“那......那帮工有工钱吗？”听见有真有砖瓦房，难民们胆子大了不少。
“没有。草原可没有奴隶，而且白教你们学本事，要什么工钱。”胡仑别克没好气儿道。其实是有的，帮工有发工钱和赊羊两种选择，只是胡仑别克选这些人就是来放牧的，对前一种付款方式不屑一顾，只当不知道罢了。
胡仑别克觑一眼众人的脸色，见那人虽不忿却也不再苦着脸，心内颇为自己的隐瞒自得。等了一会儿，见大家都不再说话，他便指着先头开口接话的大婶道：“敖登，你先选。”
不出意外，慧哥儿赵阿奶这几个又被剩到了最后。一个大叔在人群里走来走去，迟迟拿不定主意。他家人口多，牛羊也多，家里他和十三岁的大儿子勉强能应付过来，倒是婆娘那里缺个帮手。想到这里，大叔指着婉儿道，“她。”
婉儿有些惊慌，她不想离开慧哥儿。当初她快饿死了，母亲也只敢把口粮给那个男人和弟弟，只有慧哥儿给过她半个饼子。
婉儿悄悄看了慧哥儿一眼，慧哥儿微微点头，才战战兢兢地跟着大叔走了。
“库兰，你那里都是男仆，缺个女人双儿做饭。要不就选这个带孩子的双儿，一年后你给四只羊就行，两个小孩子不用给，怎么样？”胡仑别克对着这个曾经的侄子如今的二儿子道。
人群里独自站着的高瘦男人掀了掀眼皮儿，见双儿面黄肌瘦穿得皱巴巴，却将两个孩子照顾得妥妥帖帖，冷漠的脸上出现片刻的迟疑，而后才缓缓点头，“行。”说着也不再看，径直离开了队伍。
库兰走得太利索，慧哥儿没看清他长什么样，只知道穿着蓝色的袍子。他对着赵阿奶和婉儿点点头，牵着两个孩子跟在高大的男人身后。
男人并没有走远，余光瞥见小双儿牵着孩子走了过来，才加快脚步，大长腿迈起来一步顶慧哥儿两步，更不要说两个三岁的奶娃娃。所幸男人的毡房不远，慧哥儿拉着孩子没跑两步就到了。
“东家，怎么还有孩子？”男仆托汗正在毡房外打酥油，见库兰后面跟着三个小尾巴，忍不住停下来问。
“酋长安排的。托汗大叔，搭个小毡房吧，先让三个人住下再说。”库兰回头见双儿和孩子走几步路就喘到不行，皱了皱眉头。
丹哥儿敏感，不自觉躲到慧哥儿身后。冬儿绷着小脸儿，上前一步，伸开双臂护在慧哥儿和丹哥儿身前，恶狠狠地盯着库兰。
慧哥儿失笑。他在那种地方见过太多人了，库兰的冷脸还吓不到他，只是没想到冬儿会想着保护他。
“小狼崽子。”库兰嘀咕一句，矮身走入了毡房，冷厉的声音传来，“今天先休息吧，明天再开始干活。给他们拿些饭和衣服。”
“东家放心吧。”托汗对着库兰的背影喊了一句，而后对三人招手，“小崽子别怕，东家是好人呢。跟我来，先去吃饭。我去带人给你们搭毡房，吃完饭你们就能住进去了。”
托汗带着三人进了一旁男仆的毡房。现在人都出去干活了，里面并没有人。只是乱糟糟的，毡被都没叠，在床上窝成一团儿。毡包墙壁上的挂毯黑乎乎的，屋子里的味道也不甚好闻，慧哥儿微不可查地皱皱眉。
托汗大叔不好意思地挠挠头，快速地将床铺整理下，才让三人坐。而后将立在一旁的炕桌铺上，拿出一个白色包裹，在炕桌上打开让三人吃，“这是馕块和面果子，吃吧。”说着又去灶台边端水倒茶。
慧哥儿这时候才发现他走路有些瘸，托汗回头见慧哥儿诧异，放下茶壶，笑着说：“打仗伤的，没事。你们先吃，我给你们倒奶茶喝。”
托汗大叔取出一旁的砖茶，用匕首撬开一角儿放到炉灶上的热水壶中，晃一晃。而后取过三个碗，用汤勺在每个碗底放入两勺牛奶后，才端起刚泡好的热茶水壶，倒入加了奶的碗中，再捏一小撮盐撒到碗里，才端给三人：“喝吧，奶茶。我去给你们搭毡房。”
等人走了，慧哥儿才放松下来。他的身份过了明路，以后再不会回口里，两个孩子也逃离了“族人”，他总算是不负所托了。
“冬儿，丹哥儿，吃吧。”慧哥儿拿起馕块递给两个孩子。见碗里的奶茶冒着热气，忍不住端起来喝了一口。很久没吃到热乎的饭菜，虽味道有些怪，但饿了这么多天，他现在什么都吃得下。
“阿父，这里干活儿？”丹哥儿咬着饼子，歪着头奶声奶气地问。也许是双胞胎生下来体质偏弱的缘故，小双儿虽然三岁了，却有些不记事。几天下来竟然真的把仁慧当成了阿父，对新的“慧哥儿”格外亲近。
“今天先不干活，吃饱了我们先搬到隔壁的新毡房住，然后洗个澡休息一下，明天再干活儿。”慧哥儿摸摸丹哥儿的头。
一旁坐着的冬儿眨眨眼，慧哥儿笑了，也摸了下小家伙的头。小家伙虽然还记得亲阿父，却机灵又勇敢。要不是当初他喊的那句阿父，慧哥儿也不知道能不能顺利来草原。
