“小顾卿可真是才名远播啊，想必顾相也是老怀甚慰。”
顾氏一门位列相卿，又是血脉相连。皇帝陛下本为调侃，顾澜旧称顾相，顾尘拂称卿。群臣效仿，一来二去的就成了习惯。
“臣惶恐。躬逢盛世，得遇明君，为臣者夫复何求。”顾澜拜下，顾尘拂亦遵从。
前些时日，顾尘拂殿试作答依旧让楚明恪记忆犹新。在突师问题上算是踩中了他最认同的点。
突师民风民俗与北辰迥异，不易驯服但可以引以为盟，以震南域并保持北辰对南域的长期影响。
如今突师既送来国书请求遣使，不妨顺水推舟。
而顾尘拂比起那些在官场中呆了许久的老油条，倒是更适合派往如今内乱方平的突师，为北辰谋求更多利益。
“顾卿呢？身体刚好些，可愿应突师之邀，替北辰走这一趟？”
“陛下既委以重托，臣必定不辱使命。”
楚明恪大悦：“好。既如此圣旨即刻下达。”
这差事不是什么绝对的好差，但对于新晋的朝臣来说是个值得一赌的机会。
圣旨着准突师所请，顾尘拂为正使，鸿胪寺少卿付文作、沈楠为副使，并金羽司副指挥使江衍率仪仗、卫队出使突师。另有秘旨沿途巡视，体察民情整顿更治。
北辰元授十六年的春天，顾尘拂先进魁首，再使突师。
年轻的女官已经隐约可循日后步步高升，一人之下万人之上的迹象。
江山代有才人出，各领风骚数百年。
顾府。
“小姐，您这才好了没几天，又要去千里之外的突师。从小到大都长在京都，第一次出远门就远得离谱。”
顾瑾絮絮叨叨，听得顾尘拂耳朵都疼了。
“你不渴啊？我都替你口干，来喝杯茶消停会儿。”硬把顾瑾摁下来坐着，顾尘拂自己开始收拾：“身在中枢，又是新人，有事做是好事。等真有一天把我摆在一个地方吃灰去，那才是哭都来不及。”
顾瑾却不懂：“咱们家老爷位高权重，有他撑着，小姐何必如此拼命？嗓子都损了，刚痊愈没几天又要跋山涉水到那南夷之地去。”
顾尘拂笑了：“北辰如今的宰辅姓顾，并不意味着这个位置就永远姓顾。阿爹年事已高，他在我身上倾注无数心血抚养我长大成人，我也应该回报一二。”
“顾家，不是他一个人的责任。”
顾瑾虽然是个丫头，却也听得懂顾尘拂未尽之言：“小姐好像和以前大不一样了。”
“经历了事情，自然有所改变，否则就枉费上苍一番命运安排了。”
出发那日正是个晴好的天。顾尘拂本为四品，出使突师奉旨钦使，破格着红色服制。
背靠宰辅大人；又是皇帝陛下看着长大，与皇室有着千丝万缕的联系；还是殿试的魁首。
顾尘拂就是再怎么意气风发也不为过。
相比之下，同是届新晋的沈楠则要淡然得多。金殿之上，皇
帝陛下以酒践行，群臣相送，脸上居然无波无澜。可皇帝本人都觉得无妨，反而觉得他比在朝多年的老油条们更易掌握。
比起沈楠的过分低调，江衍自圣上拔擢以来就是风头正盛。金羽卫副使，陛下跟前的红人。
江副指挥使手段了得，能与殷伥在金羽卫中分庭抗礼。
前几任副指挥使几乎都没在殷伥手里讨了好。罢官的罢官降职的降职，命都保不住的也不乏其人。
唯有江衍，这些时日过去了地位不倒恩宠不减。
这一批的新人各有各的手腕各有各的优势，来势汹汹，眼看着个个都是前途无量。
不管其他人怎么想，身为帝王的楚明恪乐见其成。各怀心思才难以成群结党，相互制衡，他用起来才更加得心应手。
“朕以此酒，敬诸位此行功德圆满。”
“谢陛下。”
楚渊看着远去的顾尘拂，眼睛有最尖锐的寒光。
没有人比他更了解，此次将她放出去，便是鸟入空鱼入海，再难掌控。
更何况……目光转向她身边鎏金曳撒的江衍，此人非友似敌，心思难测更兼武艺卓绝更是变数重重。
一个多月后，北辰突师交界之地，琼州。
“怎么？路上走了这么久你终于绷不住成脱缰野马了？弃大队抄近路，北辰往前数哪有你这样的钦差？”
话里觉着不妥，话外却是全然的欣赏。顾尘拂一骑当先男装讽爽，芙蓉玉面光彩照人。
“跟着大部队，一路走来的无论是百姓还是官员，首先看到的是这浩浩荡荡的队伍再然后想到的是陛下的雷霆之威，无不是君明臣贤的清明世道。”
“这北辰的最后一站，就算他们肯演得入戏，我还懒得再看老掉牙的戏码。前面就是茂州，我倒要看看究竟怎么样。”
“驾！”
两匹快马绝尘而去，江城紧紧跟着。
茂州附近的小河县有一处村落，名曰小河庄。
顾尘拂牵着马往村子里走，看什么都觉得新鲜。淙淙的流水、不平的石子路、茅草搭的房顶、把灶架在露天的外头起火生烟。
这儿好像有什么大事，每个人脸上都是笑嘻嘻的。家家门前都绑着红绸，地上都是爆竹屑。
