只有两位骑士带领的队伍在进城的那刻，引起了不小的轰动。
周围的人来不及放下手中的东西，接二连三地围了上来，“是亚瑟大人和吉内芙拉大人！”
“他们带着公主回来了！”
“公主！是公主殿下！”
“那些是雇佣兵吗？”
“是雇佣兵！”
……
穿着褐色斗篷遮住大半张脸和身形的雇佣兵，让在场不少人压低了声音。
给钱就能为你所用的维尔镇雇佣兵，对外的名声可不怎么好。
普通人唾弃这种被金钱驱使，永远不能相信的人。
但他们又惧怕雇佣兵带来的距离感，仿佛斗篷之下皆是死神。
被雇佣兵驾驶的马车掀起了帘子，露出了公主的侧脸，再度沸腾了围观的人群。
“天啊，公主殿下和我们打招呼了！”
萨芬娜维持着一个公主该有的仪态，安抚这些受惊的人民，向他们的关心表示感谢。
直到马车行驶进城堡，他们才远离了喧嚣。
有专门的士兵带着公主的马车，先行进了城堡。
和雇佣兵签订的协议是将他们送到城堡，此刻在城堡门口，不需要其他手续或者是口头程序，雇佣兵的任务已经完成了，他们可以自行离开。
要么说为什么帝国都喜欢雇佣维尔镇的雇佣兵呢，因为他们的办事效率是真的高。
甫一到门口，亚瑟和吉内芙拉还没来得及转身，身后的雇佣兵全都走完了，只有驾驶马车的雇佣兵和还未散去的烟尘表示他们来过。
“你怎么不走？”亚瑟翻身下马，走上前问他。
站在原地的雇佣兵没说话，径直走到了吉内芙拉面前，取下了兜帽，又摘下了遮住半张脸的黑色布襟。
确定吉内芙拉看清他长相后，又一一将它们戴上，再脱掉了左手的手套，向吉内芙拉张开了手。
他粗糙的手心里，赫然躺着一朵蓟花刺青。
雇佣兵的仇家很多，一般不会轻易在别人面前露出自己的长相，更别说在自己身上刺下身份相关的刺青。
这两个举动无疑在向吉内芙拉表示，他要认主。
“你要杀了我吗？”吉内芙拉的手放到了剑柄上，慢慢握紧。
雇佣兵少以真面示人，认主不成功，要么她死，要么他亡。
在她防备的一瞬，面前的黑发雇佣兵已然将手套戴回，拔出了自己的短刀，向咽喉处割去。
他要自刎！
啪——
金色的绳索收回，在手里卷了又卷，亚瑟瞥过去，看不清雇佣兵的脸，便高声对吉内芙拉说道：“复命过后，你也是正儿八经的高级骑士了，现在收个心腹不算什么大不了的事。”
男人在她面前俯身，单膝跪下，抬头似是在看她，可宽大的兜帽遮住了他的眼。
只有见过的吉内芙拉才知道，这个男人拥有一双辨识度极高的浅绿色瞳孔。
她自知没有亚瑟那么好的运气，无时无刻都在将自己的每一步考虑清楚。
试问只是随手点出来的三十名雇佣兵里，突然有一个从头到尾和你没有任何交流的人，要认你做主，手里还带一朵有关你身份的老旧刺青，任谁都不会立刻答应下来。
吉内芙拉不是爱滥杀无辜的人，但她也确实没打算收下他。如果这个男人自己都不在乎他的生命，那她也不会阻拦。
只不过亚瑟开口了，她还记得亚瑟说过有事相求。
对于一件还不知所以的事，和一件摆在面上的事，显然她会选择后者。
这是她第一次玩儿文字游戏，所以煞有介事地清了下嗓子，“看在亚瑟的份儿上，我收下你了。”
吉内芙拉看不清男人脸上的表情，但见他脱下左手手套，洒脱地扔了出去，大喇喇地显露出自己手心里的蓟花，不难猜出，他现在是高兴的。
高兴得让她觉得莫名其妙。
“你是不是应该感谢我，让吉内芙拉收下了你？”亚瑟希望这个兄弟识时务一点，分他一点雇佣兵的丰厚酬劳。
但男人一句话也没说，他啧了声，对吉内芙拉的方向开口道，“对了，这跟我要请你帮忙的事毫无关系。”
吉内芙拉的心眼子，根本就玩不过这个心眼好比蜂巢的亚瑟。
“你要不说看在我的份上，日后再讹我一把，我也认命了。”
“知道了，下次会注意的。”
说出去的话她也不会收回，吉内芙拉对男人说道：“进皇宫要有身份登记，你叫什么名字？”
雇佣兵的契约书上，只有编号，名字还需要他自己报上来。
他许是不常说话，声音被保护得很好，清润的嗓音像个读书人，“唐克。”
吉内芙拉调转了方向，过城门时，报上了唐克的名字，将他划到了自己名下。
大殿的门刚被女佣推开，一根权杖就飞了过来。
吉内芙拉抬手熟练地抓住，将权杖送到了皇帝面前。
她依旧用袖口最柔软的布料，擦干净权杖上的被她握出的痕迹，双手呈递上去说道：“陛下，我们带着公主回来了。”
托曼二世坐在王位上，不耐地摆摆手，让下人替他拿上来，再用权杖指向亚瑟，“你的运气也没那么好用嘛，算上你们两个，也就活了六个人，还有四个都没走完。”
