楚琰身披轻纱，坐雕花梳妆台前，青铜镜中映出清丽绝俗的面容。
“你刚才说齐煊保护我？从何说起？”
红烛站在她身后，手拿桃木篦子细细篦过楚琰丝丝缕缕的秀发，“少夫人，即便胡家的保险卖得风生水起，可凭咱现在的实力，跟朱家起正面冲突的话，谁吃亏？”
楚琰透过铜镜，难以置信地看向红烛，轻叹一口气，贝齿轻咬唇瓣。
镜中的红烛如花似玉，比楚琰虚长两岁。
她也是大户人家养出来的闺阁小姐，懂文识墨，后因家道中落才被卖至胡家为婢。
一言点破局中人。
红烛抬头，明眸与镜中的楚琰对视，“少夫人，您不是常说，做保险最重要的是信誉。经此一闹，烙城无人不知朱元乾寡信少义，诓骗钱财，谁还敢买他家的保险？况且，齐大人已经替咱胡家追回了赔偿的损失。”
楚琰闻言，垂下视线，“可……可齐煊他助纣为虐，偏袒朱元乾。我总要给兄弟们一个交代。”
红烛唇角挂着的一抹淡淡的笑，“佟九他们也曾经把刀架在你脖子上，你依旧可以不计前嫌地给他们活路。如今乱世，命如草芥，就那么点小伤，何须交代？”
“裴常呢？他虽罪大恶极，可妻儿何辜？齐煊却一点都没有惩治朱元乾的意思。”楚琰不由得惆怅。
红烛眼中掺杂着情绪，惋惜且无奈。
“可怜之人，必有可恨之处。裴常有眼无珠，连累妻儿。大伙虽知实情，可……既无人证，又缺物证。如何入得了朱元乾的罪？”
红烛的话让楚琰久久地沉默。
楚琰看向妆台上的金疮药瓶子，拿在手上把玩，若有所思。
“少夫人高义，虽身受磨难亦无所畏惧，然不忍见胡家众人蒙受半点冤屈。”
楚琰这才意识到，妇人之仁。
作为胡家当家，当以大局为主。
县衙内堂
齐煊神情肃穆，眼神凌厉，在台下的保险经营权竞标者身上游移,“竞标者是否到齐？”
师爷侧身回禀，“胡家代表还没到。”
齐煊轻点桌面的手指攥紧，眼神一瞬飘向门口。
朱元乾站起身，“既然胡家自动放弃竞标，咱开始吧！”
“那就开始……”齐煊话音未落，楚琰手中揣着一叠文书，气喘吁吁地跑了进来。
“嘿，我来晚啦！来得早，不如来得及。”楚琰摇着手中的文书替自己扇风，佟九紧随其后，依次落座。
齐煊脸色淡然了些，换了个姿势坐正，“保险经营权关系到老百姓的风险防御和财产安全，自当严肃处理。今日举办竞标会，意在选拔出最合适为百姓提供保险服务的商户。”
“快开始吧！”朱元乾不耐放地说道。
齐煊睨了他一眼，“本次竞标分三轮评比，三轮总得分最高者，便能赢得保险经营权。”
“还评比啥？魏大人早授意……”
朱元乾话没说完，齐煊狭眉一瞪，“放肆。”
朱元乾被这气势镇住，噤了声。
楚琰起身作揖，“齐大人，不知这三轮评比是？”
“保险的核心乃建立共济保障的资金池，给发生风险的人提供经济补偿。如若参与的人不够大，资金池里没有足够多的钱储备，保险共济就无法实现。所以，第一轮评选为期三天，谁家卖出去盛世保护险的金额越高，相应分值越高。”
齐煊的话让楚琰来了兴致。
保险销售不就是她的强项吗？
反观朱元乾，从未接触过保险销售。
且烙城百姓皆知朱元乾言而无信，寡颜鲜耻，又怎会在他哪儿买保险？
更何况，楚琰早已组建成熟的销售团队，拿下这局易如反掌。
腾地一下站起来，朱元乾怒目圆瞪，指着齐煊，气得结巴，“齐……这，这对朱某不公平……”
楚琰大步上前，挡住朱元乾的去路，微微昂起头，“有何不公？评价能否做好保险，数据是最客观的。”
朱元乾双唇紧抿，显得有些发白，额上隐隐可见青筋暴起。
齐煊依旧正襟危坐于堂上，楚琰朝他回眸一笑，他微微一怔。
夏日炎炎，酷暑难耐，空气中弥漫着一股令人窒息的闷热。
楚琰身穿一袭轻薄的纱裙，大汗淋漓地站在阅兵台前，下面站满了队列整齐的士兵。
烈日下，楚琰慷慨激昂地阐述着，“将士们，三年旱灾，你们都亲眼看着多少黎民百姓因这突如其来的风险，丧失家园，甚至妻离子散，横死街头。你们何曾想过，如果能人手一份保险。在遇到天灾**时，及时得到金钱赔偿，结果是不是就不一样啦？”
