一年的光景如梦，转眼到了第二年的阳春。
三月三到四月四是乡下人赶庙会的时间。赶热闹是其一，更多年轻人趁着这机会在镇子上见面相会。三月十五这一大，秀儿爸推她跟着小菊一道去逛会。
市集设在张庄以西的逍遥镇。十五是烧香的集上更是人山人海，挤成一片。小街本来狭窄，两边摆满了货摊，看货的又粘粘糊糊拿着东西翻来覆去地掂量，硬是下不了狠心掏钱。最有意思的是衣着干净的小脚老婆儿，三五成群挎着盛香的竹篮，只怕被人流冲散，手拉手连成一片。人群里不时有人骂拉板车的碾了他的脚，又有脖子上驮着孩子的壮汉，吆三喝四地开道。
小菊和秀儿被人潮拥着，一路往关帝庙来。关帝庙的正门进去的、出来的挤成一团，堵得水泄不通。秀儿抠住门廊的老砖块，贴着墙动不了。小菊挤进去，发现同伴丢了，忙又挤回来，拽住秀儿的手往里挤。秀儿觉得昏昏沉沉，挤得快要透不过气，
突然间身子一轻，竟已来到大院里。两人相互看时，都笑起来：头发乱成一蓬草，衣裳扭得松扣子歪角儿。互相重理了头发，整整衣裳，才往大殿去。
总算排队排到大殿里，买了两把檀香，等着拜神许愿。
大殿里倒安安静静。善男信女各有各的思谋，只等着到关爷前面磕了头，方肯说出来。小孩子也被披青衫挂大刀的关爷镇住了，牵着大人的衣角，也不似以前那样好动了。轮到上香时，大人便走上前去，闭上眼、双手合十地念叨起来。孩子或有经不了那满屋子的烟熏，咳嗽起来，大人便睁开眼，威严地剜他一眼。许完愿，人们往大殿一角立着的小道士那里讨两根红布条，挽在自己和孩子的衣扣上。
两人也上了香，还讨了两包香灰，出了庙门。
时近中午，太阳正暖洋，风也懒懒地吹。集上油条香、辣串儿香、烩面香、馄饨香、油炸果子香热乎乎地满街飘。饭摊上生意此时最盛，很多人寻不着位置，在路边站着或蹲着吃。她们看那些吃饭的大汉直叫人笑：一手捧个海碗，另一手前两个指头夹住筷子，后面三个指头夹着大花卷子。“呼噜噜”喝一歇儿汤，再咬一大口馍馍，吃得头顶冒汗、痛快淋漓。
秀儿和小菊买了葱花鸡蛋饼，边走边吃，往镇边戏台子那儿去了。
戏台用几十根粗木棍支起来，上面严严实实地铺着宽木板，不留缝隙。四周用旧红布帐子一围，算是围墙。朝人这面，中间扯一条绿布单子，倒还分前台和后台。台上右边坐着鼓乐班子，拉弦子的正“吱扭扭”试音，敲梆的也不甘寂寞，不时搅和两声。左边推推扛扛的站着一群大大小小的村娃子，一律朝后台探头探脑，或有几个猴气的钻到绿帐子后面去，立即就被穿着戏服大靴的演员撵出来。台上戏未开始，台下却挤得层层叠
叠，闹成一锅沸水。
戏开始了，秀儿和小菊却找不到位置，远远听了一会儿，还是觉得看不清唱戏的没意思。两人到街上买些发卡等小东西，又截了一条水蓝色的绑发辫的绫子，就往家转了。
到了堤口，秀儿说：“天还早，你去我家玩儿吧?今天过河的人多，晚些时候也能看看热闹。”
小菊说：“好。我回去和家里说一声。”
小菊下大堤往庄子那边去了，秀儿站在大堤上等她。身边两棵杏子树正喷火般开着花。秀儿无聊，就将在会上截的绫子拿出来，对着杏花配颜色。比了一阵，还是觉得杏花颜色好看，比不来。她把绫子随便围在脖子上，想起来老大这几天新编的歌：
杏花红，柳枝儿绿
柳枝儿绿，庙会起
庙会起，看大戏
看大戏，遇上你
遇上你，心里迷
心里迷，三更起
不见你，难睡去
妹似水来哥似鱼
想了这段曲子，又想起来老大眯缝着眼瞎喊的样子，忍不住笑起来。这时听见东面大堤有人说着话过来。她看过去，是几个年轻后生。秀儿背过去脸，假装朝堤下看。她听见一个人说道：“我热得很，下去洗洗脸，你们前面先走，我待会儿赶上。”秀儿听到这声音熟悉得很，她不禁想起一个人，心里好像被人揪了一把。
那几个人应着走过去，有人笑嘻嘻地扭过头来看她，她偏过头，嘴里小声骂：没出息的。
那人果真下堤了，不一会儿又上来了，看见秀儿依然站在杏树下面，朝庄子那里张望。他走过去，站在她后面轻声问：“是秀儿吧?”
