和业三十二年，大燕皇帝秦顺登基，改年号为顺应，史称顺应皇帝。
顺应皇帝于乱世中登位，先皇帝秦和醉心求仙问道，朝政失权已久，世家于诸皇子身后盘桓。大燕群狼环伺，北有上蛮虎视，南下过海有莱芜于大燕上蛮首鼠，西域诸国从中作乱，战事频频。
四境平定尚不到一年，和业皇帝被仙丹灵药一朝点化，魂魄飞升、肉身拖累，拖成了中风。
和业皇帝此前尚未来得及定立大统，欲遣使往蜀地迎回嫡幼子豫王，不成，皇二子秦旭率兵围宫，引发了一场诸子夺位之乱。和业皇帝急召正于江南剿匪的顾北侯谢白入京镇乱，谢白率虎狼大军迎诏天子。
一月后，和业皇帝山陵倾颓，结束了他这被仙宫神音感召、云雾缭绕的一生。
顺应皇帝灵前即位，大赦天下，诏丧三年。次月，上蛮作乱，虎狼大军开拔北疆。
江山如苇草，仍然风雨飘摇中。
深秋初冬，北地天高地远，已经有些霜冻的苗头。
大早晨起来，街上一片白雾渺渺，屋旁窗外全是冻不瓷实的冰花，拉开窗，冰渣子哗啦啦地往下掉。众人昏昏欲睡，纷纷推迟了起床时间，平时早开始活动的街道此时一点儿人影也不见。
男人呵出了一口气，空气里的水分迅速地凝结起来，在嘴边成了一口虚虚飘飘的暖雾，北风一刮走，散到九霄云外头了。
今年听说有地方发旱，作物不见长，棉花也少、衣物单薄，粮食本就不够。天公拖拖沓沓，到如今已比往年冷得迟了些，算是不幸中的万幸。
几个伙计的身影在马车行李和客店的身边进进出出，男人站在最前方的马车上虚虚地挨着坐，等着后头的货物马车准备好。他做一身商客的打扮，喘着热气，外头冷风冻得裹了硬皮子的老马都站不住，不耐烦地踢踏蹄子热起身，男人刮着马鬃安抚了一声。
——别人忙里忙外，就他闲着两手一抄，光看这个做派就知道这个车队里头谁才是话事人。
等那些货物都点齐了数装货上车，男人才慢慢吞吞地走了一圈，上下打量着，把要带着的一干货物在马车尾端紧了紧，把雨布压得稳稳当当，利索地捆上几圈麻绳，确定这车马完备了，才懒洋洋地转回前头去。
这时候是早晨，他们须得赶早着出发，旅店的老板迎客四面八方，知道客人要走，大早上就起来团着圆圆的身子陪他们把东西打点干净了，直到行李都打点得差不多，才杵在一旁打了一个大大的哈欠。
旅店老板两只手抄在暖和的袖子里头，看着马车上厚实的东西，觉得也没什么事好忙了，有心想转身回去接着个美美的回笼觉，可又不能撂下客人孤零零地在风里——那多不懂事。
老板朝那长长的队尾看了一眼，他见识得多了，一眼就看出那车上装得都是大大小小的稀落药材，随口就和客人攀谈起来：“客官，这大手笔的可不多见，您这是做药材生意的啊？”
男人笑着谦虚了一句：“生意算不上，家里开了个小医馆，承蒙四面乡亲关照，还算有点名气。南方湿水湿地，好东西都难长，我干脆跟着附近一起倒腾些稀奇药材回去。”
“您这可就谦虚了，谁爱在这刮刀子的地方长呢？”胖老板被自己呵出来的热气团团围起，连眼睛都睁不开还在频频点头，“不过确实也是，北地这样风冷天寒，花鸟鱼虫都欠奉，偏就这些硬挺玩意儿耐长些。”
“——我们这儿还不算最冻的，再往南边走几步，都出了北地的线了！南边的风没这头厉害，不够利落，您可得注意点儿，没些轻薄衣物换着，容易发一身汗、撞上风、那可就容易病了！”
男人点头赞同道：“掌柜说的是，都说不怕寒、不怕暑、就怕雨来风、棉夹汗。”
“唉！瞧我！在行家面前卖弄了。”老板一拍额头，陪着客人笑了两句。
男人心说店家倒是一片好心，不好拂了人家的面子，便加了一句：“掌柜的，再劳烦一声，干脆帮我打两壶烧酒罢。我这车上有病人，发汗不紧张，就怕冻着了。这离南处还有好些距离，怕寒久不住病啊。”
“唉哟唉哟，不敢说劳烦。”旅店老板应声，转头去给客人打酒：“那得庆幸一句今年冷得晚些，可算老天赶上时候做回好事了。”
他一边跟着客人闲侃，一边起身回店内。北地路途遥远，许多客人都要求备着酒，老板动作倒是利落，一壶烧酒温一温，酒气入肠，足以御寒。
旅店老板刚转身回去，店里头突然闪出一道鬼一样的身影，她的身形很快，动作干净利落，老板转身的瞬间两人擦肩交错，店老板竟然都没能看见他。
人影悄悄地靠近马车边，像一道影子、一片鬼魂一般，被风轻轻一吹，落在了马车上。没看见的人还以为是风的重量，飘忽得没人察觉。
车前的男人看着前方恍如一无所觉，从他这个角度，隐约能看到雾气笼罩下的长街和城门，边上小商小贩有的勤快，冒着寒风也开始陆续把摊子摆了出来。
男人问：“东西呢？你处理干净了吗？”
后头准备掀起帘子悄悄进马车的人猛地回头恨恨地瞪着他。
那是‘鬼影’个瘦小的姑娘，干巴巴的瘦削身子，矮成一团，几乎只有一点儿。她面相看着年纪小小，估摸着也就十几来岁，还是能称道为孩子的年岁。但这一身的干柴瘦骨不辨男女，只有那双眼睛水水灵灵，她猛地瞪人时，才能隐约看出点儿姑娘的窈窕影子。
女孩儿扎着利落的马尾巴，身材净亮，眉眼锋利得厉害。她从屋子里飘忽出来到马车上的那一下，就算是最爱打闹的男孩儿，都未必有她这样迅捷又利落的身手。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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