“咱们好像赶上什么热闹了。”仔细听，村子里正在放炮仗，顾尘拂一脸跃跃欲试：“走，去瞧瞧。”
江衍看顾尘拂兴致很高的样子，试探着问：“女子穿嫁衣。大概都很开心？”
顾尘拂活到现在，只穿过一次。
极尽奢华，可她并不开心。正准备回一句“未必”，突然又想到这是别人的大喜日子，说出来太扫兴了。
“没经历过不知道。”顾尘拂想了想：“但我很确定，若有朝一日名副其实穿得红色官服，我必定十分欢悦。”
“你当年不开心我就放心了… …”江衍低声嘟囔，顾尘拂没怎么听清，又被拉着往前跑。
可怜江城在后面忽快忽慢，不知道两位主子搞什么名堂。
小河庄一户刘姓的大财主家娶儿媳妇，在自家院子里办喜事，遍邀村中的邻里街坊。两旁的锣鼓队卖力将锣鼓撞得震天响，乐声更是高亢。鞭炮一直不停，当真是极热闹。
江衍护着阿拂往人群前排凑，好容易领着她站到前面，两人就看见仆人抱着一只公鸡走了过来，那鸡的胸前还挂着大红花。
好奇怪的习俗。
喜乐陡然走调，隐隐有股子哀味，半喜半哀更是不伦不类。
喜娘搀扶着新娘走了过来，却不见新郎的人影。
仆人抱着大公鸡和新娘一同进门，新娘跪在了正堂的蒲团之上，那公鸡就被放在上面。
还在咯咯咯的叫。随着锣鼓“咣”一声，甚至骇得那公鸡有什么东西泄在了蒲团上。
奇哉怪也。顾尘拂越看越觉得匪夷所思，这户人家办喜事怎么跟闹着玩一样。
正堂上受礼的刘财主却正经得很，坐姿端正，面上带笑。却不知落在外人眼中显得更加滑稽。
这一堂喜庆，公鸡已经被一声锣砸得漏了怯，新娘蒙着盖头什么也看不出，可全靠他一个人的演技撑场面了。
如果说顾尘拂从小长在金陵，没怎么见过邪门事情。江衍小半生颠沛流离，心里已经有点数。
趁机着锣鼓声的空档，江衍问旁边的村民：“这家的少爷想必已经故去？”
“是啊。听说刘财主请了高人占卜，说少爷此生未得圆满就英年早逝。就请高人将魂附在活物上，就是那只鸡。”
村民指了指那公鸡，有些艳羡的口气：“听说刘财主把那鸡就真当亲儿子对待呢，好吃好喝供着不算，这不都给娶了个人当媳妇。”
江衍了然，可顾尘拂听都没听说过：“天下奇闻，还有这样的事情？”
江衍说：“这就是冥婚。”
前朝末年，各种怪异之事频发，骇人听闻的不在少数，冥婚就是其中之一。
随之的便是活殉。
前朝许多富贵之家，妄图以人力改变天道，更有装神弄鬼的各种流派人士推波助澜，巧立名目伤天害理牟取暴利。
比如，有个富人家的儿子早逝，他的亲人为了所谓的此生圆满来世投得好胎，便买下穷人家的女儿结冥婚。
不算特别丧心病狂的，就算到此为止也是带累人家姑娘余生寡居，葬送一生。
更禽兽不如的，甚至直接将人活殉，就为了虚无缥缈的无稽之谈而伤天害理。
顾尘拂以前只在书里看到过，从未想到在北辰一朝居然还会有这样的事情？
这郎朗乾坤之下，金陵还是盛世景象，可这千里之外北辰的国土之上居然将这前朝极恶之事重演。
顾尘拂盯着那只大公鸡问：“没有人管吗？”
顾尘拂话音还没落，喜堂里就打起来了。
“不！你们如果杀了他，我也绝对不会活下去！”新娘子盖头都掀了，脸上哭得妆都糊成一团，怀里抱着一个男子，生怕他被别人抢去。
可女子根本比不了男人的力气，尤其还是刘财主家专门豢养的打手。
专人将公鸡先行抱开，几个人把新娘子架走，其余人一拥而上围着那男子往死里打。有个老人从旁边跑出来，扶着新娘子叽叽咕咕不知道在说些什么。
新娘子叫男子“石郎”，看样子像恋人。
一开始，石郎还有还手的余地，可慢慢的只能把身体蜷缩在一起只剩发出痛哼的力气。
新娘子的耳边都是老父亲的“劝告和分析”：
“这门亲事是何等划算啊女儿。”
“嫁入刘家，你将来就是少夫人，吃香喝辣穿金戴银。”
“还有我们全家，也跟着鸡犬升天。”
“你弟弟，你弟弟将来也不愁将来了啊。”。
她一边看着心上人快被打死，一边听着自己亲生父亲说了无数遍的话，泪眼干涸里面存了死志，脸上却渐渐绽开笑容，很灿烂。
两种极端的情绪汇合在一张脸上，有一种诡异的感觉。
没有人会来救我们的，没有人… …
可我会陪你一起死，一起死… …
人闹作一团，公鸡伸长了脖子在看戏，不时发出“咯咯”的叫声，像是在笑。
“等等。”这样的麻木的围观中，除了血腥就是暴力，突然出现了一个声音。
平和而坚定。
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