商贾们纷纷将目光投向坐在高堂上的齐煊。他身着官袍，眉宇间带着一丝威严和沉思，目光扫过下面的众人，众人屏息以待。
“大灾过后，灾后重建乃国之大事，朝廷也下达一系列抚恤政策，例如减征赋税等……”
闻言，众人争相参与投资。楚琰感激第表情看向齐煊，他却神情淡然。
荣铭晟瞥了眼眉笑目语的俩人，嘟囔道，“哼，假公济私。”
……
东华堂
窗外阳光透过纸窗洒进内室，木质的桌椅整齐排列，桌上摆放着各式各样的簪花制作工具：剪刀、丝线、彩纸、珠玉和细细的金银丝线。
杨琦挽着整洁的发髻，身着素雅的长袍，柔美的目光中透露出一丝不容忽视的威严。她手中拿着一支精美的簪花，站在前方讲台讲解，展示和讲解制作簪花的每一个步骤。
台下的妇女们身着统一的棉麻衣裙，坐在台下，目不转睛地盯着杨琦的一举一动，生怕漏掉一丝细节。看着自己手上摆弄的簪花渐渐成形，她们脸上露出满足的笑容。
课后，杨琦仍在整理簪花材料，妇女们走出课室，迎上刚进门的楚琰。
楚琰走向她，“杨老板……”
杨琦并不看她，依旧垂头收拾，“不用谢我，之所以入股东华堂，皆因信赖齐大人。”
招股大会上虽募集到足够的股本，可除了杨琦，未有其他商家肯前来教导灾民技能。
一则是因本朝作坊大多世袭祖传，每个工坊都有自家的独门秘法，不敢轻易外传。二则出于商贾们并不完全信任楚琰，只图减征赋税。
她并未因杨琦的怠慢而恼怒，“尔等都受齐大人庇护，才得以在此乱世靠经商糊口。”
杨琦嗤笑一声，“奴家受齐大人所托，才来这儿教导灾民……”
“这……你跟齐大人是……”一向稳重自持的楚琰，忽而有些结巴。
杨琦收好东西，抬头，面对楚琰，“奴家受齐大人恩惠，力所能及之事，理当竭力而为。”
楚琰眸色不自觉流露出落寞，“杨老板，其实大可不必如此。”
“整个烙城，谁人不知，齐大人为帮夫人赢得保险经营权差点丢了官，奴家是凭自个儿真本事。”杨琦并不看她，提起箱子就要往外走。
楚琰转身，视线追随着杨琦离去的方向，“杨老板，你我皆无人可靠。在此乱世，何不抱团取暖、同舟共济，相互成就呢？”
“抱团取暖？同舟共济？互相成就？”杨琦顿住脚步，回头。
“对，灾民们需要这工作养家糊口，杨老板需要他们的帮助扩大产量，而民妇则需要帮助灾民和商贾们解决风险从而赚取银两糊口。”
杨琦放下手中箱子，看向她的眼神，颇有深意。
楚琰上前抓过她的手，“世道女子不易，从商的女子更难，何不化竞争为共赢，共济互助。”
杨琦愿入股灾民学堂，可见，并非鼠目寸光之徒，是想扩大工坊的生产能力，以应对灾后骤然增长的需求。
半月后，东华堂第一批簪花女匠正式入职，楚琰和杨琦并肩而站，凝视着簪花工坊内机器轧轧，匠人忙碌其中，心中不禁倍感欣慰。
“杨老板……”俩人闻声看向院外，齐煊朝她们走来。
杨琦眼中掠过惊喜之色，“齐大人怎突然莅临寒舍……”
齐煊与楚琰相视点头，云淡风轻，“本官正好路过，进来看看。”
身侧的师爷催促道，“大人，刚飞书来报，尚书大人即将南下烙城核查政务，事宜繁多，宜早作准备啊！”
“师爷，你跟杨老板去拿下账本。”齐煊话毕，杨琦带师爷进了内堂。
齐煊与楚琰相视无言。她抿了抿唇，没话找话，“齐大人常来簪花工坊？”
“嗯？”齐煊怔愣片刻，眼神逡巡不定，“本官时而因公到此。”
“哦。”楚琰神色微暗，垂眸，手指不自觉地扯着衣角，“大人公务繁忙，民妇便不再叨扰，先行告退。”
楚琰欠身，而后从他身侧越过。
“哎……”齐煊欲言又止，侧身抓住她手臂。
“大人有何指教？”楚琰看着他抓住自己的手，齐煊才意识不妥，马上放开。
“无事。嗯，尚书大人马上要到烙城稽查，将近半年来保险经营报告亲自送到县衙。”齐煊话音刚落，楚琰点点头，离开。
看着楚琰离去的背影，齐煊眉头皱起，眼中的光芒黯淡下来，嘴角微微下垂。
此时，师爷拿着账册，随杨琦出来，正好碰见这一幕。
杨琦轻声问身边的师爷，“齐大人从未来过奴家的簪花工坊，今日为何会来？”
