阴九娘缓缓睁开眼，轻声叹息：“这场宴会，毒宗是有备而来。他们的目标，怕是鸢影蝶蛊。一旦上君对南疆生出猜忌，四合洲必有战乱。”
“师父，”柳骁满脸困惑，“方才宴会上，那人提及此事还牵连到了前蛊王，这究竟是怎么回事？您往日从未与我说起过。”
阴九娘沉默片刻，抬眼望着她：“此事你不必深究。明日，你留下做质子，可好？”
柳骁愣了一下，随即重重点头：“阿翎听师父的安排。”
狼骑所居的宫室之内，苍狼王魏越恒身着虎皮大氅，尽显威仪。
他望着身前的儿子，沉声道：“上君此举，摆明了是要留下人质，以防三族叛乱，倒是个好计谋。”他顿了顿，目光落在魏镇远身上，“你可愿留下做这质子？”
“父王，儿臣愿留在大胤。”魏镇远双膝跪地，语气坚定。他自小在草原的豺狼虎豹中长大，早已习惯了颠沛与隐忍，于他而言，狼骑的营帐与大胤的宫墙，不过是换个地方苟且偷生罢了。
“不可！”巴图额尔敦突然上前一步，高声反对。他记恨着前夜被魏镇远所伤之仇。
此刻便借机提议，“为显我狼骑并无叛乱之心，也为证当年苍狼王妃并未杀害亲妹，不如将世子殿下的亲信全部带回草原。上君见我狼骑如此诚意，自然会明白谁才是忠心之人。”
“你这话是什么意思？”一旁的阿蒙部落首领蒙奇怒目而视，“难不成你觉得世子殿下会背叛狼骑？”
他是苍狼王妃凌阳疏月最忠实的追随者，当年若不是王妃仗义相助，他早已死于棕熊之口。
巴图额尔敦恼羞成怒，仗着自己是狼骑第一勇士，跋扈道：“我没记错的话，阿蒙部落本没有资格参加这次天启宴会吧？这里轮得到你说话吗？”
“够了！”魏越恒厉声喝止了二人的争执，脸色铁青，“你们有这闲工夫争吵，不如想想如何应对眼前的局面！小公主是镇远在这世上唯一的妹妹，失踪十年之久，怎不见你们这般殷勤地寻找？”
一句话，说得众人面面相觑，再也不敢多言。
魏越苍深吸一口气，目光落在魏镇远身上，语气郑重：“吾儿镇远，乃我狼骑最骁勇的勇士。我命你，在大胤为质期间，务必护好自己。另外，无论付出何种代价，都要找到你妹妹——活要见人，死要见尸！若是南疆不肯交人，我狼骑的铁骑，亦不是那么好对付的！”
“镇远明白。”魏镇远叩首在地，眼底闪过一丝决绝。
毒宗驻地，枯苔君听闻上君的旨意，只是淡淡一笑。
属下小心翼翼地问道：“尊主，明日启明时分，我毒宗该让谁留下做质子？”
枯苔君望着窗外飘落的梧桐叶，语气漫不经心，却带着不容置疑的威严：“一个不留。我毒宗的子民，要完整无损地回来。”
“可是尊主，上君毕竟是四合洲之主，若公然抗命，恐会给毒宗招来灭顶之灾啊！”属下忧心忡忡。
枯苔君尚未开口，殿外忽然传来役使的声音：“启禀尊主，君后娘娘派人来请，说想与您聊聊往昔旧事。”
枯苔君眼中闪过一丝精光，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“哦？君后娘娘倒是比我预想的，更心急几分。”
姜府之内，姜羽彻夜未眠。他独自坐在母亲的旧居之中，翻找出母亲生前的遗物，逐一翻看。
忽然，他在一本旧书的夹层中，发现了一张泛黄的字条，上面只写着三个字——“前蛊王”。
“父亲所言果然非虚，母亲当真死于前蛊王之手。”
姜羽喃喃自语，眉头却愈发紧锁，“只是，若前蛊王想杀母亲，为何要将自己卷入那场古老的仪式之中？这其中，到底还藏着什么秘密？”
他沉思良久，起身走到门外，对候着的亲信玄武吩咐道：“你即刻去查，今日宴会结束后，南疆可有与任何人私下接触。另外，探一探毒宗与狼骑的虚实，切记行事隐秘，不可打草惊蛇。一旦有任何消息，立刻来报！”
玄武领命而去，姜羽重新回到屋内，望着桌上母亲的牌位，眼中满是悲痛与决绝。
十年前的那一幕，再次清晰地浮现在他眼前。
那日，他刚从鹿鸣书苑下学，满心欢喜地想与母亲分享夫子传授的学识。
可回到姜府，却发现府内异常安静，平日里忙碌的下人早已不见踪影——原来那日恰逢放禄，下人们领了月钱，便都早早回了乡。
“母亲，母亲……”他一边呼喊，一边快步走向母亲的院落。
母亲的房门虚掩着，他蹑手蹑脚地推开门，眼前的景象让他瞬间魂飞魄散：一具被驱虫啃噬得面目全非的尸体，正躺在地上，正是他的母亲凌阳砚秋！
“母亲！”六岁的姜羽吓得浑身发抖，瞥见一旁燃烧正旺的烛火，便想上前用火焰驱赶驱虫。可他万万没有想到，那些驱虫越是受热，越是疯狂地啃噬着尸体。
就在此时，凌阳砚秋忽然睁开了眼睛——她竟还未完全断气。
本已接受死亡的她，听到儿子的哭声后，用尽最后一丝力气，艰难地说道：“瑾威……巫毒……你父亲……信……信姨母……”
话音未落，她便永远地闭上了眼睛。不久后，参加完宫宴的姜世安赶回府中。
他似乎早已知道夫人命不久矣，只是沉默地安排后事，神色间并无过多的悲痛。
姜羽惊魂未定，本想将母亲最后的遗言告知父亲，可父亲连日来忙于处理后事，始终神色匆匆，根本没有给他开口的机会。
再后来，姜府上下的婢仆被全部更换，关于母亲的一切，似乎都在被刻意抹去。
母亲的葬礼办得极尽风光，民间皆称赞姜世安重情重义，说凌阳砚秋不枉来这世上走一遭。
可只有姜羽知道，那场风光的葬礼背后，藏着多少不为人知的秘密与阴谋。
“母亲，今日是您的忌辰，儿子以酒为您悼念。”姜羽拿起桌上的酒杯，一饮而尽，眼中泪光闪烁，“若您在天有灵，就请保佑儿子，早日查出当年的真凶，为您报仇雪恨！”
烛火摇曳，将他的身影拉得很长，映在冰冷的墙壁上，满是孤寂与坚定。
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