“我的运气远离了托曼帝国的庇佑，可就没什么用了，陛下。”亚瑟微微欠身，上扬着语调回答。
权杖的矛头一转，指向吉内芙拉身后的人问：“你收的奴隶？”
吉内芙拉低着头，“回陛下，只是庄园缺个打杂的人。”
“吉罗达不好用了吗？”
吉罗达是她在得到利普希庄园的那天，托曼二世送来的管家，同做乔迁之礼的，还有圣嘉勒送来的女侍长维多利亚。
她知道，只要自己的回答有一点让他不满意，吉罗达就得“退休”了。
“老和切茜娅大人用同一个园丁，总归是太过麻烦人家。”
权杖在地上不规律地敲着，在重重的一下之后，托曼二世终于发话了，“允了。”
骑士收的新人，必须让上级过目。
托曼二世、圣嘉勒、切茜娅，在吉内芙拉眼里，这三个人当中，托曼二世无疑是最好搞的一位。
“我要去看看萨芬娜了，你们该去哪儿去哪儿吧。”
待脚步声远离，殿内的三人才直起身来。
吉内芙拉对亚瑟问道：“我现在需要去见圣女殿下吗？”
“还是算了，你再过一天。头一天回来，她现在应该还不想见到你。”亚瑟走出一半，又倒回来凑到吉内芙拉耳边说道，“我昨晚给柯尔斯顿写了归程的信，鸽子的事情估计他也猜到了，我们这两天还是少在他面前晃悠，知道了吗？”
“我怎么还钱？”
“哎呀，等他气消了再说钱的事儿！”
他刚说完，就跑了出去，看他马不停蹄的样子，不像是去见圣嘉勒，多半得让圣嘉勒半夜派人去请他，他才会去。
只剩下她和唐克两两对望，也没人安排马车，租的马也被之前的雇佣兵带回了维尔镇。
幸好她回来的路上，给吉罗达送了信，让他派瓦拉卡在殿外等着。
否则她和唐克要走到傍晚，才能回到利普希庄园。
“吉内芙拉大人，欢迎您回来！”瓦拉卡涨红了脸，才吼出那么一句话，不过他把她的话记清楚了，头颅低下的位置刚刚好。
“你以后就这么行礼，也不用跪下了。”
吉内芙拉背对着他，不论是站位，还是脸上戴着的黑色布襟，都成功地隐藏了他扬起的嘴唇，“是，大人。”
刚坐进车内，吉内芙拉便想起，自己只叫人安排了一辆马车，也没备其他的马，“我不喜欢铺张浪费，只雇了瓦拉卡一个车夫。日后出行，你便骑马跟着我。今天暂时和我坐一辆马车吧。”
唐克学着瓦拉卡的样子低头，“大人，我坐车辕便好。”
“随你。”吉内芙拉关上了车门。
瓦拉卡没跟其他人一起坐过车辕，时刻担心冲撞了这位保护吉内芙拉大人的新来者，不断往边缘挪动。
反倒是唐克说了句：“我和你一样是下人，你仔细赶马便是。”
瓦拉卡这才放松下来，一路上主动聊着天，不停地向他输出吉内芙拉的好，尽管唐克一句话也没再说，尽管除去吉内芙拉离开的日子，这是他替吉内芙拉正式赶马的第二天。
吉罗达在门口迎接他们进去，派了另外的女佣带唐克去他的房间。
“切茜娅大人希望您用过餐后，去她那儿一趟。”吉罗达站在桌边，等着吉内芙拉从里间的浴室出来。
水声下去后，吉内芙拉穿上长袍，边系带子，边向桌边走去，“具体什么时候？”
她本以为见过托曼二世以后，恰巧圣嘉勒又不愿见她，她便可以好好休息一晚，倒是没想到切茜娅将会面时间提前了。
“就是用餐之后。”
吉内芙拉挥挥手，放他下去了。
她擦着头发，思虑着切茜娅的反常，抬手招来女佣，让她去叫唐克过来。
唐克来的速度比她想得要快，到她面前时，他身上的水汽还未彻底散去。吉内芙拉往前放了个盘子，分了点食物进去，“坐下一起吃吧。”
她没有太大的阶级之分，他从瓦拉卡那里就已经知道了。
回来的路上坐车辕，是为了不让她落下话柄，现在没有其他的人在，他也就没有推辞，走到吉内芙拉对面坐下了。
“一会儿你跟着我去科尔库索庄园，不论看见什么，都不要出来。”
“明白。”
……
他们准备好一切出门时，瓦拉卡还啃着干面包在外面待命。
吉内芙拉看着他老实质朴的样子，柔了目光，给他打赏了几枚金币，“下次换个蜂蜜的口味。”
瓦拉卡忙接过来，咽下干硬的面包，哽咽地感谢。
许是她现在的样子太亲切了，他也就不带害怕地对她说了句：“感觉大人这次出去，变活泼了一点，是遇上什么有趣的事了吗？”
想起浴室里，白色蝙蝠躲避水汽的样子，吉内芙拉不由自主地上扬了嘴角，“也许吧……”
夜里，山间的小路上，唯有带着蓟花的提灯还亮着，在山路上快速移动。
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