随着夜晚里如豆的灯火，随着挺秀字迹下流转而出的一篇篇《清静经》，原本就仅仅只存在于萧云明内心里的那一点点不愉快被就此揭过。
章云素那屋的窗户因为年久失修而损坏，今天只能还过来找师兄一起睡，见萧云明无缘无故抄起《清静经》，就好奇地询问：“师兄是认为自己今天做错了什么事？”
“嗯？为什么这么问？”萧云明觉得章云素的问话很奇怪，一般应该是问“师兄今天做错了什么事被师父惩罚了”。
“师兄有事情没想通，等到想通之后，如果认为自己之前的做法是错的，就会抄经书惩罚自己。”狸奴跳上桌子，好奇地嗅着墨水的香味，还险些打翻蜡烛，被章云素一把抓进怀里。
“以前就这样。”章云素补充道。
萧云明忍不住对章云素刮目相看，他总算意识到自己的师弟长大了，是一个有着独立思想的少年人，而且还有极为敏锐的洞察力。
“是啊，我觉得自己的剑法还是不够好，师父在十八岁的时候，已经练到净明剑法的第八式了。”
章云素挨过来：“怕什么，师兄根骨奇佳，说不定有一天就能超过师父。”
“胡说什么！”萧云明笑骂，“师父天纵英才，从小入门修习，三十岁就得上一代掌教钦点为继任掌教，后来又使净明道发扬光大，得天子青眼，世间有什么神仙人物能似他一般，面面俱到，完美无缺。”
“也许师兄还不适合做掌教呢，”章云素兴致勃勃，拉着萧云明畅想未来，“因此只需要练剑就好了，净明清心剑法总共七七四十九式，而道教里除却咱们净明一派的剑法，还有九宫八卦剑法、太乙玄门剑法，所以师兄就算做不成掌教也无需灰心，做个剑仙也很好。”
这反而激起了萧云明的斗志，萧云明放下羊毫笔，双手一拍桌子，气势吞吐山河：“做什么剑仙，就要做掌教！”
章云素被萧云明的热情感染，也气势雄壮：“那我就来做剑仙！”
师兄弟欢乐地大笑，笑声在这一方斗室里回荡。
一晃又是三个月过去，新年将近，来镇镜山进香祈福的人也多了起来，这些日子都是天还没亮、山门还没开，虔诚的香客们就已经顶着风雪站在山门外了。有些还是看上去非常贫穷的农夫农妇，他们每个人的手掌都坚硬开裂，面孔皱纹纵深，每条纹理都是艰难与苦痛所留下的伤痕。
“您为什么这么早过来呢？山路危险啊。”萧云明问。
“今年发大水，地里收成不好，交了朝廷的税之后，也就不剩多少了，旁的人说可能是我们拜神仙拜晚了，神仙没听见，就早点来，也许明年就好了呢。”
萧云明把他握着钱的手推回去，从香炉旁边拿了一炷香递给他：“行端坐正，心诚则灵，不需银钱也能祈愿。您去烧了这炷香，心里默念着三清，来年必定风调雨顺、万事顺意。”
农民老泪纵横，悲喜交加地谢过了萧云明。萧云明看到此事，勾起了回忆，因此心里也很复杂，他幼年时候，家乡年份也不好，前一年洪水后一年干旱，家乡的老百姓只能四处逃命，一村一乡的，除了那些病死饿死的，都沦落成了乞丐。如果不是师父和大师兄从死人堆里捡到了他，他大概只有吃人和被吃的两个下场。他已经不记得那段日子他是吃什么活下来的了，许是草根树皮，许是观音土，又或者是父母亲人、老乡邻居的鲜血和躯体上的肉。
远处洪钟嘹亮，萧云明回过神来，揉揉自己酸得发痛的鼻子，继续微笑着迎接各位香客。
正午时分，山下来了一队人马，每个都身穿官服头戴官帽，一看就是朝廷派来的人，为首的人还和净明众人熟识，是宫里一位很年轻的内官，名叫花梁的，每次陛下有圣旨都是他来传。
守着山门的众位弟子赶忙迎上去：“花内官。”
花梁等人下马，他示意自己身后那人捧着的锦盒：“陛下有旨。”
接旨此事净明观遇到不止一次，众位弟子立刻要清场摆案，被花梁制止：“无妨，今日是附近百姓蜂拥拜山的日子，我只见掌教即可，不必劳师动众驱赶百姓。”
于是萧云明赶忙派其他师弟先去通知掌教，自己则领着众人进入净明观。他故意放慢脚步，等到他们拜过圣人和三清、进入偏殿的时候，偏殿已经摆上香茶几案，掌教也到了。
双方互相见礼，随后坐在几案两边，其余几位弟子侍立在后，屏气凝神，一言不发。
此番确实不是大事，花梁慢慢道：“传圣上旨意，东宫贵躯抱恙，由熙宁王殿下代为上镇镜山参拜三清、为国祈福。时间同往年一样，还是腊月十二。”
掌教也不多问，口里只道谨遵圣上旨意。在侧侍立的叶云青表情意味不明，眉头微紧。见大师兄这般不悦，萧云明只能猜出来三分原因，熙宁王是皇帝的第十四位皇子，外貌英俊，文武双全，上半年刚举行冠礼。明明如此年轻，上面除了太子之外还有另外五位兄长，还要迫不及待交给他如此重要的任务，可见熙宁王有多受皇帝宠信。
他们在净明观生活太久了，在长辈们的关怀呵护下，他们几乎都忘了外面是怎样一片风云诡谲。
