“酉时日入，行人归家。”
“街上无人。”幽灵般的声音传来。
“何人造次！”梆子声嘎然而止，更夫四下打量，退回茶摊前，“是你在说话吗？”
白芊芸低头垂眸，默然不语。
更夫使劲敲打桌面，瞪起双目，弯腰厉声道：“问你话，你是何人，家住何处？”
刀柄撞向桌角，杀意凌然。白芊芸端茶盏的手一顿，凄然道：“孤魂野鬼，无家可归。”
“晦气！”更夫弹开两步，朝地上啐了口，钢刀“呛啷”出鞘，“再瞎说，送你去见阎王。”
刀锋再近半寸，就会刺穿喉头，颈部凉意袭来，白芊芸抬眸冷笑，并未躲闪。
声响惊动了屋里人，茶博士忙不迭从茶肆内跑出，对更夫陪着笑脸：“军爷息怒，这位姑娘是外乡来的，不知城内之事。”
他摸出几枚铜板，塞进更夫手里，笑得愈发恭敬：“一点小意思，请军爷买碗酒吃。”
更夫掂了掂铜板，面露贪色，横刀指向茶博士道：“就这？”
茶博士半截身子后仰，在腰间摸索，又掏出几枚铜板递上。更夫收了钱，笑得见牙不见眼，转身走得头也不回。
白芊芸循着脚步声望去，人影嵌入夕阳余晖里，点点金光打下，如即将燃尽的火苗，挣扎着将更夫撕得粉碎。
恍惚间，思绪被拉扯回八年前。
那日傍晚，一把火点燃白府，没有人叫喊，也没有人逃走，合府数十口人待着火光将他们吞噬。劈里啪啦烧了很久，浓烟弥漫在空气中，过了一整夜，偌大的白府烧为灰烬，满目疮痍的土地上，只剩焦黑残骨。
那年，白芊芸十岁，她站在白府后的小山丘山，看着火灭烟消，阿娘的话一直回荡在耳畔：“白家不曾叛国，不曾勾结昆州！”
白家无辜，有的人就该死！那些人心中忌惮，诬陷白家，她这次来琞京只为查清真相，要那些人偿命。
“天色已晚，姑娘可在小店里歇息。”茶博士将她推进茶肆，插上门闩，捂嘴低声道，“上月中元日，天火降下，烧死了陛下，不知哪来的传言，说是冤鬼作祟。”
他蹑手蹑脚走过去，收起叉竿放下木窗。
“你知道西庭白家吗？有人说当年白家人冤死，如今鬼魂前来报复，看你这般年轻，定然不知。”
屋里光线昏暗，他点亮油灯，双手合十，对着烛光一拜。
“此事越传越玄乎，当官的不让谈论，便下了令，酉时过后，百姓不得在街上行走，你看那些更夫，带刀的，那是宿卫军，能杀人的家伙。”
昔日皇家卫队，如今吕家鹰犬，白芊芸鄙夷道：“狗养的狗。”
“姑娘慎言。”茶博士慌乱摆手，眼珠子滴溜转，“你不知其中厉害，莫要惹祸上身。”
“我去取钥匙，稍后再叙。”
说罢，他掌着油灯转入屋后。
关于这些流言，没有人比她更清楚。白芊芸无心再听碎念，搁下一锭银子，抬手挪动门上横木。
“这银子太多了。”茶博士拿钥匙回来，目光落在花白银两上，“要我帮你把银锭剪开吗？”
没得到回应，他凝神细看，店门大开，人已不见踪影。
*
外头暮色正浓，凉风卷起落叶，穿梭在寂静街巷里。
白芊芸西城门，低头走了很久，隐约看见光亮，火光背后，朱墙红砖鱼鳞瓦，白玉盘龙华表柱。
她站在矮草丛里，抛出一块小石子，砸向树梢上，枝头老鸦受了惊，猛展双翅，利箭般朝人影闪动处俯冲下去。
“什么人，敢擅闯皇陵？”
守陵军士很快围拢过来，手持长戈步步紧逼，在草丛中布下天罗地网，只待猎物落入其中，无数火把亮起，所照之处如同白昼。
白芊芸不打算隐蔽，朝火光最亮处走去，为首之人扫过拂尘挡在她身前，尖声喝问：“哪里来的野丫头？”
此人面白而无须，身着绯色交领袍，头戴巧士冠，腰悬一柄镶金嵌玉的窄体剑，那剑在幽暗中闪烁金光。
白芊芸不认识这人，却认得这柄剑。
当年西庭军横扫大漠，从昆州圣城夺来祭天金剑，白家此剑送达天阙，以示国威。白家灭门后，皇妃吕燕飞向归德帝讨来此剑，赏给宠宦孙安。
孙安其人，勇而无谋，凭媚上本事，做到内给事，更因吕家之故，挂名当了宿卫军督军。
白芊芸弯腰揖礼，从怀里拿出书札，勾唇浅笑道：“见过中贵人，劳烦引见。”
“这是什么？”孙安翘着兰花指，捻过书札，看到朱红印，惊呼出声，一改倨傲之色，眼底盛起谄媚，“是无相宗江宗主，失敬失敬！”
“太后就在里头，江宗主随奴婢来。”他抢过火把，佝着背引路，临近正殿时，仰头小声说，“太后所求，宗主可记得？”
归德帝崩逝，未留遗诏，吕燕飞以摄政太后自居，因和太子不睦，欲另立幼主。怎奈童谣不胫而走，言说太子当早正君位。万般无奈下，她求助无相宗，恳请以天机说废太子，并许诺事成后以半壁江山为谢。
这便是琞京戒严的真正缘由，太后不容许童谣流传。
白芊芸挑起眼角，轻“嗯”了声。
归德帝的梓宫停在正殿外，金丝楠木棺盖中央，刻着乾坤八卦图，四周贴着几张符纸。
太后在信函中提过此事，大玄祖制，死于非命者，不得葬于皇陵，新陵寝尚未选址，棺椁只得这样放着。
