王大似是拙舌，手脚口并用也未能即时接上韩氏的话茬。席胭不看他，也不等他说：“没有其他事，我先回了。”
“弟妇，慢一步儿。”韩氏立时拉住她，“嫂子知你有活，心里急，就依你，日后来住。左右那所房屋还未缴银过契，是我两个一心要你早些知晓，免你听多了言语，忧心往后没个实在着落。你要今日住，兄嫂还不知如何使哩。”韩氏向她笑面，又问她，“云锦街，你可喜？是个好地儿，你得闲去看一回，定百分看得上。你不知，看上的不独俺一家，若迟了手，只一日两日，管保被人抢去了先。若那般，便不知哪处才能再寻得恁好的房……”
席胭听出了话意，证实了己想，她不咸不淡：“是你的，就是你的；不是你的，抢先也抢不来。”
一句话噎了韩氏好一阵，她道：“俺们非是大户，出手万难有个阔绰，倘银子没个缺欠，莫说那房屋，便是再好些的房也是俺们一家的，有个跟人抢先的计较功夫？”
“人穷不穷一世。兄嫂只一心盼着得些风势。倘得个好房好屋，再与些本钱做成铺子生意，日子有个不起的？可如今……”韩氏无奈得直要跺脚，“如今迟迟凑不成手，生生给绊住了腿脚。”
看着韩氏满脸“这可如何是好”的焦愁，席胭直截了当，不愿再听对方的拐弯抹角。
“我没钱。”
韩氏看她一眼，点点头儿：“嫂子晓的，你孤身单薄，如何有多银子。便是撇了那房不要，兄嫂也不能来难你。你如今已是不好过，从你巷中过来，少不得听些言语，是非口舌，气不过，嫂子也上前理论了几句。男女之事，怎生成了你一人错处？不是你兄伯生死拦住，我定要去那男汉门首问一问道理！你就有银财，人不是任你欺的……”
席胭打断：“人就有银财，也不是任你要的。”
韩氏当即结舌，随后有些气怒的冲口：“自不是任人要。旁人要不得，你要不得？他害你担一遭唾名，不娶你，就一分赔情不给？没这个道理！你不是黄花女，也是孤寡妇，岂有白过的身子——”
韩氏声口不低，引巷口眼神来往，王大似觉丢人，一步过来搡手妇人，口里只骂。
席胭原念着文娥兄嫂情分，不好肆意翻脸，现下被韩氏一口一声激得只要拿刀，她气得头越发昏晕，忍了忍，她耐住声，看着人一字一句：“你不是黄花女，也是出嫁妇，老财主、少财主，你自家过身子去，得了赔情，正好去买你的好房屋。”
说完一刻不待，抬步就走。
气得那韩氏在身后不顾脸面的骂：“你听听，你听听你这弟妇口里话！乱了世道了，不拿兄嫂当人了！那汉子混得她心都变了，如今长得好能耐！你拦我做甚？我不去讨个道理也不算……”
吾乡楼只一桌早客，阿圆桌侧招待。见席胭进身，柜内冯安唤住她，柜面上推来一盏果仁泡茶。
“平心静气。”他眼目不抬，补一句，“小掌柜吩咐的。”
席胭也不犹豫，仰首一吸而尽。待她离开，冯安忍不住嘀咕：“她那是喝茶么？”
阿圆忽然冒出来：“是。”她一脸认真。
冯安瞥一眼柜前人：“小阿圆，欺我一只眼看不见？突剌剌冒出来。”
“是。”阿圆仰脸笑回。
冯安做出苦脸：“罢么。你阿娘不在，也不能打你不是。”
邬宗北这时从楼上下，路过，瞥一眼柜面空盏：“她进来了？”
冯安：“后厨去了。”
邬宗北点首，要向外，阿圆在后叫住，她阿娘在家害头疼，今晚她想早一些回去。
邬宗北听完允了，临走又交代一句：“冯安，你今日一同早些，送她一送，她一孩子。”
阿圆看着小掌柜背影，忍不住问冯安：“他多少年纪？”
冯安手里算珠飞起，迸出一句：“约摸七旬。老人家了。”
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“似俺们这等年纪，出外，有哪处肯要？年岁长不说，又没个看家手艺，只这处，后厨院地，还能容一容你。不然一日饭食也难全。”
贾婆年逾七旬，丧夫失子，晚景孤苦。现今在后厨择洗厨下用菜，也不要功劳银钱，只图个吃住栖身。
“玉掌柜好人儿，”贾婆择菜缓慢，却细致，“心地无人能说出不好来。”
“掌柜为人自是无话说。也有能耐。”席胭身侧沈六女一面给鸡鸭清洗肠肚，一面朝贾婆那方开口，“夫家上下恁一众，舅姑叔伯，家人小厮，谁个不听她，旁的不说，只这一件，就不是轻易事。玉掌柜不仅服治得住，还置理这么高大酒楼，城中铺子产业几处，大能耐哩。你看咱小掌柜，待嫂嫂，亲娘母怕也比不过。”
“要不荷生能一面就要以身许。”点心房里的吴玉英也探头出来。
“呆书生一根筋，就看上咱玉掌柜了，一门心思只要入赘去。”
“他有心没个用处。”沈六女又插Ⅰ进来，“玉掌柜虽不是死守夫寡，也看不上那呆子，但入眼睛，也不能发他猪场去。”
众人笑了一回，有人却道：“你们可打住。有闲时随你们扯什么，只不要多扯这些，回头掌柜听见，口里便不说，心下能乐意听？”
开口之人资历老，一众也就不太言语了。席胭只一心与手中的鸡鸭斗争，不防言语忽然落她。
“俺几个是闲不住口，同是新来不久，文娥这一点就比过我们好些。”
“文娘子，你怎一句不说？”
席胭检视着鸭身是否完全光洁，闻言开口：“我不想说自己的事，所以也不言语别人的事。”
那人有些悻悻。
贾婆子却赞同：“是这个理儿。”
“快来瞧，荷生回来哩。”后厨歇工时，一人从前堂跑来口呼相告。
“荷生？他怎回来？”沈六女打着手沫，洗净手。
“不知，在门首只顾要见掌柜。你未见，他不知怎么弄出一身狼狈。”
左右要散工回家，三三两两的便顺势涌出去看。
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