药香缭绕，炉火氤氲。
红彤彤的火焰舔舐着罐底，药罐盖微微开启，药汁在罐中翻滚，发出轻微的咕噜声。
妇人被糙汉死死地掐住脖颈，她瞳孔微微放大，喉间发出嘶哑的喘息声，每一次呼吸都显得异常艰难。医者面部紧绷，站在不远处，手臂前伸，做出制止的动作。
糙汉见医者不为所动，厉声吼道，“还不快写？信不信我现在就掐死她……”
妇人双手无力地抓住那掐住她脖颈的手腕，指甲深深嵌入对方的皮肤，徒劳地挣扎着。她的身躯因极度的窒息而微微抽搐，双肩紧绷，仿佛每一寸肌肉都在对抗这股无情的束缚。喉间的窒息感使她的眼角盈出几滴泪珠。
“我写。”医者提笔，缓缓舔墨，笔尖悬于纸上，未曾下笔。
“快。”随着糙汉的一声吼，手指的力道加重几分，妇人呛气连咳几声。
医者不忍看妻子痛苦的表情，笔尖落墨，墨迹在纸间晕开。
“夫君……”妇人呛着气，声音颤抖地说道，“胡家少夫人对我们有恩，可不能再做对不起胡家的事儿呀！”
医者闻言，身躯一颤。
糙汉冷笑一声，“哼，看来是活腻了，老子送你去见阎王吧！”
糙汉因用力掐妇人脖颈而显得面目狰狞，妇人已然眼神涣散，渐渐出现幻觉，还不停地朝医者摇头。
下一瞬，医者抄起桌上的砚台，砸向擒人的糙汉。
“嗷”一声惨叫，那人额上的鲜血混着墨汁滚烫而下，妇人逃脱。
医者把妇人护在身后，情急之下，把一个个滚烫的药罐子砸向几人。瓦片药渣碎飞一地，溅得几人不敢上前。
直到药灌全然碎掉，糙汉面色一沉，眼中闪过一丝凶光，掏出匕首，寒光乍现。朝医者捅去，妇人一声尖叫，抽出血刃。
空气中弥漫着药香和血腥味儿。
糙汉手中的尖刀朝医者高高举起，“老子最后给你机会，开不开方？”
虚弱的医者强撑着身体，大口喘气，“呸，我宁愿死，也不会再做多不起胡家的事儿。”
“好，那我就成全你……”糙汉高举起手中的刀，自上而下朝医者猛然捅去。
大门被骤然踢开，佟九冲进来，长棍把糙汉手中的刀挑飞，一脚踹向他腹部，躬身搀起地上的医者。
医者抬起头，四目相对，佟九的瞳孔猛地一缩，“是你？”
楚琰紧随其后进来，几个糙汉已然被佟九的人绑起来。她见那人艰难地扯着佟九的衣袖，久久不肯放开。
医者侧眸看向楚琰，喘着气，“少夫人……”
“裴常？”楚琰惊呼，裴常眼前一黑，眩晕倒地。
昏暗的厢房内
躺在床上的裴常皱了皱眉，眼皮微微颤动，仿佛在努力挣脱昏睡的束缚。他呼吸渐渐变得急促，双手无意识地抓紧床单。
似仍在梦中，又听得真切。
“我夫君并未坑害胡家，那帮贼人闯进医馆，非要他开假处方来坑骗胡家赔款。还，还挟持奴家，我夫君不得已才反抗，呜呜呜……”
铿锵一声，“当真？”
“奴家所言，句句属实。自离开胡家后，我夫君早就洗心革面。这些天，每每有人来医馆要开处假方时，都被他打出来。为此，俺家也天天遭人威胁恐吓……”
“裴嫂，有难处，咋不跟大哥说？”
“我夫君没脸见您和少夫人呐！他做的一切大都是为了奴家，他想让奴家和孩子过点好日子，才做对不住胡家的事儿，他已洗心革面，呜呜呜……”
众人未曾留意，床上的裴常眼皮轻颤，眼角垂下一滴泪，没入耳根。
房门关上，佟九与楚琰并肩而出。
“佟大哥，从前，未听说裴常精通医术？”
“少夫人有所不知，从前在山寨，兄弟们有个头疼脑热，都是常哥儿带着他媳妇儿采点野藤草根回来熬药治好的。也有些兄弟因病无药医而离世，每每此时，常哥儿便把责任归咎自己身上……”
楚琰看着佟九沉吟半晌。
“裴常昔日曾负胡家一回，今时今日，还能再用么？”
佟九转身，正式地向楚琰作揖，“裴常昔日所做之事，难辞其咎。故而，在下亦不好评说。可常哥儿本性不坏，不是受贼人挑拨，断不会做出此等蠢事儿。”
楚琰思忖片刻，轻叹道，“如今胡家处境亦是艰难，不乏拜高踩低之辈。常哥儿能抗拒利益诱惑，冒着生命危险，力挺胡家，实属不易。”
佟九面露喜色，点头说道，“同济共赢不是少夫人您一直提倡的么？让常哥儿回来助您一臂之力，还他两口子一辈子平安顺遂，可好？”
