方至临城，天色毫无征兆阴郁下来，俄顷马车停轴，淅沥落雨，孤竹皇城内不让普通的人乘车入宫道，任舒映只能携带待从步行而入。
在宫道引路的人不多，扶鸾观摩会视线落在任舒映微愣的脸上，随之压低着声问：“公主，你怎么了？”
她沉吟片刻，摆头答：“无事，就是觉得此处挺好看……”
孤竹皇城，让她有一种说不出来的莫名熟悉之感，行走时，几位衣着华丽的宫女迈步寻来拉回思绪，在她前面停顿一下，只见他们开始交谈起来。
“公主，圣上如今有要事相商，暂时无暇召见，近日皇后娘娘一直念叨着您，咱家这就带您移步至后宫。”
任舒映自然是沉默作应，不过这话里头听着，这么感觉皇后与她熟识？以防露馅，趁此还没有见到皇后，还是前先打听一番。
她垂眸思考，又不能直接当面问，可实在是不知道该如何作问，侧首看着扶鸾：“那个皇后……要如何相处？”
扶鸾的神情有些疑惑，凝眉动唇：“公主，皇后娘娘是您的姑姑啊。”
“？”
这下心头忐忑起来了，偏偏还是个熟人，凝噎良久，她清咳一声，面色淡然，重新组织说辞：“我担心自己不懂孤竹皇城的规矩，丢了姑姑的脸怎么办？”
扶鸾一笑：“公主不必过多担心，皇后还在巽国时便与您情同姐妹，怎会在意那些礼数？”
任舒映僵着脸转回前方，更加没了底。
——
宫道的方向一路向北，穿过一处遍地琼花的园庭，她骤然在分岔路口顿足，偏道是蜿蜒的长廊，廊外满是芬芳，种植的竟是幽紫色的花林。
她对此记忆深刻，在被结界带至魔域后，也曾见到这种奇异的紫花，除此之外，孤竹皇宫内道，也与魔宫颇为相似。
从玄色堆砌的高墙，到唯有魔宫所见过的植景，再到孤竹京和孤竹国。
一念之间，有了一个猜测，孤竹皇城便是魔宫。
任舒映还没等扶鸾开口，手随之揉上眉心，颇为疲倦道：“扶鸾，我有些头晕，可否走慢些？”
闻言，扶鸾走上前，搀着她手臂，口下不忘提醒：“公主，莫非是那日落水，受了风寒还没有痊愈？”
任舒映一边打量四周环境，复答：“……可能是吧，”
宫人见状，亦齐齐减缓脚速。此时，尾后忽有脚步声作响，几个宫人捧着锦布纷纷追上来，从她身边擦肩而过。
不料一道声音低低穿来：“公主，你也在此？”
偏头一看，只见孤竹京穿着一身金锦宽袍，一副若有若无的浅笑投视而来。
任舒映见此也不意外，他能跟国姓，多少也猜出他的身份非比寻常，念及此，也算算省了一桩事，正好可以把东西给他：“你落下东西在马车上，晚些时候我遣人取来。”
孤竹京应了一声，眉梢略弯，亦未掩饰自己身份，随口一问：“好，你是要去见母妃吧，”说着也不让她回答，“顺路。”
两个人齐齐入了皇后慈春殿，发现在场的人还挺多。
皇后见任舒映出现，随即亲和唤她坐在身边，开始介绍座上的宫裙华丽的女子。
“淳媱，这是柳侍郎家的女儿，柳元霜，”随后指向柳元霜身边年纪相仿的小姐道：“这是魏家小姐，可容。”
最后坐着饮茶的是丁贵妃。
孤竹京见但是一群女子，不好上前，遂默身寻了不远处的榻子上等着。
任舒映也不知要如何做答，故而讷笑道：
“见过二位小姐。”
却隐隐约约发觉氛围沉默片刻，柳元霜这才敛去不加掩饰的打量视线，颔首作应。
皇后拉着任舒映手，和蔼慈祥，话语不似长辈交谈，反之更甚亲胞：“本宫可是时常盼着你早日赶来啊。”
任舒映接过话头：“姑姑可有想我？”
皇后笑意更深：“自然想，当年一别，还以为咱们这辈子都不可能再见了……说来也巧，你还赶着上圣上的寿宴。”
皇后说罢，对着孤竹京道：“那位是四皇子，他带了宴嘉城上好的锦布，淳媱，你待会也去挑挑罢，”
这下，在偏旁一直不曾开口的贵妃忽道：“皇后，这锦布要是分给其他几个小姐，怕是连条完整的披帛都制不成了。”
任舒映听出来这话里话外，原是因为她，这匹上好锦布还要一分再分，是引起别人不满了。
她其不太在意这些，也不想让这个姑姑为她而为难，随后主动开口：“姑姑，不必分给我，我处到临城时便派人去买了。”
皇后淡淡睨过那贵妃，叹道：“早知如此，就该让四皇子多备些，既然料子不够，我回头让人拿点我的罢。”
