玄色的身影在自己面前停下，入目只有对方的衣摆，宁知落勉强抬起头，凝聚目光，才发现眼前只是一个撑着油纸伞的少年。
对方眉目昳丽，唇红齿白，但是却面无表情，隐匿在夜色中像是勾魂的死神。
“我母亲已经睡下了，不到底是谁？有什么事？”
“我是宁如海之女宁知落！前来求见丹裕公主，我父亲此案乃是冤案，求公主能见我一面，大恩大德没齿难忘！”
“又是你们家……”听完宁知落自报家门，少年的脸色又阴沉了几分：“我母亲因你们的石已经忧心了数日，你怎么还敢大言不惭的来找她？”
少年脸上的厌恶之色不加掩饰，招呼了几个下人要将面前的宁知落赶走，结果对方却如同狗皮膏药一般，怎么也撵不走。
宁知落与那几人挣扎一番，终于得了空，又扑到少年面前，抓着对方的衣角，锲而不舍的哀求：“求求你了……让我见公主一面吧……我实在是走投无路了……”
她凄厉的哀求没有换来对方的心软，少年冷眼看着宁知落，瞧见她抓着自己的衣角，只觉得一阵嫌恶，往后扯了扯，见对方没有松手的意思，忍无可忍之下，抬脚踢上了宁知落的腰腹。
靴头坚硬，他这一下又是卯足了劲，当场把就宁知落踢开，整个人滚下了台阶。
宁知落躺在地上，一口血呕了出来。
她疼得说不出话，伏在地上奄奄一息。
少年缓步来到她面前，宁知落不知悔改的再次颤抖着伸出手，却被对方抬脚踩住，用力的碾着，指骨都要被碾碎了。
太疼了，真的太疼了。
那日城中流血漂橹，她埋在尸堆里，身旁是林将军手下的士兵，掩盖在她身上，尸体被箭扎的像个刺猬。
明明之前大家还开开心心的围在一起逗她笑，说她年龄小，被林将军带着在军中长大，是这里面最小的妹妹。
宁知落又想起宁府，父亲一辈子勤俭，衣服都是补了又补。
“你们家的事我母亲已经仁至义尽，再来纠缠，别怪我不客气。”
少年说罢，转身进了大门，朱红的门渐渐关上关上，宁知落最后的一丝希望彻底湮灭。
明日就要被流放到乌林江了。
雨越下越大，将一切都冲刷干净。
翌日清晨，秋雨过后气温骤降，地面结了层薄冰，宁知落拖着一身病骨登上了流放的路途。
她手脚都戴着镣铐，锁在囚车里，浑浑噩噩中听到官兵的交谈，无意间听到“公主”二字，虽然如今尘埃落定，但是仍忍不住侧了侧耳朵。
官兵二人的声音小，宁知落只捕捉到零零碎碎的几句话，听清楚后，却仿佛被劈了一道天雷。
丹裕公主病逝了。
宁知落耳边一阵嗡鸣，心里涌上一阵浪潮，混杂着各种情绪。
愧疚，悲伤，绝望等等，堵在她的喉咙里，噎得她连眼泪都流不出来。
走到夜深时，天边忽然下起大雪，官兵被迫停下，路上遇到驻扎的营地，便将囚车锁在外面，自己进去休息。
天寒地冻，就算自己死在这里了也没有人追究，宁知落抱着胳膊蜷缩着，冻的瑟瑟发抖，忽然听到渐进的脚步声，她这才勉强抬起头。
一道黑色的身影伴着踩雪声走来，宁知落以为是官兵大发慈悲，结果走到面前，才发现对方雪白的刀刃和腰带上的标记。
宁知落终于明白，对方就是要赶尽杀绝。
门外的锁链被打开，自己的尖叫被淹没在呼啸的风声里。
刀尖倒映在她的眼眸中，然后便听到了血肉撕裂的闷响。
鲜血如同溪流一般在背后蜿蜒流淌。
眼前风雪肆虐，月亮高悬在天边，凉薄的俯瞰着一切。
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乌林江地处关外，还与外族接壤，往来贸易不绝，人员更是鱼龙混杂，当地县丞犹如摆设，威慑力甚至不如江湖传说。
“你听说了吗？前几日，朝廷带兵跟欧罗人打仗了！”
虽说此地常年战火纷飞，不过大多是边境富商和外族的小打小闹，原因无非是金钱纠葛，不过朝廷出手，着实让此地众人大吃一惊。
“嘶……听说了，这以前都是那些富商请杀手解决个人恩怨，如今竟然闹到了皇帝头上。”
