而宇文宪的回答佐证了他的猜想：“多年谋划，甚觉得意，想来你最适合听。”
某种意义上，宇文宪是很在意高长恭的，说是执念也不为过。他称不上是一个脾气多好、多有耐心的人，但他从未因高肃的冷淡与不敬动怒，甚至认为这是他的乐趣所在。
“本以为你视兰陵为此生大敌，索他入府乃为折辱，不曾想你竟待他礼遇有加。”宇文邕召他入宫，一边批阅奏章，一边同他闲话，“莫不是因惜才罢？”
他未曾抬头，言语间的寒意却如同剖露。“确是因爱惜之故。”他下拜，宇文邕的手微微顿住，而宇文宪神色却更见轻松，“乃惜其颜色故。我以兰陵为姬妾，宠爱颇多，尚不见衰。”
这是他早想到的答案，当他真的将之宣诸于口时，他心里竟也泛起微微的涟漪，好像对于假戏真做的可能，他也有些乐意。“原是如此。”宇文邕搁下笔，舒然笑道，眼中警色却未减，“只北齐高氏，到底隐患，先前降周的宜州刺史穆提婆谋反，疑有高纬授意，朕有意诛高氏全族，不知毗贺突意下如何？”
高纬鼠辈，死不足惜，可高肃......“兰陵未谋。”他脱口而出，瞧见宇文邕审视的目光，亦不见退缩，“他在臣府中，未见外人，兼齐文襄一脉深恶高纬......”
他越说越缓慢，自己亦知晓这不过是无用的理由，不过是他舍不得而已。“罢了。”宇文邕看着他，忽又一笑，重新执起笔，“那便不杀罢，阿宪，记得，今日是你求的情。”
出宫之后，宇文宪犹有余悸，也到了这个时候，他才意识到宇文邕要杀的不止高肃，还有他的兄弟。“广宁、安德、渔阳如何？”下意识地，他仍以齐时的封号称呼高肃的兄弟。
“安德王、渔阳王已死，广宁王病笃，陛下特命不杀之。”他出来之后，左右悄声道，“至于兰陵王，宫中从未传过消息。”
高肃是他本来便不打算杀的人。宇文宪仰望天色，只觉君心难测，倦然道：“回去罢。”
外放也好，贬谪也好，他要快些带高肃离开长安，亦或是不止高肃，他想要保全自己。他策马回府，尚未进门，却听守卫急忙禀报，说高肃听闻了高氏一族之事，要去拜祭他两个弟弟。
他不要命了吗！他强压住怒火，疾步走到高肃住处，见他被数个身强力壮的力士押住，脸孔抵着地上沙土，衣冠不整，动弹不得。“安德、渔阳已死，纵是拜祭，又有何用？”他看着高肃，念及他同他兄弟手足情深，心头怒火平抑几分，“你知不知晓，我在陛下面前，费了多少口舌才说服他不杀你？现下去拜祭，焉知你会否也同他们一般送命？”
“亡国之人，但求同死。”高肃形神恍惚，宇文宪又道，“齐亡国之日，你便该知有今日。你现在在我府中，同家奴有何两样？我不放你出去，你合该待在我府里！”
“奴亦有家耳......”高肃喃喃，宇文宪气急，恨他冥顽不宁，终于失去耐心，“来人，拿鞭子来。”
他命人将高肃绑上架子，亲自执鞭抽打他，见高肃衣衫破裂、遍体鳞伤，神色亦未有半分更易。“你不怕我打死你吗？”不知多少鞭后，他停下手，问道，高肃已奄奄一息，像薄薄的纸片一样悬挂在架子上，而他的眼睛微微眯起，像是看到了遥远的美好的人与事情，“无妨，孝琬也是这样死的，我一直不敢想，他当时多疼......”