哇！
任舒映还真是受宠若惊，皇后这是为了护短，自掏腰包吗？
闻言孤竹京望过来：“母妃，我给自己也留了一点，要是淳媱公主不嫌弃，我可转赠给她。”
丁贵妃观此，这时复问：“你一个男子，怎么还给自己留一匹呢？”
孤竹京却淡然一笑：“这好料子，也可以讨得美人欢心。”
这在场所有人应该也是知道四皇子生性风流，闻言也没有多大反应，丁贵妃似是料道孤竹京此举的深意，怕是看上人家公主的美姿，遂来个当头一棒，启口说：“美人虽美，不过已有婚约了。”
孤竹国与巽国联姻之事，天下皆知。但是与哪位皇子联姻并无外传。常年厮混在烟花之地的四皇子更不知道。
闻言，孤竹京笑意不减：“只搏一乐，婚约有否，与我无关。”
……
一番小叙，任舒映终于在日落后借着奔波劳碌，才被放出来。
扶鸾得知要在后宫住后，在此期间先行一步，去往华棠殿休整物什，如此一来，她也好直接回去休息。
在走后，先前与她见过的两个小姐在宫道闲聊，任舒映与她们唯有几步距离，不经意间她听清了闲聊的话题。
魏可容发觉到这和亲公主在后，随之声音越来越大，无所忌讳：“元霜，太子殿下心仪之人一直都是你，一个和亲公主就算横插一脚算什么？没有家世，她只能依靠的唯有皇后，翻不起来多大水花。”
随后柳元霜侧眸瞥过任舒映。
从柳元霜眼神看出来，有不屑、妒恨。
原来她这个和亲公主的身份是这么的可笑，像是外房横刀夺爱抢了原配的主位置。
扶鸾跟着公主也许久了，一般来说公主若是撞见此番有人在背后嚼舌根，她才不管是什么身份，肯定先过去臭骂一顿。可如今观察公主，她却在原处伫立良久，迟迟未有动静。
扶鸾试探问：“公主……”
“走吧，去华棠殿。”
扶鸾听到此，忽然惊呼一声：“四、四皇子。”
孤竹京不知何时出现，他只道：“我先随你们去拿东西。”
——
任舒映初次到华棠殿，一眼看出是北禁宫道，此处有一片流溪，修竹连屏，那夜正是在此遇到孤竹京。
可惜，孤竹京不知道。
任舒映取出一本厚厚的册子，递交到他手中时，忍不住问了一句：“你这东西究竟是什么？”
孤竹京：“账本。”
“哦。”
以为孤竹京拿到东西后会走，不料他忽然问：“本王有点饿了，你们这也没有吃的。”
他这么说，目光已落在公主身后的扶鸾，眸中微动，似是无声的命令。
扶鸾也不是呆讷不懂的婢女，怎意会不出来，无可奈何下，只得应声去取食。
人走后，任舒映才说：“……你把我待女遣走，要作何？”
不知是她过于敏感，感觉孤竹京略微犹豫，才问出一个怪异的问题：“…你要和我皇兄联姻？”
任舒映思索片刻：“孤竹国太子。”
闻言，孤竹京笑意骤然变冷，语调夹杂着晦涩：“你若是嫁给他，很快你就会和他一起死。”
她看得出孤竹京脸上毫无波澜，但实则上是在愠怒。
她才发觉孤竹京没有想象中的怎么简单，随后问：“太子贵为一国储君，怎么可能你一句话便轻而易举去死？”
“你可以不相信，”孤竹京举起手中的账本，继续说：“这个，是太子死罪中的一条。”
孤竹京死死凝视着她，原以为这个公主会被吓到语无伦次，大惊失色。但她沉吟片刻，忽然做出明了神情：“莫非你也想和太子争夺？”
孤竹京沉默不语。
“那你加油！”
说罢任舒映也不管此人，甩袖转身就走。她一直都没有忘记自己要离开红尘井，不出意外的话，孤竹京大抵就就是离开红尘井的关键作用。
孤竹京见任舒映不为所动，还让他加油。
随之也不在多言，悄然离开。他亦不知为何会对她说这么多。意识回笼时，一个女子疾步而行，不巧与他擦肩而过，随即一张信笺塞入他手中。
怔愣一瞬，他打开信笺，上面寥寥几字：
三皇子，
危。
顿时脸色大变，顾不上方才那个神秘的女人，几乎是大步跑向出宫之路。并非他信以为真，而是意料之中，只是没想到他们居然这么快便动手了。
——
扶鸾端盘子出来时，四皇子人已走远。任舒映草草解释后，院门外出现了一个熟悉的女子。
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