周夫人来访的风波暂时平息，唐府重归宁静。
然而，唐晓宁那颗被压抑许久、向往广阔天地的心，却如同春日抽芽的藤蔓，又开始不安分地活络起来。
整日困在自家的精致园子里，对着那把沉重的竹扫帚比划所谓的“情意绵绵剑”，实在难以匹配她心中那个波澜壮阔、快意恩仇的“闯荡”江湖梦。
这日，暖阳正好，春风和煦。
唐晓宁百无聊赖地趴在雕花窗棂边，看着庭院外那片被高墙分割的天空，以及更远处隐约传来的市井喧嚣。
明媚的春光洒在她略显郁闷的小脸上，忽然间，一个念头如同灵光乍现。
她猛地直起身，提起裙摆，像只轻盈的蝴蝶般飞奔向庭院角落那棵老槐树下。
李明华正盘膝而坐，神情专注，用一块柔软的细布，一丝不苟地擦拭着她那柄古朴的佩剑，剑身在阳光下偶尔折射出一点寒芒。
“李女侠！”唐晓宁气喘吁吁地停在李明华面前，挡住了她面前的光线，眼睛亮得惊人，“我们出去走走吧！”
李明华擦拭的动作未停，只是微微抬起了头，那双清澈平静的眸子带着无声的询问看向她。
“不是逛我们自家这个小园子！”唐晓宁生怕她误会，连忙摆手。
随即双手激动地比划起来，仿佛要拥抱整个天地：
“是真正地‘出去’，走出这唐府大门。
去街上，去熙熙攘攘的人群里。
去茶楼酒肆，听听市井传言，看看真正的贩夫走卒、人间烟火！”
她努力让自己的理由听起来既充分又“江湖”：
“这才是活生生的江湖啊！身为我的首席江湖顾问兼贴身护卫，”她刻意加重了头衔，带着点小小的狡黠，“你有责任也有义务，带我去见识见识这个最真实、最地道的江湖，对不对？”
她微微歪着头，眼里满是期待，甚至带上了点撒娇的意味。
李明华擦拭剑身的手终于停了下来。
真实的江湖……确实不仅仅是清风派山门前的云雾，也不仅仅是刀光剑影和高来高去。
那些最底层的生计、街头的叫卖、茶楼里的隐秘消息，同样是江湖这张巨大织网上不可或缺的丝线。
她将剑轻轻归入鞘中，发出“锵”的一声轻吟，站起身，拍了拍衣摆上的草屑，看着唐晓宁那双亮得晃眼的眸子，点了点头：“可。”
唐晓宁脸上的笑容刚要绽开，李明华紧接着又补充了一句，语气带着护卫特有的严谨：“但需约法三章。”
“你说你说！别说三章，三十章都行！”唐晓宁立刻满口答应，只要能出门，什么都好说。
李明华伸出第一根手指，目光直视唐晓宁，带着不容置疑的意味：“第一，跟紧我，寸步不离，勿要东张西望随意乱跑。人多之处，易生变故。”
“没问题！我保证像影子一样贴着你！”唐晓宁拍着胸脯保证。
第二根手指伸出：“第二，钱财不可露白。银钱细软妥善收好，莫要当街显摆，引人觊觎。”
这是行走江湖最基本的生存法则。
“懂懂懂！财不露白嘛，话本里都这么说！”唐晓宁小鸡啄米般点头。
李明华的目光落在了唐晓宁身上，那件即使换过，依旧过于华丽、绣着繁复花鸟、在阳光下闪闪发光的嫩黄色“蝴蝶穿花”改良短襦裙上。
她沉默了一下，英气的眉头几不可查地蹙了一下，似乎在斟酌措辞，最终还是直接道：
“第三，”她顿了顿，尽量让语气显得不那么嫌弃，“能否……换身再寻常些的衣物？”
这身打扮，简直像在脑门上写着“我很有钱，快来偷我”。