河间王高孝琬，文襄帝嫡子，昔年为武成帝倒鞭挝之，折其两胫而死。宇文宪捏着鞭柄，想起少时同兄长读《诗经》、《春秋》，再想到现下的猜疑，心情复杂之余，亦再无鞭打高肃之心。“生死荣辱，骨肉亲情，终将离散，况论生在天家？”他扔掉鞭子，说，是劝高肃，亦是劝自己，“太过执迷，是自寻苦恼。”
“我宁可苦恼。”高肃凄然，他眼神更加飘摇，像是又想起了更久远缥缈的回忆，“我幼时，曾见鼓神。他自谓是从前陈郡谢氏的谢车骑，诫我勿困尘世荣辱，尘世缘分了却之后，可入无愁之地。”
“可我如何能了却？”他低声道，气息渐渐微弱，意志却分毫不见挪移，“纵我来日真能往极乐之地，我也难以割舍家国之义、骨肉之情，况论我还活在世上？”
他还活在世上，割舍不开红尘恩怨，也无法抛下他的骨肉兄弟。他很想冷笑，嘲讽高肃若高澄不死他和他的兄弟也未必不会互相残杀，可他忽然不忍心。
“广宁王病笃，你去见他罢。”他斩断绳索，将高肃接到怀里，血迹沾染他衣袍，他却不觉脏污，“想要收敛遗骨尽管去，皇兄不会为此动怒，至于旁的，我也无从帮你。”
挨这顿鞭子高肃伤得不轻，可他还是强撑着去了高孝珩的住所，高孝珩业已气息奄奄，兄弟二人相对而泣，临气绝之时，高孝珩犹抓着高肃的衣袍，一声声呼道：“阿肃，往后无人再护你，你一人苟活异乡，若有幸，一定要回家去。”
他是要高肃勿存死志。宇文宪靠在门边，看高肃哭着应允，心想，原来他的兄长，是唤他阿肃的。
宇文邕准高孝珩妻儿扶其棺归乡，同流放边陲的河间王高正礼等人而言算是仁慈许多，也算变相放过了文襄一脉的女眷。“你的妻儿可随广宁王遗属归乡，但皇兄未允你走。”他对高肃说，“但世事变化，生老病死，亦未可知。留在我身边等我来日下场，届时你生，我放你自由；你死，我送你回齐地。”
“你兄长并非滥杀之人。”高肃轻声道，宇文宪眯眼，无谓道，“谁知晓来日呢？”
高肃留在了他身边，他们的关系似乎亲密，又似乎疏离，有过肌肤之亲，却是同床异梦，心底俱知朝不保夕。他自知威名，不敢再有所寸进，宇文邕要他北伐，他以多疾推却。“君如我昔日。”使者离去后，高肃忽道，宇文宪回头看他，忽戏谑笑，“那我要学你聚敛财物，还是有疾不疗？”
高肃亦展颜，他凝望高肃容颜，感受到久违的轻松之意。
那日的话，高肃说对了，他也说对了。宇文邕生前确实未对他下手，可他的下场不好，也是注定的事。
宇文赟召见他，他一人入殿，即刻为人所擒。“以王今日事势，何用多言？”有人对他说，轻而易举，便将他多年顾忌宣诸于口。
“我位重属尊，一旦至此，死生有命，宁复图存。”他心念一动，想起母亲和高肃，终究还是收起了一身桀骜，“但乞全尸，同家人话别耳。”
宇文赟应允，赐他鸩酒，他快马加鞭回到府中，见到高肃后，喉头的血便一下喷出。“这就是我的下场。”他对他说，临死，他竟还露出了笑意，“我信守承诺，放你自由。上马罢，可惜，我送不得你。”
“我从没想过能回去。”高肃怔怔，鲜血沾他满手，他竟然没有立即离开，而是试图为他顺气，“我喝过鸩酒，你吐出来，你不会死......”
“我也不想死，可我那好侄儿，他不讲道理......”更多的鲜血喷涌而出，宇文宪神智已经溃散，最后的记忆，是他将一个东西递给他，然后推了高肃一把，“阿肃，你回家去。”
高肃踉踉跄跄起身，眼前的场景忽然扭曲，冥冥之间，也有另一个世界的声音呼喊着他：“阿肃，你回家去。”
“阿肃，阿肃？”
高肃从恍惚中惊醒，才发觉他身在桃源居中，手中正握着一枚令牌。“这是使君从故世寻来的，说像是北朝末年的东西，问你是否认得。”谢玄盯着那枚令牌，心中也甚是不解，“你拿来一看，好半天都回不过神，是你从前之物吗？”
梦里半生，桃源一瞬。“此乃周制，我应当是不认得的。”高肃抬起头，看着谢玄漆黑的眼睛，失笑道，“但许是故人之物。”
他终于见到了他幼时曾遇的鼓神，而那些刀光剑影的过往和浓烈的爱恨，如此遥远，又如此清晰，大梦初醒，又一下离他远去。“阿羯。”他叫谢玄的名字，将那枚令牌收入怀中，“我煮了酪浆，下午要来我家喝吗？”
作者有话说
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第8章 长安魇
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