……
阳光透过窗柩洒进来，映照在满是卷宗的桌面上，衙役们在院中来回奔走，传递各种文书与信件，气氛忙碌而紧张。
齐煊正襟端坐于书案前处理公务，时而抬眸看向窗外，神思不定。
师爷踱步至齐煊身边，目光深邃，透出一丝隐忧，似有千言万语难以启齿，轻声道：“齐大人，近日朝廷接连几份奏折都督促催办保险经营权一事，意欲早做定夺，还望大人三思。”
齐煊看了眼师爷摆案上如小山高的奏折，抬手推倒角落。
“保险经营权关系到百姓民生，不得不慎重对待。”齐煊眼中闪过一丝坚决。
师爷见状，稍作停顿，旋即缓缓说道：“大人，此事虽慎重处理，但胡家的经营状况举步维艰，恐无力回天。若大人执意让胡家参加经营权的评选，恐会招来非议。为保大人清誉，能避则避，不负朝廷信任，何乐不为？”
齐煊看向师爷，眼神灼灼，“保险经营权一事，本官绝不偏袒。作为父母官，不是为了积攒官誉、巴结权势。”
“哎，齐大人为民请命、清明高远，实乃万民之福。”师爷不敢多言，沉默半晌。
此时，士兵前来报道，“齐大人，朱元乾求见。”
“不见。保险经营权评选的关键时刻，本官谁也不见。”众人能隐隐地察觉他的不悦，纷纷噤声。
片刻肃静，齐煊复又抬头问道，“医馆闹事的几个人审了吗？”
师爷拱手道，“回禀大人，审过了，只是普通的伤人案……”
“重审。”齐煊一声令下，下属无不胆颤。
“齐大人，胡夫人求见……”
卫兵的禀告之声未落，齐煊抬脚往外走去，“快快有请。”
师爷和小厮见状，茫然地彼此对视。
小厮侧头，不解地问道，“齐大人才刚说，保险经营权评选绝不偏袒？还说，关键时刻谁也不见，可为何胡夫人求见就……”
师爷给了他一个意味深长的眼神，赶紧尾随齐煊走出内堂。
齐煊大步走出大门，唇齿微张，额覆薄汗。
楚琰倚在门前，夏风徐徐，拂起那碧荷般的纱裙。
数日未见，楚琰衣带渐宽，面容略显疲态，秋水般的眼眸中满是忧虑与期盼。因近日来的变故，她日夜不得安宁，茶饭不思，已然消瘦许多。昔日柔媚的身姿，如今显得纤细削弱，宛如一枝风中摇曳的柳絮。
见齐煊出来，她主动迎了上去，福身行礼，“齐大人，我们已制定好安康堂的整改方案，请大人过目。”
齐煊接过案卷，徐徐展开。
“齐大人，之前民妇设计的灾后重建险出现了严重的纰漏，归根结底问题出在没有设置完备的监管和评测……”
楚琰跟刚才的状态判若两人，神采复返，人也变得灵动了许多。一颦一笑，恰似春风吹拂，柳枝轻舞。
齐煊唇角轻抬，“如何解决？”
“针对医疗险和意外险的销售，我们将于官府认定的正规医馆合作，病人需到指定医馆就医出证明，再经安康堂的大夫诊查无误后方可理赔。”
“甚好。”齐煊眼中掩饰不住对她的赞赏。
“同时，安康堂内也设立便民医馆，若买了我们医疗险和意外险的病人可直接到便民医馆就诊，在赔付范围内，免掉诊金。”
“好，那么银钱借贷险的问题如何解决？”齐煊紧接着问道。
楚琰灵动的水眸，朝齐煊砸吧砸吧眼睛，齐煊被微微熏红，“胡夫人不妨直说。”
楚琰恭敬礼貌地拱手请求，“至于购买银钱借贷险的资质审核，还得仰仗官府，往齐大人恩准。”
“哦？此事如何经办？”齐煊闻言，来了兴致。
“纵观整个烙城，只有在县衙才能彻查清楚，百姓是否有不良记录或者惹过官司什么的，如若百姓想购置银钱借贷险，须先从县衙开出‘无不良记录证明’到安康堂才会受保。”
楚琰边说，边留意着齐煊的表情。
她这是给朝廷命官出难题，给政府部门增加工作量。
能不战战兢兢吗？
齐煊寻思片刻，一言未发。
师爷此时发话，“胡夫人，身为商贾，当对官府治下安守本分。你，你竟敢给官府派活……”
“照办。”齐煊的声音如定海神针般，楚琰欣喜若狂，师爷和身边的小厮卫兵均目瞪口呆。
本朝自开创以来，从未有商贾人家竟敢指示安排官府做事，这还不算奇。县官大人竟还答应了。
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