礼节周全地送走朝廷一行人，掌教就命叶云青协助自己准备今年的皇家祭祀之事，李云曦和昨天才从山下游历回来的宋云婵再给叶云青做帮手，其余的弟子也预备随时听从叶云青三人调遣。
“掌教师父，”叶云青用只有两个人能听到的声音问，“东宫身体抱恙？可上个月东宫派遣侍从奉献供品的时候，侍从没提起这事。”
掌教回答：“东宫今年因处理政务有失屡次被圣上训斥，而熙宁王又得圣上连连夸赞。东宫内心郁结，这才抱病不起。”
叶云青眉头皱得更紧，这熙宁王刚弱冠就能压东宫一头，不知道又是个什么妙人。
皇家祭祀乃是净明观每年的头等大事，人员众多纷乱，礼法繁多复杂，出了分毫差错都会给净明道带来灭顶之灾。前年去年都由师叔主持、叶云青帮衬，因此都还算顺利，今年改成了由掌教亲自主持，弟子们辅助，可想而知今年来自朝廷的压力多大，这可真让其他人为他们也为自己捏了把冷汗。掌教倒是镇定，令弟子们和寻常生活一般即可。萧云明相信师兄师姐们在师父的带领下，绝不会在关键时刻出了差错，因而十分放心，继续按照往常一样，领着师门众人练剑修道，再轮班站在山门口迎接往来香客。历经数月琢磨，他的净明剑法终于练到第七式，内功清心诀也有所精进，他心下满意又还觉不足，因此更加勤奋。
而章云素日日与他在一起，得诸位前辈和师兄指点，进境也是一日千里。待萧云明精通净明剑法第七式的时候，他已然学会第六式，内功也修习到第五层。不过他始终没有向师兄提起，只默默瞧着师兄练剑，选择在这个时候不去过多打扰他。
腊月十二，净明道里外焕然一新。卯时一刻，山门大开，从山顶到山下道路两边全都燃起明灯，净明门人依次列队，等候尊贵的皇子到来。
宫廷内官派人传话，熙宁王卯时就已经从行宫启程，等来到山门大约在巳时。众人没有其他办法，只能干等，在道观内的还好，可怜山门处的众人还要忍受刺骨的冷风。
辰时，负责运送供品的队伍到来，粗略一数足足二三百人，祭品均为名贵的食物蔬果、酒水、香料、道教八宝，还有纯金和玉石雕刻的神兽等等。除此之外，还有随从挑着许多沉重的红木箱，根据推测，应该是和往年同样的经书和金银。
叶云青和李云曦指挥着弟子们把供品逐一摆放到正确的位置，望着屋里的荧荧宝光，李云曦眉头紧皱，低声道：“民间饿殍遍地，边境战乱四起，可皇室还是这般纸醉金迷挥霍浪费，如果皇帝励精图治，百姓安居乐业，那世间是不是就不会有像我们这般孤儿……”
“云曦，非常时刻，不可妄言。”叶云青悄悄在袖子底下捏住他的手。
卯时，熙宁王到来，从轿子当中下来后，他与掌教互相行礼，再接受其余众人行礼，随后才在众人的簇拥下，迈着稳稳的四方步进入净明观诸殿。萧云明离他离得不算远，又眼神好，所以对熙宁王的容貌看得分明，见他面如冠玉，凤眼修眉，果然与传闻中分毫不差，是一位令人见之忘俗的美男子。
章云素实在好奇，站在他身后也想扯着脖子偷看，被萧云明一掌拍回原处：“站好咯。”
熙宁王接过掌教亲自递过的高香，拜过净明观诸殿里供奉的祖师及各位真人造像后，把高香插进香炉里。道士们在掌教师伯们的带领下诵经，熙宁王后退几步坐在蒲团上，在道人的提醒下虔诚祈祷。
当晚，熙宁王宿在道观里，掌教和师伯师叔领着弟子们去拜见他，给他讲解第二天道场流程和讲经说法。熙宁王对于道法的理解不如皇帝和太子，只能听懂几分，但他对道法颇有兴趣，因而听得认真。
叶云青和李云曦端上净明观里珍藏的茶，掌教道：“殿下，这茶是今年陛下所赐，煮茶的水取自镇镜山上终年不化的冰雪。各地水质不同，茶也呈现不同风味。”
熙宁王喝了一口，只觉入口清甜、回味无穷，果然如掌教所说别有风味。他点点头把茶放下，抬头瞧了躬身站在他面前的李云曦一眼，嘴角微笑几不可见。在场的人都以为他在称赞茶水。
此番道场时间三天，熙宁王最后给弟子们每人留下赏赐，下山离去。此时众人早已筋疲力尽，又兼年关，掌教心疼弟子们，给众人三天时间休息，不必早课晚课了。
叶云青和李云曦过来找他们聊天，额外提到一件事：“陛下派来的内官说，陛下的幼子永宁王近日也疾病缠身、卧床不起。陛下疼爱幼子，命熙宁王在祖师前供奉了吉祥物，请祖师爷赐福，年后咱们还要把吉祥物送还到永宁王府上以作镇宅安宁之物。”
萧云明当时正昏昏欲睡，章云素同样哈欠连天，两个凑在一起：“嗯，师兄您不累吗，不能明早再说嘛……”
看见俩师弟摇摇欲坠的有趣样子，叶云青故意说：“哦，累啊，这不是想着你们许久没下山了，过来问问你们年后愿不愿意与我同去京城，既然你们都又累又困，想必年后是不愿意和我下山了。”
话还没说完，两双立刻褪去困意的晶亮眼睛就饱含期待地盯着他：“大师兄……”
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