那天午后，蝉鸣聒噪得令人心烦。刘浮云挺着沉重的肚子，坐在院子里的小板凳上，就着天光缝补一件耿与平的旧衣服。她的动作很慢，手指因为浮肿而显得有些笨拙，额头上沁出细密的汗珠。耿希坐在她脚边不远的地上，小手里摊着几张捡来的、颜色各异的糖纸。她把它们对着阳光，看那些花花绿绿的颜色在光线下变幻，这是她为数不多的、安静的乐趣。
突然，院门被猛地推开，三伯母一阵风似地卷了进来，手里捧着一碗还在冒热气的、油汪汪的红烧肉。浓郁的肉香瞬间霸道地充斥了整个小院。
“妈！快尝尝！刚出锅的！” 三伯母的声音带着刻意的响亮和献宝般的热情，径直走向坐在堂屋门口的奶奶，“小宝他爹今天在集上割的好肉！特意给您留了一大碗！肥瘦相间，炖得可烂糊了！您老可得好好补补！”
奶奶立刻放下手里的针线，浑浊的眼睛亮了起来，脸上的皱纹堆满了笑意：“哎哟，这怎么好意思！还是你孝顺！” 她接过碗，深深嗅了一口那诱人的香气，脸上是毫不掩饰的满足。
三伯母得意地瞥了一眼院子角落里的刘浮云和她脚边的耿希。刘浮云停下了手里的针线，头垂得更低，仿佛这样就能隔绝那令人难堪的肉香和刻意的炫耀。耿希则抬起小脸，黑眼睛一眨不眨地盯着奶奶碗里那油亮喷香的红烧肉，小嘴无意识地微微张着。
“浮云啊，” 三伯母的声音拔高了，带着一种虚假的关切，“你也闻着香了吧？想吃吗？可惜啊，你这身子，油腻太重的东西怕克化不动！还是多吃点清淡的，养好身子，给我们耿家生个大胖小子才是正经！” 她故意把“大胖小子”几个字咬得很重，目光意有所指地扫过刘浮云隆起的腹部，嘴角挂着那抹熟悉的、令人齿冷的笑意。
刘浮云的身体几不可察地颤抖了一下，捏着针的手指用力到指节泛白。她没有抬头，也没有回应，只是死死盯着手里那件破旧的衣裳，仿佛要将它盯穿。
三伯母见刘浮云不接茬，自觉无趣，又转向奶奶说了几句闲话，便扭着腰肢出去了，留下那碗红烧肉浓郁的香气，像一层无形的、油腻的羞辱，弥漫在小院里，久久不散。
耿希的目光从奶奶碗里的肉，移到了妈妈低垂的脸上。她看到妈妈紧紧抿着的嘴唇在微微颤抖，一滴很大的泪珠，毫无征兆地从妈妈低垂的眼睫下滚落，“啪嗒”一声，砸在妈妈正在缝补的、灰扑扑的旧衣襟上，迅速洇开一小片深色的湿痕。那泪珠落下的声音很轻，但在耿希小小的耳朵里，却像一声惊雷。
耿希小小的身体僵住了。她看看奶奶碗里诱人的肉，又看看妈妈衣襟上那点迅速扩散开的深色水渍。一种巨大的、难以言喻的恐慌攫住了她。她不明白发生了什么，但妈妈无声的眼泪比任何吵闹都让她害怕。她手里那张漂亮的紫色糖纸，不知何时被她攥成了一团。
她像一只受惊的小兔子，猛地从地上爬起来，迈着小短腿，跌跌撞撞地扑到妈妈身边。她伸出小手，急切地、笨拙地去擦妈妈衣襟上那片泪痕，小嘴里发出急促的、含混不清的咿呀声，黑眼睛里充满了恐惧和哀求，仿佛在说：“妈妈不哭……希希乖……希希不要肉……”
刘浮云再也忍不住，一把将女儿紧紧搂进怀里。这一次，她没有发出声音，只是把脸深深埋在女儿瘦小的肩膀上，身体剧烈地颤抖着，滚烫的泪水无声地汹涌而出，迅速浸透了耿希单薄的衣衫。她抱得那么紧，仿佛想从女儿小小的身体里汲取一点对抗这冰冷世界的微末力量。耿希被勒得生疼，却不敢动，只是僵硬地承受着妈妈的重量和悲伤，小手无措地停在半空，手里还紧紧攥着那张皱巴巴的紫色糖纸。
夕阳沉甸甸地坠向浑浊的江面，将天边染成一片凄艳的血红。巨大的货轮拖着长长的汽笛声驶过，呜咽般的声音在江面上回荡，带着一种亘古的苍凉。