唐晓宁低头看了看自己精心挑选的“战袍”，又看看李明华身上那身洗得发白、毫无装饰的靛蓝粗布劲装，小嘴一瘪，小声嘀咕：“这已经是我衣柜里最‘寻常’的了……”
但在李明华平静无波却坚持的目光注视下，她还是妥协了：“好吧好吧，等着！”
半柱香后，唐晓宁终于磨磨蹭蹭地出来了。
这回她换了一身水绿色的素面细棉布襦裙，款式简洁，只在领口和袖口绣了几道简单的缠枝纹。
虽然料子依旧是好料子，但总算不那么像一只随时准备开屏、吸引所有目光的五彩孔雀了。
她随手抓了个简单的发髻，斜插一支白玉簪，整个人清爽了许多。
“这下行了吧，李女侠？”唐晓宁转了个圈，带着点小得意。
李明华上下打量了一眼，点了下头：“嗯。走吧。”
久违地踏出唐府那扇威严的侧门，置身于车水马龙、人声鼎沸的街市，喧嚣的市声扑面而来。
李明华下意识地将手按在了腰间的剑柄上，目光迅速扫视四周，身体也微微绷紧，进入警戒状态。
这种程度的喧嚣对她而言有些吵闹，但尚在可承受范围内。
而反观唐晓宁，则像是被久困笼中终于放归山林的小鸟，新鲜劲儿十足，看什么都觉得有趣，眼睛都不够用了。
“李女侠李女侠！你快看那边！”唐晓宁兴奋地拽着李明华的衣袖，指向一个捏面人的摊子，“那个孙猴子捏得真像！活灵活现的！”
李明华顺着她指的方向看了一眼，护着她不让旁边挑担的货郎撞到，客观评价：“嗯，泥人张的技艺，尚可。”
没走几步，一股甜香飘来，唐晓宁又被吸引：“哇！是糖画！我要那个最大的凤凰！展翅高飞那种！”
她指着摊位上晶莹剔透的糖画嚷道。
“糖画甜腻粘牙，少吃为妙。”李明华冷静地泼冷水，但还是默默掏出了几个铜板。
前方锣鼓喧天，围了一大圈人喝彩。
唐晓宁拉着李明华挤进人群，只见一个赤膊大汉正躺在条凳上，胸口压着一块青石板，另一个壮汉抡起大锤就要砸下。
“哇！胸口碎大石！这是真的吗？李女侠！”唐晓宁兴奋地抓紧了李明华的胳膊。
李明华护着她不被拥挤的人群推搡，目光在那石板上停留片刻，低声在她耳边道：“此乃硬气功外功，石料亦有讲究，多为酥脆页岩，并非全靠蛮力与筋骨。”
她总能给出最实在的“江湖小贴士”。
唐晓宁听着她这些拆穿“把戏”的务实分析，虽然和她想象中充满神秘色彩的江湖有些落差，但还是听得啧啧称奇，觉得李女侠懂得真多。
走得久了，日头渐高，唐晓宁嚷着口渴，非要体验一下“江湖草莽”喝大碗茶的豪迈感觉。
两人便在一个支着凉棚、略显简陋的露天茶摊前坐下。
茶博士麻利地端上两大碗粗茶，茶水浑浊，一股廉价的茶梗味儿。
刚坐下没喝两口，就听见邻桌几个穿着短打、带着家伙什儿、风尘仆仆的走镖模样汉子，正拍着桌子高谈阔论，嗓门洪亮：
“听说了没？城东张记绸缎庄，昨儿夜里又丢了一批上好的云锦！”
“啧！”另一个络腮胡汉子灌了口茶，一抹嘴，“这都第几回了？前前后后有小半年了吧？我看呐，准是又撞上那‘过路仙’了！”
“可不是嘛！”第三个人接口，压低了点声音，带着敬畏，“神出鬼没，专挑值钱精巧的货色下手，来无影去无踪，连片叶子都摸不着！官府派人蹲守了好几回，连个鬼影子都没瞅见，束手无策啊！”
“过路仙”三个字，瞬间激起唐晓宁极大的兴趣。
