姜云笃闻此话默然不语。
屋檐上的冰柱掉下去砸出清脆声响，小火炉冒着“滋滋”的炭火声，栏杆外有风声打到窗棂间，呼啸凌冽。俩人神色都有些沉重，所思不同，也莫名生起惺惺相惜之感。
“江公子定能得偿所愿。”
盯着姜云笃近在咫尺的恭敬笃定的脸，消瘦俊雅，眉目朗阔，跟江昌平那日见到的杨简长得竟一点儿也不像。
“我有一事不解，为何你们兄妹俩姓氏不同？”
“因为....我是姜家人，妹妹是娘亲自选的，领养的孩子。”
此话听着甚是奇怪。
“姜家人，你是姜止之子？”
“不，是姜礼。”
江昌平第一次听到这个名字。
姜云笃脸上透出一股死气，却轻柔地笑起来，“娘跟爹感情深厚，看见我，难免伤心。”
江昌平心里微微刺痛起来，“姜家主....是因何去世？”
“病故。”姜云笃立刻回道。
窗外霞色已落，炉中火也渐弱无光。姜云笃打破沉重局面，笑容满面的邀请道，“在下在扬州多年摸索，可否容我施展此长处，带江公子去街上逛逛。”
“荣幸之至。”
陆盛神出鬼没，在俩人出门的瞬间，不知从哪儿冒出来，端上两件狐裘大氅。
“入夜江风凉的紧，江老爷莫嫌弃小人这粗皮烂布，且将就披上抵抵风。”
下人们轻柔地给江昌平仔细穿上，大氅上的熏香若隐若现的钻入鼻腔，皮毛柔软的触感让他变得懈怠，他不自觉看向姜云笃熟练张开手让人为他更换的从容身姿，话溢到嘴边又咽了下去。
腊月半，扬州府街上正是年节筹备高峰，市井一派繁忙景象。沿街商铺满挂朱红灯笼，家家门前陈列出色彩鲜艳的各类商品，好不热闹。
随意走着，到了一家香烛纸马铺，架子上摆着五花八门的祭祀用品：线香，锡箔元宝，纸扎神马，灶神画像等。见江昌平兴致不错的左右观察，姜云笃默默走到掌柜身边耳语了些什么。不一会儿，掌柜从内室端着方盘出来。
“江老爷，您可赏脸来看看这个，”掌柜小心翼翼地打开方盘上的红绸，“咱扬州特产的广陵香，以八月半盛开的金桂头茬花混合沉檀，零陵香制成，其香清雅，很是受欢迎。”
江昌平根本无需凑近，在红绸打开时，香气已然喷涌而出：如月下闻笛，清而不冷，甜而不腻。他确实心中一动。
“怎么卖？”他看出此物昂贵。
“江公子有所不知，此香在读书人之间流传甚广，别称蟾宫折桂香。”姜云笃俏皮地请求道，“掌柜乃我好友，无需钱财，你我皆是读书人，可否请江公子收下此香，既让我沾沾光过两年顺利中举，也助江公子有此吉兆来年金榜题名。”
“你又开始油嘴滑舌了。”江昌平皱眉撇姜云笃，倒没阻止掌柜吩咐人备马送去府上。
重新走上街，远处蒸笼店飘来温温的枣泥香气，傍晚竟还有人排队。偶见女人坐在“冬节大吉”灯笼摇晃的屋子里以竹枝扎扫帚，男丁则趁还有些天光修补屋顶瓦片，有懂事的孩童还会帮忙用石灰水涂刷院墙。
“大伙儿都说，腊月十五扫梁尘，来年不招鬼缠身。”姜云笃为江昌平解释道。
江昌平眼神似抓钩，恨不能将目之所及全然锁入眼底。五光十色，画片般不断在两侧闪过，新昌县的日子变得恍如隔日，退潮般越推越远。
“且停。”
一顶四人抬的红浮屠顶青缦素轿缓缓停在两人身旁。“扬州府正堂”的朱漆木牌明晃晃的挂在轿前，轿帷上绣的云雁补子和江崖海水纹随风左右起伏，皂隶提灯于一旁随行。
“昌平，难得见你上街来，如何？扬州可比新昌热闹许多。”江乐道拉下悬竹帘拨开青布帷幔，从窗口露出脸，笑意盎然。
“老翁方散衙么？”江昌平拱手问道。
“商议盐义仓平粜花了些时辰。”江乐道朝轿夫摆手示意落轿。
“小人见过知府大人。”姜云笃作为生员，本可揖礼不跪。然此时穿着常服，江乐道又官服在身，礼可过不可缺，于是连忙趋步至知府轿前三丈，止步垂手，行两跪六叩礼。
匍匐抬手和双膝触地的瞬间，姜云笃清晰感受到浑身伤口撕裂的过程，滋啦滋啦，似布料扯开的声音，只有他自己能听见。好在身着檀褐织金道袍，有血渗出也不会显现，他暗自舒了口气。
“不必拘礼。退食之仪不扰民，莫惊起太大注意才好。”江乐道忙唤他起身，眼神却并无不满。
江昌平一把拉姜云笃起来，“这位是姜云笃，是....”
“杨娇外孙么，也是位青年才俊。”江乐道迫不及待的打断，又眯着眼回想，“申时杨简来送了冬至节敬，你娘呢？怎好让个未出阁姑娘来官府。”
“仲荣？”姜云笃也有些吃惊，“不是吴掌事吗？”他连忙赔不是，“让大人看笑话了，小人回去一定问清楚。”
江乐道点点头，“我头次见杨娇外孙女，竟生的孔武有力，毫无寻常女子的娇柔羞赧，看来杨氏枪法应是练的不错。”
“仲荣近来高了不少，又不曾懈怠练枪，已能与外祖母打的有来有回了。”
江昌平看俩人寒暄语气熟稔，愣了片刻，大笑起来，“原来生人竟是我么哈哈哈哈。”
“我在扬州年份长，又是个喜好四处攀关系的狗皮膏药，能结交知府大人，小人已然感恩戴德，如今跟江公子相识，更是上天慷慨厚待，往后江公子熟识扬州，便知小人所言不虚。”姜云笃挤着肉笑起来，语气诚恳至极，挑不出一丝错处。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第2页/共3页
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