钟晴在洪太太身后恭顺站着。
把这一来一往的好戏看了个尽。
母亲此番来，要官要权，洪夫人却逮着母亲的痛楚踩，明知道大嫂一直都带着孩子们住在娘家的，也明知道钟二少爷不是钟母亲生，钟母素来厌恶他，还一劲儿恭贺钟二的好事。
更暗示她现在并无一男半女，无什资格提要求。
二人又聊了些无关紧要的闲话。
洪夫人推说身体不适，要休息，说还有几十大洋原留着给丫头们做冬衣的，不急用，不如先给钟母收拾家里用，二少爷成婚时也能有个体面的新房。
钟母被恶心得不行，气得脸红脖子粗梗着脖子回去了。
当晚，洪太太借口钟晴布菜太慢没眼色，又对着钟晴一番教训，禁足十天，暗室里斋戒礼佛。
后来，钟母又上了几次门，洪太太不耐烦应付她，只托病，后实在被缠得无法，便叫钟晴自个儿接待。
次次来，都是那些事儿，钟晴原咬死推辞的，只架不住钟母哭天喊地要跪求她。
正心烦着，却听当梅儿状似无意提到，洪老爷近日尤宠三姨太，说今夜必定也去三姨太房里。
钟晴垂眸饮茶。
梅儿是洪太太的人，洪太太想杀鸡儆猴，想叫她成为那只被杀的鸡，那个出头的椽子。
今夜定不会遇到洪老爷。
能拖延多久是多久吧。
因而，她等二门廊下，那是洪老爷去三姨太房里的必经之路。
果然不巧，那日洪老爷外出，深夜未回。
却叫三姨太看见了廊下的她。
洪家后院儿里便传出谣言，说她不守妇道，红杏出墙，每夜苦等奸夫。
洪太太着人训斥她一番后，又以教导为由，令婆子持沾了盐水的柳条儿，抽她的小腿，五十鞭。
偏正值热夏，动辄一身的汗，汗渍腌着伤口，密密麻麻撕撕扯扯，万只蚂蚁啃咬撕裂的痛。
她歇在房里，洪太太不许人给她上药，只每日清水清理。
她连发了几日的烧，好容易捱了过来，又趁夜故意多走了几步，将要结起的痂挣裂。
如此情状，梅儿仍拉她起来，扯着她去请安随侍，她也每日顺从。
又过几日，听院子里丫头们嚼牙，说姨太太里有一个见天儿吹枕边风。叫洪老爷给她娘家效力，又有一个疑与自家表哥勾勾搭搭拉扯不清，只这两个都是洪老爷的心头宝，洪太太不好直接动，便借她杀鸡儆猴。
警告内院诸人。
一要守好规矩，不得襄助外人。
二要守好妇道，不得红杏出墙。
后来钟母又来了趟，催她快些。
见她如此，却教她趁机在洪老爷面前示弱，引洪老爷心疼，以此成事。
“你那公公虽是个瘫子，但也是男人，男人哪有不爱鲜嫩的，你去服侍，他高兴还来不及，只悄悄的，不叫你婆婆知道，你父亲还有你兄弟的事儿，不就成了？”
钟晴骇得茶碗砸了地。
钟晴怔了半日，她以为，母亲见她如此惨样，即使不会放弃，也定能拖延，却不想母亲说出这样的话来。
钟晴心里惊涛骇浪半翻腾了日才平息，惊了半日，反应过来，回神道：“娘，您知道您在说什么吗？”
钟母笑道：“这有什么，儿媳就是半个女儿，女儿服侍父亲天经地义，说破天去，你是在替洪琅尽孝，理所应当的事儿。女儿，你别傻，你那婆婆再厉害，也越不过你公公去，把你公公服侍好了，还有什么不成的？”
“服侍？”
“怎的？”
“您以前也服侍过祖父？”
“你说什么呢？！”
钟母拍案而起，戴着红宝石戒指的萝卜食指朝她上下点着：“我不管你用什么法子，总归你父亲催逼得紧，你赶紧想办法，否则我们钟家没你这个女儿！”
钟晴想笑，却笑不出，想哭，也哭不出。
咧了咧干裂的唇，笑得很丑。
难怪二姐和三姐要自杀。
她一直以为是被夫家逼的。
如此看来，父母亲也大大出了一份力吧。
她腿上的伤正青青紫紫遍布，母亲，是没瞧见么？
她面色青白，毫无血色，母亲，也是没瞧见么？
她是见识浅，只瞧过两家的母亲。
孔家，孔家母亲。
她以前听人讲过，孔母也不同意孔钟的婚事，觉得钟家太过传统，大哥太过愚孝，受过新教育的孔玥嫁过去必不能和公婆和睦，因而并不能幸福。
孔母和她分析利弊后，她仍执意要嫁，孔母便尊重她的决定。
果不其然，婚后的生活，只要涉及要钟家长辈，二人必定争吵。
于是孔玥带着女儿搬了出去独过，甚至在外面找了教书的工作。
孔母却很是开心，也很支持她。觉得她女儿终于长大成熟，实现了自我人格的独立。
孔母和女儿的相处，似母女，似朋友，亲密，和睦，友爱，又相互理解和尊重。
洪家，洪夫人。
对女儿是无所不依，将洪小姐宠得嚣张而跋扈，霸道而无礼。
钟家的女儿，便不是人么？
钟母又哄道：“女儿，我知你在这宅子里难熬，可谁不是一日日熬过来的？说到底，勒在怀里的才是真的。待你父亲有钱有势了，你哥哥们有钱有势了，这洪家还敢再这样欺负你么？乖女儿，等有一日你父兄得意了，再为你寻一门更好的亲事！”
听在钟晴耳里，恍若晴天霹雳！
她从小就知，她是父兄的登天梯。可她万万想不到，父兄一日要权势，她便要被卖出去一日。
待父兄爬得比洪家高，她便要被卖给更高地位的人。
这和妓子，又有何区别？
“母亲……”
钟母疑惑嗯了一声，抚摸着钟晴苍苍白的脸，哀叹道：“孩子，我生你时，难产。他们问，保大还是保小，我说，保小。我命都不要了，鬼门关里闯出来才将你生下来，生下你后，落了一身的病，母亲很爱你的啊孩子，母亲都是为你着想的啊。你父亲抬那么多房小妾，我为什么只能忍气吞声？我娘家不显，没人跟我撑腰啊孩子。待你父兄得势，你在婆家，谁还敢欺负你！”
母亲保她，是为谁？
她自己愿意被生下来吗？
谁问过她？
撑腰，撑腰和权势有必然关联么？
孔家，也只书香清流人家啊。
钟晴垂下眼帘，掩饰眸中的讥讽伤痛，泣声道：“母亲还请宽恕几日，如今婆婆才下了死令，公公那边……是难见到的，母亲……”
钟晴苍白着一张脸，泪如雨下，干裂的唇渗出点点血滴。
钟母见她这惨样，枯槁苍白，一点儿新鲜美感都没有，叹了口气：“也罢，你今儿这样算是不能请安侍奉了，待你好了，我再来和你一起商议吧。”
钟晴嗯了一声，目送钟母离开。
心，冻成冰。
空洞的眸，映着空洞的窗。
院子里蝉鸣渐盛，屋里却冷若冰霜。
钟晴盯着屋里那柱子，想象一头撞死的样子。
现在，若她死了，谁会挂念？
没有人。
死也不过是，白死。
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