的心气儿，不知道是不是国家太安稳，他没了危机意识。
康平帝心里算着，他如今四十有二，太子已经二十五了，如果他再活二十年，太子在太子位上要蹲到老。二十年后，现在还在襁褓里的皇子正是年轻，会不会又是一番内斗？
现在朝势是表面太平，然镇远将军传回来的消息是匈奴大动，北疆也是不太平，东北边上的女真族安分了二十来年又不长记性了。长城抵挡得了小股势力侵略，若是一下子攻上二十来万骑兵，拦不住。
他看向地上跪着的人，为人能屈能伸，为达目的舍得下脸皮，但不缺心计。如果他说的话都是他自己分析出来的，的确是个不得了的人才。如今最好能把他扶持起来，鞑靼势起，匈奴必然会势弱。
“起来吧。”康平帝温声说，“既然你有这个心，朕也不阻拦你。但朕肯定是以公主的意愿为先，她若是不肯下嫁，那这等事便不必再提。”
真是赶上了好时机，塔拉要是早十年出现在大康，他绝不会让这等有抱负的人活着回到漠北。
“谢父皇。”塔拉狂喜，猛磕头。
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