白芊芸盯着梓宫，面色凝重：“有怨魂，不吉利。”
恰逢太后信步而出，听闻此言，捧着心口一哆嗦，颤声道：“江宗主可有办法化解。”
“一把火烧了。”白芊芸握紧袖内的拳头，面上杀气一闪而过，“烧了，干净。”
话音刚落，孙安双手一抖，险些惊掉火把，半张着嘴侧目，只见太后连连后退，倚靠在门框上。
太后披一身丧服，头戴白花，耳缀珍珠，脸色苍白如纸。她愣了良久，才支吾道：“这、这是大不敬，恐遭天谴。”
“此事是我所为，若有天谴，亦是我受着。”白芊芸用力掀开棺盖，“太后无需担忧。”
棺内之景映入眼帘，死去的归德帝蜷成一团，缩在金丝龙袍里，周围堆满各类金器。
如此狼狈，哪里还像个帝王！白芊芸心头快意翻涌，君临天下三十二载，高居云端视他人如蝼蚁，到头来，死相如此惨烈，萧凌此生，简直是个笑话。
你下旨灭白家时，可曾想过今日？
白芊芸接过孙安手里的火把，照在归德帝脸上，双颊干瘪似枯木，眼角皱巴似鹅爪，额上崩开裂口，青丝已成黑灰。
萧凌！就让我这个白家余孽送你最后一程。
风过火星落，点燃棺内丝绸。白芊芸松手扔下火把，烈火冲天而起，火光挡住视线，殿前仿佛只有她一人。
燃烧声滋啦，交织成丧曲，唤起掩藏已久的恨意。
此地离白府千里之遥，白芊芸却看到了故人。他们站在火海中，诉说着不甘和愤懑，生命一点一滴流逝，血肉之躯化作尘埃，在她心底埋下仇恨的种子。
热气扑面而来，模糊了双眼，她惨笑着呢喃低语：“烧吧，死了就该化成灰。”
隔着火光，另一张面孔逐渐清晰。孙安避开火苗绕到她跟前，问道：“江宗主说什么，太后没听清。”
白芊芸敛去笑意，面色平静，语气如常：“此事已了。”
“如此甚好。”孙安自以为悟出话中意，踮起脚尖看向太后，高声道，“奴婢这就去传文武百官。”
*
半个时辰后，半朝臣工悉数到场，从袍服来看，太子不在人群中。
待群臣行过礼，太后由孙安搀着走下高台，哽咽道：“先帝崩逝，太子本该于灵前即位，然天意不明，吾不敢擅立新主，只得临朝暂摄国政。市井流言，此事关乎东宫，吾特请来无相宗高人，替我大玄一算天机，告慰先帝在天之灵。”
她掩面而泣，无法再说下去。
群臣面面相觑，谁也没说一个字。白芊芸站在台阶上，居高临下俯瞰，墨色笼罩，看不清那些人神色，她的视线回到太后身上。
太后抹着眼角转过身，颔首道：“请江宗主说与众卿听。”
君位关乎国本，此时招来众臣，唯独不知会东宫，分明是想偷梁换柱，借机换掉太子。
白芊芸与台下两人擦肩而过，径直走向群臣，问道：“诸位可听过近日京内所传童谣？”
“当然听过。”不知哪位大臣喊了一句，数人心照不宣齐声唱和，“长夜尽，日升照青宫，青宫开，圣人坐朝堂。”
“青宫开，圣人坐朝堂。”白芊芸扭头看向身后，“太后可知其中意？”
现场鸦雀无声，群臣静候回应。
太后已近知命之年，多年来代皇后执掌中宫，和归德帝同受万民朝拜，陡然遭此一问，面色不改，依然维持着上位者姿态。
只听她道：“意为太子当登临君位，坐朝理天下安万民。”
群臣中，半数人躬身，异口同声道：“太后所言极是。”
只有白芊芸看到，太后眼中就要喷出的怒火，众臣中左顾右盼似有话要说的身影。
那又如何呢！木已成舟，结局已定。她拔开群臣，隔出一条狭长通道，阔步向前走去。
孙安追了上来，扯住她的衣袖，道：“江宗主把话说完。”
“明日中秋，是个好日子。”白芊芸顿足，仰头望月，“太子当登基改元。”
孙安仍不死心，凑过去耳语：“刚才说过的话，江宗主难道忘了吗？”
月光洒落，将咫尺间的面容映照的格外清晰，那张脸上没了和善，仿似浮着薄冰，铺起一层寒意。
白芊芸抽出衣袖，悄声道：“在下不识抬举，枉负了贵人一番美意。”
众目睽睽下，她逆着月光走，走过矮草丛，回身望去，众人湮没在茫茫黑夜中。
宛如孤雁欲归巢，她大步流星朝西北疾走，不知跑了多久，她一头栽到在小溪畔，仰面朝天大口喘气。
没有家，再也回不去了。
汗水沿着脸颊滑落，冲刷掉伪装，白芊芸抹了把汗，肆意狂笑。月光碎在眼里，弯起眼角时硌得疼。她坐起身，看着潺潺流水道：“阿爹、阿娘，他死了。”
又坐了一阵，马蹄声入耳。她洗净手，掬起一捧水，低头正要饮，热气已呼到脑后。
质问声从高处落下：“弑君者，该当何罪？”
不及回头，她就被人从地上捞起，横放在马背上，来人轻夹马腹，马儿撒欢似狂奔。
作者有话说
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第1章 星火
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