“我儿，这府中的管家权，你也得好好接手了。”
“再说我年纪大了，精力不济，这府里上上下下的事儿，也该交给你，也好适应以后做这当家主母了。”
江母饮了口茶，声音带着几分威严，可褚观南却从中听出了试探。
褚观南微微一笑，将茶杯轻轻搁在桌上，发出清脆的声响。
“娘，您这话可是折煞我了。我这刚进门没多久，哪有那本事管好这偌大的府邸。您瞧瞧这府里，人口众多，事务繁杂，我怕是应付不来。”
竟是在推拒了。
江母的眉头微微蹙起，似乎对褚观南的推脱有些不解。
“你这孩子，怎么还推三阻四的。这府里的开支，如今我到了这个年纪是越来越难以应付了。”
“不说每个月的月例银子，下人们的吃穿用度，还有府里的各项修缮，光是算账就要了我老婆子半条命去，近来我眼睛也不好使了，不知道还能看得几时。”
“你若不接手，难道还让我这把老骨头操心一辈子不成？”江母左手牵起褚观南的手，右手作势抹了抹眼泪，痛心道。
褚观南知道江母这是在给她施压，可她实在不愿陷入这管家的泥潭之中，府里的人心难测，一旦接手管家权，只怕会有无数双眼睛盯着她，稍有差池，便是满身的不是。
再说就算她想管，也没那些个精力，光是翰林院的活计就够废功夫，实在没办法再关注这些事情。
“母亲，您看这样可好？我初来乍到，对府里的事务还不熟悉。不如先让妹妹和越桃她们帮着母亲打理一阵子，母亲也好好休息一番。”
“再说母亲肯定要长命百岁的，哪里就不行了呢。何况我外头也有要务，回来也得服侍丈夫读书，实在是抽不出手来啊。”
褚观南也捂着心口一脸迫不得已的样子。
江母却冷哼一声：“骊儿？她年纪还小呢，哪里做得了这么细的活。再说了，那越桃小门小户的出身，何曾见过大场面，岂不丢脸。”
其实若不是褚观南提到了越桃，她甚至不愿意把她和骊儿沾边。江骊虽然不是她亲女，到底也是养在一块儿的，自是疼爱非常。
“何况这府里的管家权，自古以来就是当家主母的职责，哪有轮到她们插手的道理，我儿就受了吧。”
江母一脸慈爱地拍拍褚观南的手，继续劝说道。
这时，一旁侍候的嬷嬷插话道：“夫人，少夫人说得也不无道理。毕竟少夫人年轻事忙，恐怕真抽不出来时间。不如就先让小姐在旁边学着，等少夫人何时清闲了，再正式交予少夫人也不迟。”
褚观南感激地看了嬷嬷一眼，跟着说道：“是啊，知道母亲疼妹妹，可是妹妹总有出嫁的时候，早点学起来也只有对她好的。”
江母沉吟片刻，才开口妥协：“既如此，那就依你们所说。不过，我儿，你也不必太过劳累了。虽说我上了年纪，也总能替你分忧些许。”
褚观南连忙点头：“母亲放心。”
“晚饭还没吃吧，在我这里也没什么好饭菜，你且先回去吧，有什么爱吃的尽管和厨房说。”江母慈祥地笑说，命嬷嬷送她出去。
褚观南出了江母门，从怀里掏出一锭银子塞到嬷嬷手里，笑说：“多谢嬷嬷刚才替我求情。”
嬷嬷再三推辞，褚观南硬给了她，她才收下，自是感激不尽不说。
回到了自己院中，褚观南才算长舒了一口气。
这才觉得腹中空虚，阵阵咕噜声传来，幸好江疑早就命人备下了晚饭，倒不用再等，连忙大快朵颐起来。
她实在饿了，翰林院的饭食虽说不上难吃可也绝对不好吃，再加上一日劳累，吃相就难免不雅些。
侍画在一旁端上茶水怕她噎着，一边心疼地说：“夫人也真是的，明知道姑娘没吃饭还留这么久，有什么话不能等吃完饭再说。”
“别说这些话。”褚观南制止了她抱怨的行为，好在侍画也没什么坏心眼，被说了一句就闭上了嘴。
“侍画，你去把越桃妹妹叫来吧。”褚观南擦擦嘴，起身坐到榻上才和侍画吩咐道。
“是。”侍画应了一声，叫来两个小丫鬟收拾了桌上餐盘，转身去了越桃房中。
不多时越桃就来了，还是和初见时一样貌美怯弱，也不爱多走动，要不是褚观南记性好，怕真是把她忘了。
不等越桃行礼，褚观南等就下了榻，牵着她手亲自扶到榻上才开口说：“我看妹妹也是个爽快人，我也就不废话了。”
“是，姐姐说来就是，越桃洗耳恭听。”越桃低下了头，恭敬地说。
褚观南往前凑了凑，压低了声音： “这府里头，虽说有母亲在管着，可她年纪大了，有些事儿难免力不从心。”
“我看我不在的时候，你把事情也都打理得井井有条的，不如，你帮着母亲和骊妹妹搭把手，管管府里的中馈，也省得她太过操劳。”
