崇贤坊的定远将军府后院，元甲带着一堆丫鬟敲开门进来。
顾济一写字的手一顿：“找着了？”
元甲瘪了瘪嘴：“没，大娘子让我给你拿些吃的用的来，过两日不是要搬去学馆了么。”
他说着，抬了抬手，丫鬟们鱼贯而入，放东西的放东西，收拾的收拾，房间里一下子满满当当。
顾济一看了看拿来的，又是锦缎团花的被衾，又是白玉枕头，银盆香粉，一堆笔墨纸砚倒还算有用，可也太多了罢，光砚台就有造型各异的五六个，纸卷更是堆成小山。
“我是去念书，又不是去赴任。带这么多没用的东西作甚？”
“大娘子一片心意，郎君就收着罢。况且怎叫没用呢，你看这个。”元甲嘿嘿一笑，把手里拎着的两大包东西往桌上一放，打开其中一包。
“大娘子让人专程从西北运来的肉干，怎么样？”
顾济一“唔”了一声，眼睛亮了，拿起一块啃了一口：“不错。可光有肉干没有炊饼，不得劲。”
“炊饼还不好说么，坊里刁家食肆的，我每日下山给你买就是了。”
“诶，这可是你说的啊。”
“我说的。”元甲拍拍胸脯。
“那这包是什么？”顾济一吃着肉干，指了指元甲拿来的另一包东西。
“哦，这是大娘子给你备的新衣。”元甲把包袱打开，里头是几套圆领绸缎襕衫，“她说你日日穿得乌漆嘛黑，不像个读书人，该穿点儿浅的白的，文雅的。”
“不要不要，”顾济一当即盖上包裹，“你让伯母拿回去。”
“不是，郎君，我觉着大娘子说得挺有道理的。盛都城里都兴穿这圆领宽袖的襕衫，你那些箭袖的交领衫子，咱在西北时穿穿还行，现在……”
“现在如何？盛都城里兴甚么不兴甚么，与我何干？我就爱穿箭袖，方便。”
“郎君要不先试试？大娘子给都给了，再说宽袖也挺舒服……”
“舒服那你穿？扇坠还没找着呢，有这闲工夫你先去给我找扇坠。”
“我哪敢穿，”元甲委屈，“整个崇贤坊我都跑遍了，就差没把文德学馆那山头翻过来，愣是找不见啊。”
顾济一：“那就把山头翻过来啊。”
元甲：“……”
“坊里找不着，就去别的坊问问，万一是出城的路上丢的。”顾济一转回桌边儿去，重新拿起笔，“总之掘地三尺也得给我找回来。”
“……那这些衣裳呢，真退给大娘子？”
顾济一头也不抬地挥挥手：“退。”
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另一边，西市最大的乐坊之中，二层的垂帘小楼里，几个妇人趺坐在毯上，正听抱琴的乐伶弹曲。
董家娘子陆元真坐在正中，背后靠着几个精致软垫，口中吃着新煎的蜜饯，表情颇为享受。
“真姐，”杜家娘子小声道，“方才何不干脆让我揭了那夏氏的脸面？”
陆元真觑她一眼，笑道：“你眼红她家二郎啊？”
“真姐！”杜家娘子轻推了她一下，“我眼红她作甚，我是替你不平。她借着行会勾搭董大东家，还让董大东家通告各家浆洗行，不准雇用她家侄女，你就一点儿不生气？”
“不许雇用的又不是我，我生甚么气。”
“那你就打算由着她和董大东家这么……这么去？”
“好！”一曲完了，琴弦利落收尾，陆元真拍手扔出去几锭银钱，“是钱不好花还是曲不好听？管不了的事情，我懒得管。”
“可，就这么放过那夏氏，我都咽不下这口气。”
“想揭她脸面的人多了去了，用不着你。”
杜家娘子闻言抬眼：“你是说她家那侄女？”
陆元真笑着拍拍她：“我没这么说。你去，看看隔壁那擅弹琵琶的绿珠娘子起了没，帮我请来，就说我今日有好物相赠，请务必来弹一曲。”
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吴家今夜的灯也熄得晚。
因为吴顺和毛富几人下值后，又被房进利罚去清扫交渠涨水留下的污泥。
薛湘从房锦儿的倒座房回来时，吴顺还在给胳膊上抹正骨药。
今日的事薛湘已经听他说过了，她放下丝线，接过药替他揉着：“要是明早还疼，咱就去药铺寻大夫看看。”
“不用，被那厮拿刀把打了一下而已，有你给我擦药，明早就好了。”
薛湘怒了努嘴：“撒气撒到你这里来了，一家子缺德鬼，干尽坏事，迟早遭雷劈。”
吴顺下巴点了点薛湘拿进来的东西：“那是什么？”
“哦，锦儿给我买的丝线。”薛湘笑着把东西拿过来，“瞧这颜色，好看不？”
吴顺摸了摸：“这丝不便宜罢。”
“别瞎摸，摸脏了。”薛湘拍开他手，“贵得很呐，这是上好的杭丝，这么一点儿得好几百文钱。”
“她这是还想着咱们给的那两包药？”
薛湘点头：“可不是么，这丝线是特意给我买的，我也只好收了。我过去的时候看她正缝被子呢，那针脚粗的呀，塞进去的麻絮一个劲往外钻。”
两口子同时笑起来，薛湘继续道：“我便叫她莫要缝了，等我明个去给她弄。”
吴顺笑道：“还说什么了？”
“还把房进利臭骂了一通。”
薛湘笑着抿了抿嘴：“唉，别看她卖这桐油生意不错，每天天不亮出门，不知走多远才背回来那么点儿，还要被自家二堂哥欺负，个中辛苦恐怕只有她自己晓得。”