台下的士兵面面相觑，百感交集。
他们当中有多少人，已经失去了家人。
要不是身为男丁，被家人送入军营，早就饿死家中。
可身处乱世，逃过了灾荒，也会面临战乱等一系列风险。
谁又不是把头别在裤腰带上苟活？
要是真能买这样的保险，将来遇到啥风险，还能拿点赔偿款，减少经济损失，他日东山再起。
生活不就是这样？
即便遇到困境，总该是有个盼头。
齐煊站在不远处的营帐后，身边的师爷惊讶地说，“大人，你怎么能让胡夫人卖保险卖到军营里？”
“为何不可？”
师爷一时语塞，“这…这扰乱军纪，是要砍头的……”
“没我命令，谁敢砍她？”
师爷侧目，这齐大人面见女子都要刻意避嫌，可一见胡家少夫人便偏袒得明显。
其中有士兵挑头问道，“我们都是吃皇粮的，一日为大姜朝效力，就饿不死。要不就以身殉国，死了一了百了，拿赔偿款有啥用？”
楚琰莞尔一笑，“各位都是国之栋梁，替大姜朝子民保家卫国。可你们也为人父、为人子、为人夫，一个家庭的顶梁柱。大丈夫出征，战死沙场，家里的孤儿寡母又该如何自处？若有一份保险，能保障她们日后的生活，诸位便可免去后顾之忧，上阵杀敌，报效朝廷。”
将士们闻言，议论如潮。
“胡夫人，这保险怎么买？”
楚琰抬手边比划边说道，“一赔十，即买十两保险，一年内如果有财产损失或者生命之危，按损失价款赔付，封顶赔付一百两。”
大家跃跃欲试，有人正欲掏出口袋的银两……
“一赔三十。”大伙闻言往后看，之间朱元乾带着王彪从部队末尾往前走，“买我家朱老板的保险，一赔三十。”
朱元乾一脸得意地朝楚琰走去，边走边说，“朱家乃烙城首富，财力雄厚，在我这儿买保险，不比在这儿小门小户的寡妇家买保险有保证？”
朱元乾走到台前，转身面对列队将士。看着他们脸上狐疑的表情，朱元乾唇角不自觉轻颤，“一赔五十。”
楚琰义正言辞，“朱老板可知一赔五十的赔付率，自身的风险过高，很容易导致资不抵债……”
朱元乾这种以本伤人的做法，只会伤敌五百，自损一千。
台下有士兵说道，“别信朱元乾，他就是前段时间‘假保单’事件的幕后主使，假冒胡家名义，诓骗百姓的钱财。”
“这……”朱元乾气得脸都绿了，却又说不出一句话。
眼看着将士们在草棚里争先恐后地给楚琰掏钱，领保单，忙得热火朝天。
朱元乾只能站在烈日下干瞪眼。
师爷上前打听后返回的营帐后向齐煊汇报，“大人，英明。胡夫人不过一晌午，就成功地签下五万两的保险单。既解决了军队兄弟们的保障，又替胡夫人奠定了胜局。”
“还不能掉以轻心。”齐煊嘴角勾起浅浅的弧度，转身离开。
三日后，竞标商贾再次齐聚县衙内堂。
楚琰来得特别早，迎着灰头土脸的朱元乾走去，“朱老板，这几天受累了。”
朱元乾没好气地瞥了她一眼，“有你好看的。”
楚琰浅浅一笑，“哼，待会儿就知道谁的业绩好看了。”
齐煊带着师爷出来，他手里拿着文档宣读。
“第一轮评选前三名保险销售结果分别是，荣铭晟荣掌柜家一万两，朱元乾朱掌柜家三万两，胡家十二万两，所以第一轮胜方是……”
楚琰满心欢喜地期待着师爷宣布自己的胜利。
“京都魏大人在朱家再购置二十万两保险。”一句太监的尖声打断了师爷宣告结果。
身穿翡绿色蟒袍，头发花白，油头粉面的太监扬起一张二十万两的银票，径直走向师爷。
楚琰秀眉紧蹙，手指不自觉地互搓。
师爷接过银票，踌躇片刻，看了眼齐煊，宣布道，“朱元乾朱掌柜家以二十三万两，登顶榜一。榜二乃胡家，榜三乃朱家。”
楚琰眼神黯淡无光，唇角下垂。而面前的朱元乾却露出意外狂喜。
身后的佟九看着揪心，上前直面呵斥道，“怎么能这样？这不公平。”
朱元乾信步走向不远处的楚琰。
他高高地扬起头颅，挑衅地看向她，凝视着楚琰眼中的不甘与落寞，嗤笑一声，“有何不公？评价能否做好保险，数据是最客观的。”
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