青龙坊的天福楼要来一位贵客。
掌柜一大早使唤着小厮洒扫点香，又叮嘱厨子拿出看家本事大显身手，这才安心地理了理衣袖，立在大门外等候。
青龙坊多做马匹生意，坊中酒楼不多，远不及其他坊的华贵。只是不知怎得，广陵赫赫有名的富商胡升泰之子前日遣人过来，说久闻天福楼的瓷瓮糖蟹盛名，要预订一桌，还说要来一位贵客——在广陵巡游的五殿下。
掌柜起初以为自己听错了，核实后暗暗窃喜。原本只想做些平民生意，不奢求更多，如今天降的机会到眼前，不抓住岂不是蠢人？他决定好好表现，把贵客伺候满意了，一举实现天福楼升阶。
一架金玉满饰的马车驶来，掌柜连忙打起精神，拍了拍脸，领着众人齐齐跪下。
“草民叩见殿下，殿下千岁千岁千千岁！”
“免礼。”叶望动了动手。
“贵客驾临，小店蓬荜生辉。”掌柜露出标致的微笑，躬着身让出条道，“小店已有雅座备好，里边请。”
“殿下请。”胡泽谦恭敬道。
掌柜提前打听了叶望的喜好，特地去花楼请了几位舞娘，曲乐靡靡，歌舞升平。
“殿下，这糖蟹确是名不虚传。”胡泽谦尝了一口，还未细品，便啧啧称叹，“胡某惭愧，生在广陵这么些年，竟没发现这等佳肴。”
叶望笑了笑：“本王也只是道听途说，随口一提。胡公子有心了。”
“哪里哪里，胡某能搏殿下欢心，当是荣幸之至。”胡泽谦端起酒杯，一饮而尽，“殿下且尽兴，这一杯我干了。”
二人有一搭没一搭的聊着，掌柜小心觑着贵客的脸色，见他们满面春风，心下也雀跃得很。
忽地，叶望身旁的侍女尖叫一声，摔了酒壶，瘫坐在地。众人没来得及反应，见一只箭矢不偏不倚地插在叶望身后的屏风上。
“有刺客！”一时间阁内混乱一片，人群作鸟兽散，护卫飞身将叶望护在中间，胡泽谦害怕地躲在桌子下，不敢抬头。
一道人影自横梁上闪了闪，众目睽睽之下逃出门。护卫赶紧追了上去。
“什么？光天化日之下竟有这等事？”薛世平一拍桌案，站了起来，“殿下安好？”
“无碍。”前来禀告的人道，“那刺客混入青龙坊中便没了踪迹，此刻殿下正发怒，要一家一家彻查坊内呢。”
这么大的坊，查起来可不是件易事。薛世平默了默，又道：“郭副使的意思呢？”
“郭副使近来公事繁忙，许是无暇兼顾。”
在广陵的地界刺杀殿下，横竖不是小事，既然郭副使没说话，也轮不到自己吱声。“按殿下的意思，一户一户彻查吧。”
——
牢房里的时间像停滞了一般，一日过去，毫无动静，季辞秋心里忐忑不安起来。她开始谋划逃出的可能，观察了一圈，得出的结论是很难。
牢房的狱卒每隔半日换一次班，时间严丝合缝，根本钻不了空子。
再不想些办法，若他们同陆定年核实了消息，可就难办了，她心急如焚。
这日晚上，她正靠着墙养精蓄锐，廊道内传来匆匆的脚步声。
还未来得及反应，一黑衣蒙面步至铁栏前，手忙脚乱地开了门，将季辞秋一把薅起：“走。”
“什么？”季辞秋愣了愣。那黑衣来不及解释，又跑出门将一打晕的狱卒拖至栏前，取走钥匙，不由分说地拉着她欲走。
“等等，他俩呢。”她猛一站起，两眼发黑，站定缓了缓。
“我的任务是只救你一人，还请阁下不要为难。”黑衣不愿多说，往前走。
季辞秋连忙跟出去，拍了拍隔壁的牢门，想要叫醒陆敞和坊民。可是二人似乎睡得极沉，毫无反应。
眼见黑衣走远，她咬咬牙，跟了上去。出了牢房，隐约听见隔壁的屋子有人热络谈话，似是来了客人。来不及细想，她攀上了马车。
“我受三殿下之意救你。另两人饭里掺了迷药，你不用担心他们看见，只当你打晕了狱卒，逃了出来。”黑衣简单道。
叶玄？这么快肃风便找到这地儿了？季辞秋心中诧异。
“那两人怎么办？”她心焦道。
黑衣闭着眼，没作声。
眼见这人不开口，她只得问道：“现在是去哪里？”横竖跑出来了，先离开这里，再想法子救人。
“送你回晋王的府上。”
“等等，”季辞秋胸中一呛，“我自己回去。”
戏要做全套，捉了三人，就她一人顺顺利利地逃了出来，实在可疑。
宵禁的巡逻兵懒懒提着灯在坊间走动，远远见着马车，似是没看见般，拐入另一个巷子。
她心中奇怪，顾不上细想，踉踉跄跄地走着。身上的鞭痕因走动复又绽开，火辣辣地疼。
东边的天际露出鱼肚白，鸡鸣声渐起，她强打精神，机械地拖着步子，脑中已是一片空白。
快了，就要到了。
巍峨的府邸在泛白的天空下傲然屹立，她几乎力竭，眼前一阵发黑。