深秋，江风已经带上了刺骨的寒意。耿希缩在堂屋的角落里，身上裹着一件明显过大的旧棉袄，小脸冻得发青。她怀里紧紧抱着一个瘪瘪的、早已失去弹性的旧皮球——那是耿与平某次回来，不知从哪个工友的孩子那里顺来的。这是她唯一的玩具。
屋子里弥漫着一股紧张而压抑的气氛。里屋传来刘浮云压抑的、断断续续的呻吟声，声音不大，却像钝刀子割在人心上。奶奶在灶间烧着热水，脚步匆匆，嘴里念念叨叨，听不清具体内容，但语气里充满了焦灼和一种强烈的期盼。
耿与平竟然也在家。他没有像往常一样立刻去牌馆，而是坐在堂屋唯一的木桌旁，指间夹着一支烟，却没有点燃。他眉头紧锁，那个“川”字深刻得像是刻在额头上，目光有些空洞地盯着桌上的一道裂缝。烟被他无意识地在指间捻动着，烟丝簌簌落下，散在桌面上。他似乎在听着里屋的动静，又似乎什么都没听进去，高大的身影在昏暗的光线下显得异常僵硬。
耿希抱着她的旧皮球，小小的身体缩得更紧了。里屋妈妈压抑的呻吟声让她感到莫名的恐惧。她偷偷抬眼，看向坐在桌边的爸爸。爸爸的脸在阴影里，看不清表情，只有那紧锁的眉头和紧抿的嘴唇，透出一种前所未有的凝重和……一种耿希无法理解的紧张。
时间在痛苦的呻吟和令人窒息的沉默中缓慢爬行。
终于，一声异常嘹亮、充满生命力的婴儿啼哭声，如同破开阴云的惊雷，猛地从里屋炸响！那哭声是如此响亮、如此健康，带着一种不管不顾的宣告力量，瞬间刺破了屋子里所有的压抑！
奶奶几乎是冲了出来，脸上是狂喜，皱纹都挤到了一起，声音因为激动而变调：“生了！生了！是个带把的！我的大孙子啊！哎呦我的弘毅啊！” 她顾不上别的，立刻又转身冲回了里屋。
“弘毅……” 耿与平猛地站起身，手里那支被捻得不成样子的烟掉在了地上。他脸上紧绷的肌肉瞬间松弛，那个深刻的“川”字似乎也淡化了。一种巨大的、如释重负的情绪，混合着一种耿希从未在他脸上见过的、近乎狂喜的光芒，骤然点亮了他整张脸。他甚至无意识地咧开了嘴，露出一口因为长期抽烟而发黄的牙齿。他几步就跨到了里屋门口，伸着脖子往里看，急切地想确认什么。
耿希被这突如其来的巨大变化惊呆了。她抱着冰冷的旧皮球，茫然地看着奶奶的狂喜，看着爸爸脸上那陌生而刺眼的笑容。里屋弟弟那嘹亮到几乎刺耳的哭声还在持续，一声声宣告着他的到来和存在。
很快，奶奶小心翼翼地抱着一个裹在崭新红底碎花襁褓里的婴儿出来了。襁褓是簇新的，散发着棉布特有的干净气味。婴儿的脸蛋红扑扑的，眼睛还没睁开，但哭声洪亮，小拳头在空中挥舞着，充满了旺盛的生命力。
“与平！快看！咱儿子！耿弘毅！看看，多壮实！听听这嗓门！” 奶奶的声音因为激动而发颤，把襁褓凑到耿与平面前。
耿与平凑近了看，脸上那种狂喜的光芒更盛了。他伸出粗糙的手指，极其小心地、带着一种近乎虔诚的颤抖，碰了碰婴儿红润饱满的脸颊。指尖传来的温热和弹性，让他脸上的笑容更深了。他咧着嘴，喉咙里发出低沉而满足的、呵呵的笑声，那是耿希从未听过的属于父亲的声音。
“好！好！弘毅！好名字！” 他连声说着，目光像黏在了那个小小的襁褓上，再也移不开。
角落里，耿希抱着她冰冷的旧皮球，小小的身体缩在宽大的旧棉袄里，像一颗被遗忘在角落的、蒙尘的石子。她看着爸爸脸上那陌生而温暖的笑容，看着奶奶抱着弟弟时那毫不掩饰的疼爱与骄傲，看着簇新的红襁褓……她小小的世界里，似乎有什么东西，在弟弟那嘹亮的哭声和爸爸满足的笑声中，无声地碎裂了，又无声地沉淀下去。她只是更紧地抱住了怀里那个瘪瘪的旧皮球，仿佛那是她唯一能抓住的依靠。那双黑沉沉的大眼睛里，映着眼前这“一家团聚”的温暖画面，却像两口深井，倒映不出丝毫光亮。