她立刻竖起了耳朵，身体不由自主地往李明华那边凑了凑。
几乎要贴到她胳膊上，压低声音，带着难以抑制的兴奋：
“李女侠！听到了吗？
‘过路仙’！天呐，这名字听起来就是个轻功绝顶、来去如风、只取珍宝不伤人的雅贼。
我们运气也太好了吧？刚出门就遇上这么大的江湖秘闻？
我们是不是……要见证大事件了？”
她眼里闪烁着跃跃欲试的光芒，就像下一刻就要卷入一场传奇冒险。
李明华端起那只粗瓷大碗，皱着眉喝了一口寡淡苦涩的茶水，薄唇微抿，显然对这味道很不习惯。
她放下碗，目光扫过邻桌那几个镖师，又不动声色地观察了一下四周，才微微侧过头，在唐晓宁耳边用只有两人能听到的声音冷静分析道：
“未必是雅贼。连续多次在同一区域出手，目标明确锁定值钱货物，手法干脆利落不留痕迹，更像是踩点多时、计划周密的惯犯所为。”
她顿了一下，声音更低：“而且，‘过路仙’这等玄乎其玄的名号，恐是对方刻意放出的烟雾，利用人们对‘神秘莫测’的天然恐惧，来掩盖其本身……可能并不算太高明的作案手法和真实身份。”
“啊？”唐晓宁愣住了，眨巴着眼睛，满腔的浪漫幻想被这盆冷冰冰的现实分析水浇了个透心凉，“你……你怎么知道？听起来……好像很有道理的样子？”
她挠了挠头，觉得李明华的分析逻辑严谨，无懈可击。
但这和她憧憬的那个充满奇人异事、快意恩仇的江湖，差距实在有点大。
就在唐晓宁还沉浸在李明华颠覆性的“江湖真相”中没回过神时，一个抱着个啼哭不止的幼儿的妇人，神色匆匆地从她们桌边挤过。
茶摊狭窄，那妇人似乎被孩子哭闹分了心，手肘不小心重重地撞了一下她们的桌子边缘！
“哎呀！”桌上的茶碗剧烈一晃，浑浊的茶水猛地泼溅出来，洒在了桌面上，甚至有几滴溅到了唐晓宁新换的水绿裙子上。
“对不住！对不住！小娃娃哭闹，我没看路，实在对不住！”那妇人连连躬身道歉，脸上写满了焦急和歉意，怀里的孩子哭得更凶了。
唐晓宁“啊”了一声，连忙低头查看裙子上的水渍，下意识地就想摆手说“没关系”。
然而她话还没出口，眼角余光却瞥见坐在对面的李明华，眼神骤然一凛！
那眼神，是她从来没有在李明华身上看到过的，像猎豹锁定猎物般的锐利光芒。
几乎在桌子被撞、妇人道歉的同一瞬间，李明华已如离弦之箭般倏然起身，动作快得只留下一道残影！
只见她几步就追上了那个正欲匆匆离去的妇人，但目标并非妇人本身。
她的右手如同闪电般探出，精准无比地扣住了紧跟在妇人身侧、一个正低着头、试图借着妇人身影和桌旁混乱掩护溜走的干瘦男子的手腕。
那男子穿着灰扑扑的短褂，长相扔人堆里就找不着，眼神慌乱躲闪。
“东西。”李明华的声音不高，却带着一种刺骨的冷意和不容置疑的压迫感。
那男子浑身猛地一哆嗦，脸色“唰”地白了。
他本能地用力挣扎，想甩脱钳制，却惊骇地发现抓住自己手腕的那只纤纤玉手，竟如同精钢铁钳般纹丝不动，一股钻心的疼痛传来。
他色厉内荏地提高嗓门嚷道：“你、你干什么！光天化日之下抓我手做什么！耍流氓啊！快松开！”
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