这话一出，越桃的脸色瞬间就变了，她赶忙摇头，从榻上起来跪在地上：“姐姐，这可使不得，越桃不过是个妾室，哪有资格去管府里的中馈，这要是传出去，还不知道外头的人怎么议论江府，议论姐姐呢。”
“再者说，越桃出身低微，也没那个本事，万一把事儿给办砸了，可怎么好，求姐姐不要说这话折煞越桃了。”
她生得极美，此时泪光盈盈，更惹人十分怜惜。
褚观南却皱了皱眉：“这府里头，咱们虽说不是亲姐妹，日后也是要互相照应的，那些个规矩都是死的，咱们自家人，还讲究那些做什么。”
“你放心，有我在，旁人不敢说三道四的，不必妄自菲薄。你平日里把这小院打理得那些丫鬟婆子都服你，我也是瞧在心里才推荐你去的。”
褚观南把越桃扶起来，推她坐在身边，细心安慰道。
越桃还是垂着头，不停地摆手：“姐姐高看越桃了，妾真的做不来这事儿，还望姐姐恕罪。”
褚观南见越桃态度坚决，也不急着再劝，她转身把越桃搂在怀里，轻轻握住她的手：“好妹妹，你莫要妄自菲薄。”
“我知道你心里有顾虑，可你想想，这府里要是能有你帮忙管着，那也是给我省了心不是，妹妹难道要看我忙完了外头的事再回来忙家里的事吗？岂不累坏了我”
她装作一副伤心的样子，越桃果然急了，赶紧摇头否认：“越桃再没有这个意思！”
褚观南继续说：“你心细如发，待人又和善，那些下人定会听你的。而且，我也能轻松不少，咱们也能多些时间相处，不是更好吗？”
越桃微微一愣，她抬起头，看着褚观南充满期待的眼神，心里头到底有些动摇了。
在这深宅大院里，虽说日子安稳，可也实在孤独得紧，要是能帮着管管家，说不定还能多些存在感，也能让这日子过得更有滋味些。
可她转念一想，这府里的老夫人虽说年纪大了想放权，可到底不过五十岁，还有得是精力。
她一个妾室，贸然管家，要是被人议论了也好说，毕竟此事难免会招人非议，就是到时候连累姐姐就不好了。
越桃咬了咬嘴唇，小声说道：“姐姐别为难越桃了，这事儿真的不妥，万一出了什么岔子，越桃实在担当不起。”
褚观南叹了口气：“妹妹莫要再推拒，这府里总得有咱们的人管着。你放心，我不会让你受委屈的，有侍画帮着你，要有什么不会的不明白的尽管来问我，再说母亲也在家呢。”
“好妹妹你就答应我吧，嗯？”褚观南拉着她的手恳求道。
越桃的心跳得实在有些厉害，她能感觉到自己脸上发热起来，更能感受到褚观南对自己的信任，可她心里还是没底。
她想了想，又说道： “姐姐，要不这样吧，越桃先在夫人和小姐身边帮帮忙，等熟悉了府里的事务，再看能不能接手咱们院子里的事，姐姐看如何？”
褚观南一听，眼睛亮了起来，高兴地在她脸蛋上亲了一口：“这可是你说的，可不许反悔。”
“凭妹妹的本事一定能立刻上手，我是再没有好担心的了！”
越桃的脸一下子红了起来，她轻轻推了沈钰一下：“姐姐莫要取笑我了，越桃这心里还七上八着呢，也不知道能不能做好这事儿。”
褚观南笑着说道：“你放心，有我在呢，再说母亲也会一步一步地教你，这府里的事儿，其实也没那么复杂，你慢慢来就好。”
看着褚观南那灿烂的笑容，越桃的心也慢慢地定了下来，羞答答地应了声是。
她知道，自己这一答应，往后这日子就会不一样了，可她也明白，这是姐姐对自己的信任，也是自己在这府里头能有更多话语权的机会，以后说不定能有机会把她娘一起赎出来。
她深吸了一口气，暗暗对自己说，一定要好好帮着姐姐，至少要把这院里的事儿管得妥妥当当的。
从这天起，越桃就开始跟着江母和江骊在府里头转悠，熟悉各个院子的情况，认识府里的下人，了解每日的开销和事务安排。
其实一开始，江府的下人对越桃也是有不服气的，毕竟不说出身，她也不受江疑宠爱，以往他们难免拜高踩低给了她一些气受。
也就怕越桃得意了要来报复，好在越桃虽得了势，竟没找过一个人的麻烦。下人放宽心的时候也对越桃有了几分真心实意的佩服。
在越桃逐渐能把府里打理得井井有条后，殿试也要到了。
这日褚观南难得地紧张，反复地看江疑要带的东西，唯恐遗漏了。直到江疑开口安慰，她才好了许多，不过江母也是一样的紧张。
“好了，就送到这里吧，我先进去了，别冻着了。”江疑把褚观南往车里推了推，安抚道。
褚观南只担忧地说：“江郎千万仔细些。”
江疑回头深深看了褚观南一眼才说：“我知道了。”
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