“这年头那些什么杀手组织早就不行了。”另一人摆了摆手，高谈阔论道：“那个什么罗刹阁，当年倒是一家独大，不过前几年分崩离析了！那个什么顶有名的……哦对！罗刹青蛇！一年前还隐退了，我看啊这地方早晚得让朝廷彻底收拾一便，这帮地头蛇们真是只手遮天，把自己当土皇帝了。”
此人话音刚落，旁边忽然传来一声轻笑。
二人奇怪的双双望去，只见一女子穿着一身墨绿的衣裳，戴着斗笠，帽檐垂着白纱，遮挡了面部，看不清脸。
虽然不知容貌如何，但此人身高腿长，气质不俗，手上握着碧绿的茶杯，五指纤细莹白，指节微曲，轻轻晃动着，杯子里的茶水却没有溢出来一滴，只是在杯子里形成小小的漩涡。
“二位见谅，我并非有意冒犯，只是二人相谈甚欢，不禁让我也听得入迷，在下好奇，二位可知道朝廷打仗的原因？”
“这……倒是没听说过，”其中一人挠了挠头，打量姜絮一番，警惕道：“姑娘问这做什么？”
“没什么，只是近日要赶往京城，怕因为这些事耽搁了。”
那人略略思忖道：“原来如此，不过最近山海关那边查得紧，入关人员都要一一查探，姑娘若是要进京的话，可能会更麻烦些。不过，到是有别的法子可以入关，就是路途险峻，你一个姑娘家还是不去得好。”
“哦？什么地方。”
“琼崖，”那人的手向远处的山上一指：“那地方可邪乎得很，听说总死人，小姑娘我可不是吓唬你……诶人呢？”
那人话没说完，只听到一声轻声道谢，转过头时早没了女子的身影，仿佛从来没出现过一样。
“真是见了鬼……”
此时已是日暮时分，天色渐暗，路上的人都行色匆匆的往家赶，只有姜絮一人，逆着人群穿梭。
“经常死人，呵，确实。”
姜絮快步走着，抬手压低了帽檐，遮挡了脸上一抹嘲弄的笑意。
整整八年了，当年流放罪臣的必经之路如今竟然成为众人口中避如蛇蝎的地方。
姜絮忽然停下脚步，回头看向远处的山影，漆黑静谧，时不时传来阵阵杜鹃的哀鸣。
那是她曾经差点死掉的地方，宁知落死在了那里，留下来的只有罗刹阁的杀手姜絮。
她深深的看了最后一眼，然后便头也不回的走向了前方。
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七月流火，夏季的热气刚刚散去，寒潮就和秋闱的学子一样，急匆匆的涌入了京城。
每当这个时候，京城都有一年一度的秀女大选，入宫的秀女选完，接下来便是绮秀楼的选拔，此机关选人从民间选出，经过层层筛选后，便送入京城内的高官府里当婢女，不少人家前脚送完儿子考取功名，后脚就将女儿送去官家府里当牛做马。
可笑的是，儿子不一定能考取功名，但女儿大多能被选中，日后的俸禄还要被迫奉献给兄弟们，用来娶妻生子。
楚云深看着手里考生的名单，他不是此次的考官，但是都察院此番有入职名额，届时入了殿试的考生们最后分到他手里，也要过一遍他的眼。
此时夜深，楚王府的灯都熄了，只剩下书房这里灯火通明。楚云深将考生名单收起，神色淡淡，可是忽然想起了什么，脸上浮现一阵厌恶之色，拧着眉毛，将压在书本最下面的一封信件抽了出来，修长白皙的手指剥开信封，皱着眉头读完了上面的内容，随即就扔到一边，再也没去搭理。
门外忽然响起敲门声，楚云深头也没抬的接着看手里的卷宗，只是应道：“进。”
张总管推开门，行了礼，禀告道：“殿下，绮绣楼选来的婢女送到了。”
“手脚够快的，”楚云深冷嘲道：“不知我父亲这次为我安插的是什么模样的眼线。”
听到这话，张总管顿时冒了一头冷汗，赶紧宽慰道：“许是王爷见府内人手不足，才派来几个机灵的姑娘呢……”
“随便，”楚云深出言打断了张总管：“你安排她们吧。”
“……是。”
“等等。”楚云深忽然开口喊住张总管：“她们几人的档案拿过来我看看。”
张总管似乎早就准备好了，直接就呈了上来，楚云深一目十行的扫过，忽然目光在一个名字上顿住。
“姜絮……来自乌林江？”
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