秀儿稍微侧过身说：“我等小菊呢。”竟没有看他。
那人忍不住笑了，说：“我又没有问小菊。”
秀儿知道答话答得笨拙，有些生气。
他又问她：“你去逍遥赶会了?”
秀儿说：“去了。”
“我怎么没有遇上你?”
秀儿说：“我们也没有遇见你。”
她现在浑身总算不那么紧绷了，抬眼看了看对方。这才发现他竟然站在离自己很近的地方，一挥手便能碰到她。她不禁往后退了一步，却不小心碰着树干，把杏花也振落了几片。
那人说：“秀儿，你头上沾杏花了。”
秀儿忙说：“不用你管。”
那人却如没听见，伸手在她头发上轻轻一拈，夹下一片花瓣。她注意到他没有随手扔掉，而是把它拈在手里。
秀儿紧抿着嘴唇，心里有种模模糊糊又十分柔软的感觉。他看见她的脸像花一样红了。
他低声问：“你生气了吗?”
这个声音是秀儿熟悉的，和她一年前在渡口听到的一样柔软，让她不知道该怎样回答。她想到刚才他取笑了她，然后又欺负了她，她本来要生气的，可听到他这样说话她只是有点想哭，仿佛他让她受了很大的委屈。
大堤下面有人说话，秀儿像是从梦中醒来，看见小菊往这里走。小菊边走边笑：“庆生，去会上看戏了吧?看《拷红》这一出儿了吗?”
庆生没有回话，只是笑。
小菊上到堤上，庆生说：“嫂子，我先走了。”
小菊骂他道：“谁是你嫂子，别乱认亲戚。”
庆生说：“表哥让我们今天就来抬你过去。”
小菊扬手打他，庆生顺势跑了。小菊仍然在他身后嚷：“我一来就走了，什么意思呀?”庆生只转过身来朝她们摆摆手。小菊这才注意到秀儿站在那儿，有些失神，好像在想自己的事。
小菊陪秀儿到她家院子里坐着。她们坐在柳树下面，边吹风边看被柳枝分割成小块的湛蓝的天空。小菊突然说：“庆生够白净的，不像个乡下人。”
秀儿听她说。
她又说：“可惜是个孤儿，人太活，不老实。”
秀儿问：“怎么不老实?”
小菊说：“听人家说的，反正他们村的女人都爱和他说话。”
秀儿说：“这也不是什么不好。”
小菊说：“我也觉得不算什么毛病，人家说说话怎么了。”说完窃窃笑起来。
秀儿问：“笑什么呀?”
小菊说：“我觉得他看上你了。”
秀儿怪她胡说，她说：“真的，建伟说他常常问起你的事。”
秀儿做出生气不想听的样子，小菊又举了几个例子说明，秀儿都不回话，小菊觉得没意思，不再提这件事了。
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