“慧哥儿！”一道惊喜的声音响起，慧哥儿抬头，看到一脸兴奋的婉儿。
“我就在旁边，真是太好了。”婉儿在毡房吃饭，透过敞开的门看到一大两小三个人影走过，高兴地跑出来看，没想到真是慧哥儿三人，“以后我们可以一起干活儿了。”
“一起干活儿？”慧哥儿有些惊讶。
“刚才驰娜尔大婶告诉我的。女人双儿上午一起干活儿，下午才回家干家里的事儿。”婉儿介绍道，“汉子们放羊打猎也是三户一起的。羊都做了标记，混着放也能区分开。我在的这家男主人叫苏合，他们家羊算是部落里多的了，有五百头。你这家男主人叫什么？”
慧哥儿这才想起还不知道男人的名字，只记得酋长叫他库兰，也不知是姓氏还是名字，便没说。
“没事，过两天就知道了。不知道苏阿奶他们被分到哪一家了。”婉儿笑起来，“慧哥儿，刚才驰娜尔大婶还给我泡了奶茶喝。我第一次喝奶茶，真好喝。”
婉儿越说越兴奋，叽叽喳喳开始讲述分开不到半个时辰的见闻。
“婉儿姐姐，你的毡房收拾好了。”一个大约十岁的黑皮小男孩跑过来，“你怎么来库兰家了？他可凶了，快走，不要让他发现。”
“小阿特罕，又说你库兰哥哥的坏话。”托汗走进来，笑眯眯地揪着黑皮男孩儿的耳朵，“库兰可从来没骂过你。”
“哎呦哎呦，托汗大叔你轻点儿，耳朵要掉了。”阿特罕叫起来，有些赌气道，“谁让他不教我射箭。”
“慧哥儿，原来你被分到了库兰家。驰娜尔大婶说他家有八百头羊，六十头牛，还有马和骆驼，是除了县令和酋长家外牲畜最多的了。”婉儿替慧哥儿高兴，两人又说了几句闲话，婉儿问，“慧哥儿，一会儿我来找你去提水啊，你肯定要烧水洗漱的吧？”
见慧哥儿点头，婉儿终于起身告辞。阿特罕也终于挣脱了托汗的钳制，一蹦一跳地离开了。
“臭小子。”托汗笑骂了一句，对着慧哥儿道，“毡房搭好了。一会儿你们吃好后出去看看。”
慧哥儿起身：“我们吃好了，这就去。托汗大叔，谢谢您。”
“不用谢，我是库兰家的男仆，以后家里做饭这些活计都交给你。你会做饭吧？”托汗领着人出来，边走边问。
“会。”慧哥儿牵着孩子出了毡房，犹豫开口，“托汗大叔，仆从的月钱是多少？”
“月钱？”托汗愣了愣，随即大笑起来，“现在草原没有奴隶了。仆人们没有工钱，在主家做工也是因为租借的牛羊死了，做工抵债的，等做满年限就可以走了。我是因为库兰他爹救过我的命，且在库兰他爹死之前都没还完租借牛羊的债，才一直没走的。”
慧哥儿有些囧，那他岂不是也没有工钱？没钱，那衣服、鞋子还有些杂七杂八的东西怎么买？他目前可是身无分文呐。
贫穷的慧哥儿三人跟着走入毡房，托汗笑够了继续介绍：“以后你们就住这里，毛毡和挂毯都放那儿了，你照自己的意思布置就行。日用品我也拿了一些，还缺什么就来找我，我就在外面打酥油。”
“好的，谢谢托汗大叔。你有事就去忙。”
托汗摆摆手，忙着打酥油去了。现在还不到秋末，得抓紧时间，不然冬天就没得吃了。
咣咣咣地木棍击打声响起，慧哥儿在这有节奏的敲击声中，带着两个孩子打量他们的新家。毡房不大，进门右侧的空地上放了几块木板，应该是睡觉的地方。慧哥儿让冬儿和丹哥儿坐在木板上，拿起水桶准备出去打水。
还没嘱咐好两个孩子，婉儿已经提着木桶在外面叫了，慧哥儿答应一声，又简单说了两句才提着桶出去了。
水源有些距离，婉儿领着慧哥儿走了大概一炷香的时间才到。
河边有几个女人正在捶打衣物，见两个口里人过来，知道是今天新来的，热情地招呼道：“去上游，那边水清。下游这里是大家洗衣服的地方。”
“驰娜尔大婶。”婉儿对着圆圆脸的妇人叫道。
“哎，婉儿来打水啊。”驰娜尔笑道，“家里牛粪不多了，烧水可能不够。一会儿捡点儿牛粪再烧水啊。”
“好嘞，谢谢大婶。”婉儿拉着慧哥儿，向河上游走去。
等离人有些距离了，慧哥儿问：“捡牛粪做什么？”
婉儿笑起来：“草原都是烧牛粪的。我也是今天才知道，真是神奇。喏，路上那些干的一坨一坨的，捡回去烧就行了。”
沉默一会儿，婉儿感慨道：“以后就要在草原生活了。慧哥儿，你后悔吗？想不想家人？”
慧哥儿笑笑没说话，他早就没了家人。在他们把他卖到那种地方时就没了，又从何想起呢。他只庆幸平安来到了草原。
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