不能晕，她告诉自己，不然若是请了郎中，女子的身份便不保了。
季辞秋稳了稳神，身子一歪，跌在门前，伸出手叩了叩门环。
白轩被抓，葵生着急得紧，夜里翻来覆去睡不着，干脆起了个大早。他的腿伤差不多恢复，准备收拾收拾再去探青龙坊的消息，听见叩门声一惊。这么一大早，能有谁？
他防备地将门开了条缝，探头出来看了看。
“白轩？！你怎么在这？”葵生大惊失色，忙扶她进来，见她脸色煞白，身上布满鞭伤，衣服沾着泥土和血迹，已是明白大半。
“我去叫王爷。”他安顿好季辞秋，匆匆忙忙去寻叶望。
不一会儿，叶望来了。他显然有些意外，看着她满身的伤默了默道：“如何出来的？”
“我打晕狱卒，偷了钥匙逃回来的。”季辞秋躺了一会，精神恢复了些，“陆敞和一个坊民还在里面。”
“他们没出来？”叶望看了她一眼。
“没，”季辞秋垂下眼，“情况紧急，我没来得及救他们。”
“王爷，有办法救他们出来吗？”季辞秋虚弱问道，“那伙人不择手段，逼问我们的来处，我谎称受陆仆射所托，拖延了些时间，但终归无济于事。他们若是发现我扯谎，陆敞怕是活不成了。”
叶望看了眼床上面无血色的人，背过身去：“本王会想办法。”
“王爷，要不要寻个郎中看看？”黎叔接着话道。
“不必，”季辞秋眼神闪了闪，忙道，“都是些皮外伤，自己抹些药膏便可。”
“我这鞭伤不寻常，若是走漏了风声，不好。”她补充道。
“得，治腿伤的膏药我还有许多，有外用的，我给你拿来些。”葵生出了屋。
“青戈，”叶望回了正堂坐定，“你同葵生去白轩说的地方盯着，这几日坊内排查，他们不敢留这块烫手芋头，定会有动作。”
“还有，查查白轩近日去了何处。”
青戈听到白轩愣了一下，见叶望神情无波，垂头应下。
——
“一群废物。”刑房里，男子怒极，一脚踹翻满是红炭的铁盆，“老子一会儿功夫不在，这么大个人你们就给放跑了？”
昨日夜里郭统忽然来见，同他问起造纸厂走水的事。这造纸厂明面上废弃许久，暗地里是个大盐仓。
先前贩卖私盐，便是找郭统行的便利，得了这么个安全的地方。如今造纸厂走水，他们损失不小，却也躲不了郭统的责问。
好在郭统没有追究太多，问了些事情的来龙去脉便离开了。他刚松了口气，却得知重要人物越狱逃了。
“洪爷，小的不是故意的。”狱卒匍匐在地，抖成了筛子。
“找个野湖，丢了喂鱼。”洪淮波嫌恶地摆摆手。
“洪爷，京城那边有消息了。”一人匆匆来报，凑近他耳语了几句。
洪淮波侧头听着，面上粗糙的皮一寸寸皱起，愈发狰狞。
“好啊，敢耍老子，”他阴恻恻地笑了笑，慢条斯理地拿起剜肉的短匕仔细端详，“下次逮到你，定要叫你尝尝生不如死的滋味。”
“爷，那两个怎么处理？刀了？”
“无用之人。”他面皮抖了抖，本想在他们身上将刑具一一试了，又忽然得知州衙要在坊内排查的消息。
“他们不能死在这儿。带几个人运出坊，离远点再动手。”
是夜，葵生与青戈伏在墙头，静静盯着刑房的动静。忽然，一阵窸窣声响起，只见几个小厮将两只麻袋搬上拖车，偷偷摸摸地往坊东去了。
二人赶忙跟上。
“这是往哪走？”葵生喃喃道。
“青龙坊一直往东走，出了坊门，便是城郊了。”青戈闷声道。
“嘿，好毒的人！这是打算运到荒郊野岭方便动手啊。”
二人远远跟着他们，果然在坊门停了下来。入夜宵禁，坊门紧闭，几名小厮熟练地摸到围墙的一处缺口，将两只沉沉的麻袋运出去后，翻身而出。二人对视一眼，紧跟其后。
城郊几无人烟，小厮燃起火把，往密林深处去了。青戈环顾四周，低声道：“就是现在。”二人对视一眼，腾跃而起，手起刀落间灭了两名小厮，其余人听到动静，吓破了胆似的，丢了麻袋便逃之夭夭。
葵生快步上前，解开麻袋，里面的人头朝下躺着。他小心地翻过身，却看到了两个陌生的面孔。
“不好！”葵生大吼一声，退回青戈身边。
夜已深了，四周寂静无声，远处传来鸱鸮暗哑的啼叫。二人背靠着背，作防御状，紧张地盯着周围的动静。
密林深处隐约传来窸窸窣窣的声响，霎时现出十余大汉。他们排成一列，似一堵高墙。
一人自其间穿过，长鞭划地的声音格外刺耳。
“哟，还真捉到了。”
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