“齐大人刚从西郊巡查回来，经过此地，就进来了。齐大人的心思，下官也不好猜度。”师爷礼貌地婉拒，就走到齐煊身畔。
眼看楚琰走到门口，与一直守在门外的佟九会合，一道离开。
齐大人此次前来，名为找她要账本，实则醉翁之意不在酒。
若不是佟九杵在门口，估计齐大人也不会进门。
……
县衙内堂
齐煊埋首在众多卷宗之中，越过卷宗，只见他提起笔，眼神游移。轻叹口气，复又放下刚提起的笔，视线飘向远方。
师爷进来禀告，“大人，胡家派人来送账本。”
齐煊闻声，立马收回视线，站起来，“快……咳、咳、咳……请进来。”
师爷转身出门通传，齐煊抬手正了正冠冕，拍了拍官袍上并不存在的灰尘。而后，环顾四下，脚步声越来越近，齐煊顺手拿起卷宗查阅。
“佟某拜见齐大人。”
齐煊抬头，微微皱眉，“怎么是你？”
佟九依旧拱手作揖道，“我家少夫人事务繁忙，特命在下前来递送账册。”
“下去吧！”齐煊接过佟九手中的账册，随手扔在堆积如山的公文上，“慢着，让你家夫人过来，有要事相讨。”
佟九应声，退出了内堂。
……
集市上，人头攒动，热闹喧哗。
杨琦的铺子前挤满了前来订购簪花的客商，她家的货品以其华美的质地和精湛的工艺闻名遐迩，还推出了最新的样式，吸引了无数客商争相订购。
“这样式新颖，运到京都，一定能畅销。”
“一月内订购十万支簪花，可以交货吗？”
杨琦忙前忙后，应酬客商，“十万支，奴家定能准时交货。”
夕阳西下，集市恢复平静。女老板站在铺子门口，望着远去的客商们。
杨琦转身，楚琰正站在她身后，微笑道，“贺喜杨老板，生意兴隆！”
“哎呦，我的好妹妹呦！再安排五十名女匠过来，赶订单呢！”杨琦热情地搀着楚琰的手。
“没问题。有杨老板这个样板，越来越多的工坊、商户找我们合作。今年年底的分红少不了杨老板您的。”楚琰亦笑颜如花，俩人亲密无间，情同闺蜜。
夕阳西下，余晖把人影拉长。
颀长的身影朝她俩靠近，杨琦喊道，“齐大人。”
“嗯，杨老板生意不错。大灾之后，百废待兴，杨老板首当其冲做出了表率。”齐煊并不看楚琰，却对杨琦赞赏有加。
杨琦把楚琰拉到自己身畔，“承蒙齐大人引荐灾民学堂之事，要不然，奴家也会因人手不够，无法抓住这波红利。”
转眸看向楚琰，“楚琰，这就是你常说的共赢吧！”
楚琰莞尔一笑，齐煊的眼神再也忍不住定格在她身上。
杨琦察言观色道，“齐大人替我送送楚琰？”
微风拂面，送来阵阵桂花香。斜阳余晖洒在古街青石板上。
齐煊身着锦袍，步履从容，身畔的楚琰则素衣轻纱，款款而行。街道两旁店铺林立，陆续关了门，红灯笼高高挂起。
齐煊悠悠开口，语气不似平常强硬，“让你送账本……”又偷偷瞥了眼楚眼，语气再软上几分，“怎么没来？”
“哦，齐大人请赎罪，实在是事务缠身，不得空。齐大人，有何吩咐？”楚眼看他的眼神似有几分疏离。
齐煊轻叹口气，正色道，“尚书大人三日后亲自到烙城稽核保险经营权营运状况，确保无虞，还请胡夫人明天过来县衙一趟吧！此次稽查，断不可有丝毫纰漏。”
行至胡府大门口，楚琰朝他点头，福身道，“谢齐大人送我一程。”
楚琰虽笑，但表情淡漠，道别后便转身进府。看着她的背影，齐煊喊道，“楚琰。”
楚琰顿住脚，回头，“嗯？”
齐煊略显尴尬地挠挠头，“听杨老板叫你楚琰……”
他轻轻吞咽了一下口水，小心试探着问道，“本官也能这么叫你吗？”
楚琰顿了一下，眼眸不安分地四处游弋，感觉有些不知所措，从喉头憋出叫唤，“嗯。”
站在胡府门檐下，看着齐煊脚步间略显轻盈地上轿。楚琰有种说不清的异样情愫在心底漫延。
齐煊在她面前盛赞杨琦，还有他所说的话，“本官时而因公到此。”如此种种，明明知道跟自己无关，却又都悄无声息地在楚琰的心湖中激荡起阵阵涟漪，久久未能平息。
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