夜深了。耿弘毅吃饱了奶，在崭新的襁褓里沉沉睡去，发出细小的鼾声。刘浮云疲惫至极地躺在里屋床上，脸色苍白如纸，但眉宇间却笼罩着一种奇异的、混合着解脱和茫然的复杂神色。她看着床边摇篮里熟睡的儿子，那红润健康的小脸，让她枯槁的心底生出了一丝微弱的暖意，却又被更深的疲惫和茫然淹没。她终于……完成了任务吗？
耿与平坐在堂屋的板凳上，就着一盏昏黄的白炽灯，慢慢地喝着杯子里的水。他脸上的喜色已经褪去了一些，恢复了惯常的沉默，但那紧锁的眉头却松开了不少。他似乎在想着什么，目光有些放空。
角落里，耿希蜷缩在一张用两条长凳拼起来的、铺着薄薄旧棉絮的“小床”上，身上盖着一件破旧的成人棉袄。她小小的身体缩成一团，眼睛在黑暗中睁得很大，望着糊满旧报纸、黑黢黢的房顶。弟弟响亮的哭声、奶奶狂喜的呼喊、爸爸那陌生的笑容，还有那刺眼的新襁褓……像混乱的碎片，在她小小的脑海里反复冲撞。一种巨大的、冰冷的孤独感，像浓稠的墨汁，从四面八方渗透进来，包裹住她。她怀里，依旧紧紧抱着那个瘪瘪的旧皮球。
不知过了多久，堂屋响起沉重的脚步声。耿与平喝完了水，站起身。他高大的影子在昏暗的灯光下晃动。他走到门边，似乎准备像往常一样，去那个烟雾缭绕的避风港。
就在他即将推门而出的瞬间，脚步顿住了。他像是想起了什么，在原地站了几秒钟。然后，他转过身，没有看角落里的耿希，而是朝着灶间走去。
灶间黑漆漆的。耿希在黑暗中屏住了呼吸，小小的身体绷紧了。她听到窸窸窣窣的声音，像是爸爸在摸索着什么。
过了一会儿，脚步声又响起来。耿与平高大的身影重新出现在堂屋昏暗的光线下。他没有走向大门，而是径直走到了耿希蜷缩的长凳边。
耿希吓得闭上了眼睛，身体僵硬得像块石头，连呼吸都停滞了。她不知道爸爸要做什么。
一股浓烈的劣质烟草味混合着汗味笼罩下来。耿与平没有弯腰，只是站着。耿希能感觉到一道目光落在自己身上，很短暂。
然后，一个带着体温的、小小的、硬硬的东西，被轻轻地塞进了她紧紧攥着旧皮球的手心里。
塞完东西，耿与平没有任何停留，甚至没有发出一点多余的声音。沉重的脚步声再次响起，他推开门，走了出去。吱呀的关门声和渐渐远去的脚步声，最终消失在深秋寒冷的夜色里。
堂屋里只剩下昏黄的灯光和一片死寂。
耿希在黑暗中，慢慢睁开了眼睛。小手依旧紧紧攥着。她感觉到手心里那个硬硬的东西。她小心翼翼地摊开手掌。
惨淡的灯光下，她的掌心里，静静地躺着两颗用简陋的、透明玻璃纸包裹着的水果硬糖。一颗红色，一颗绿色。玻璃纸在昏暗的光线下，折射出一点点微弱而廉价的光泽。
耿希看着掌心里的两颗糖，看了很久很久。那双黑沉沉的大眼睛里，没有任何波澜，像两口深不见底的古井。她的小手慢慢合拢，将那两颗带着父亲体温（或许是错觉）和浓重烟草味的廉价糖果，连同那个瘪瘪的旧皮球，一起紧紧地、紧紧地攥在了手心。小小的身体蜷缩得更紧了，像一只在寒冷冬夜里，努力守护着一点点微弱暖意的幼兽。
窗外，浓重的夜色如同化不开的墨汁。远处的长江，在无边的黑暗里奔流，浑浊的浪头不知疲倦地拍打着寂寞的岸，发出低沉而永恒的呜咽。那声音穿过冰冷的夜风，隐约传来，辽远而空洞，如同大地在沉睡中发出的、沉重的叹息。
不知何处，传来一声夜鸟凄厉的短啼，划破死寂，旋即又被更深的黑暗吞噬。
天快亮时，下起了冰冷的秋雨。细密的雨丝敲打着屋顶的瓦片和院子里泥泞的地面，发出连绵不绝的、淅淅沥沥的声响，像无数细小的针，刺穿着黎明前最黑暗的时刻。
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