她替吴顺揉完了药，道：“你在外头要是能帮，就多帮帮他们姐仨。”
吴顺躺下：“知道。”
-
翌日一早，房锦儿照旧带着进逸出城背油，在油庄里与鸿文打了个照面。
“走水的事情查得怎么样？”
鸿文摇摇头：“怪得很，被烧伤的油匠老谷坚称当时缸里少了油，所以才会跑去取灯来照。可我和东家后来量了库中所有的缸，不见少。”
房锦儿道：“那个老谷人怎么样？”
鸿文道：“庄里的老油匠了，人木讷，但决不会撒谎。”
“那就是有人暗地里把缸填满了？”
“我觉着有这可能，”鸿文点头，“可那日火尚未灭，咱俩就把库房的大门关了，火小后东家便带人检查，如此短的时间填满油缸，谁能做得到？”
“你们油庄里几百号人，还真不好说。”房锦儿想了想，“那库房和柴房之间的油渍是怎么来的，这个可有线索？”
鸿文揉了揉太阳穴：“这就更难了，每日出入库房的油匠便有几十，谁漏了洒了，压根不记得。东家日日催我厘清此事，我都不知该从何查起了，弄得我觉都睡不着。”
“唉，”房锦儿拍拍他的肩：“你也不容易。”
鸿文替她和进逸扶了扶背上的油罐：“何时能来修路啊，要不我也跟你们下山卖油算了。”
房锦儿道：“修路还早，但卖油简单。咱俩合伙，本钱我出，摊子我摆，吃住我供，你专门背油，一日三趟五十斤，月钱……”
她掐指算了算：“月钱六贯，每日超过五十斤的，另算抽头，如何？”
鸿文啧道：“一日五十斤油，一月你少说净赚五十八贯，合伙才分我六贯，你比我们东家还黑。”
房锦儿嘿嘿一笑，道：“鸿文啊，目光不能短浅，合伙要往长远了看。初期少拿些，为的是省出银子让生意打下根基，待咱们以后做大了，还不有的是赚？”
“罢了，”鸿文把姐弟俩送到庄门口，“我觉得还是我们东家画的饼实在些，毕竟我也吃了好多年了，你这个，不好下咽。”
背着油下了山，回到金光门，见金光门前聚集了不少百姓。
房锦儿和进逸排在队伍中间，只觉前方遥遥无期，后面也望不到头。跟前面放弃进城的人一打听，才知是巡检司下了新令，从今开始，凡带货进城者，都要办路引。
这路引房锦儿见过一回，就在那卖油货郎的箱子里。
起初她以为是出入城门必须之物，后来往返多次也不见守门的卒役问她要过，就当是可有可无了。
她拦住个老伯：“敢问老丈，可知为何今日突然要路引？”
那老丈一脸不满：“咱们盛都城里人，谁办那玩意？从前都是外乡人才有。听说是城外的流寇混进城去了，也不知犯了甚么事，这才警惕起来。”
“真是流寇，流寇进城了？”旁边人闻言，纷纷过来叙话。
房锦儿对那流寇不感兴趣，只关心她今日摆摊恐怕要晚。
这么多人，得排到什么时候去？
姐弟两人从天蒙蒙亮排到日上三竿，房锦儿都快抱着油罐睡着了，进逸忽然推了推她：“阿姐，总算到咱们了。”
房锦儿便带着进逸一五一十地向卒役说明原委，又报了姓名住处，家中几口，买了多少斤油。
那卒役核实了油罐，道：“行，办路引需得要户书，你二人留下一个，另一个去取。”
“这，官人大哥，”房锦儿愣了一下，笑着道，“你看我这幼弟年纪尚小，我去取罢，不放心他自个守着，他去取罢，他不识得路啊。能不能通融通融，我每日都要往返金光门，明日定把户书给您送来。”
“不行。”卒役看了看进逸，“你们到底是不是盛都城里人？这半大孩子了会不认得路？”
进逸虽瘦，可在同龄孩子中个头不矮，加上不苟言笑的，看上去确实显得早熟，而且他也确实认得路。
房锦儿见这招行不通，又心生一计：“那我将这罐小些的油抵在此处如何？待我拿了户书，定会来取。”
她指了指进逸背篓。
时间不等人，先背一罐去卖了也好啊。
油这东西放得住，大不了明日再来拿，总比一来一回，白费一个时辰强。
那卒役不耐烦了，将身一拦：“谁要你的油，要是个个都把东西抵在这，我们差事还办不办了？你究竟有没有户书，若是没有，今个就进不了城。”
“有有有，有有有，官人大哥别急。”
房锦儿只好把油放下让进逸看着，自个回去取户书。
好在被赶出门时房稳康为了永绝后患，是把他们姐弟三人的户书从房家分出来了的。
她从屋里的碎砖底下翻出灰扑扑的纸笺，拿着小跑回去，总算办出两张路引。
进了城，日头高悬，已近未末。
房锦儿平日巳时末刻便到明经书馆，午初便已支好了摊儿，今个即便走得飞快，还是晚了将近两个时辰。
“卖桐油啊，上好的桐油，清澈见底，没有油渣啊——”
房锦儿脚步一顿，只见她摊子前头半丈许，围着十七八个眼熟的书生，正排队打油。而那圈子中间，一人头戴青布，手中举斗，量油量得不亦乐乎。
坏了。
坏了坏了坏了。
房锦儿心疼得一抽，果然被人占了。
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