二日，三皇子府。
府中有乐伶，楚清野正独自侧卧在小塌上听曲儿，长廊上传来细碎的脚步声，打断了乐伶的演奏。
楚清野眉头微蹙，有些许不满，他抬眸看去，门口站着太子的贴身侍从白义。
此人武艺高强，更是对太子极为忠心，平时都在太子身边做事，若是太子将他派遣，那定是有极为重要之事。
楚清野原本昏沉的脑子瞬间清醒，道：“太子竟是连你都派来了，究竟有何要事？”
白义道：“无事，太子要下人送来祥云吉月玉佩，并交代下人一定要亲自交予三殿下。”
语罢，他打开手中端着的匣子，楚清野垂眸看去，通体白润的玉佩整齐放置在匣子里，其雕刻精美难以复制，确实是太子的物什。
楚清野道：“本王记得，此物乃是王皇后留给太子的遗物，因其乃前朝工匠打造，工艺复杂且手艺失传而极为珍贵，原本这块玉佩分为上玄与下玄二月，如今太子竟送予本王一半，不知是何意？”
太子生性多疑，手段又极为阴险狠辣，楚清野一时间也分不清太子对他究竟是试探还是拉拢，若真是拉拢，岂不是太阳打西边出来？
白义又道：“魏和之一事，太子得殿下相助，因此便派下人送来玉佩，以表感激之情。”
那便是拉拢了。
楚清野又抬眸看向白义，道：“兵部侍郎魏和之，太子如何处置？”
白义面色冷漠，道：“魏和之打着太子的名义贪污受贿，协助考生行作弊之举，连累太子被陛下责备，太子请旨将魏和之革职查办，如今魏和之已被遣送回沣州，非召永世不得再回皇城。”
楚清野乐道：“看来太子是将本王的话记在了心里。”
难怪楚皇昨日传召太子，今日他便能毫发无伤地与楚清野来往，原来是听进了他的话，断尾求生舍魏和之一人。
白义道：“至于那位作弊的考生，好像是叫......商渝，曾在国子监与左相之子李观旭同住......”
未等他说完，楚清野打断道：“只是同住而已，此人的所作所为，李公子皆不知情，若是莫名被安上罪名，李公子可真是比窦娥还冤。”
白义抬眸瞧他，楚清野笑而不语。
很快白义又垂下眼眸，道：“楚皇下令革除其曾经的功名，受黥面之刑后流放北境，此时应在路上了。”
楚清野毫不在意，道：“本王已知晓，你且先行回去，告诉太子，东西本王收下了。”
语罢，此人还未离去，楚清野又道：“还有何事？”
白义道：“春闱之后便是殿试，陛下可是又交予殿下来置办？”
楚清野道：“父皇未曾提及，本王也不好贸然询问，只是殿试名次乃是由父皇定夺，无论何人都无法干涉父皇决定。”
白义又道：“下人明白，既如此下人便先行告退。”
楚清野眼皮都未抬起，道：“去吧。”
奏乐声再次响起，只是楚清野愈发心不在焉，一曲罢了，他突地问道：“沈淮卿呢？”
乐伶道：“无暇公子自知有愧，无颜面对殿下。”
楚清野冷哼一声，道：“他也知道无颜面对本王。”
沉默片刻，他又道：“罢了。”
初一，殿试。
楚清野疾步来到殿门前。
刘兴安等候已久，待看到楚清野后便迎了过来，道：“殿下，快进去吧，陛下等了你有一会儿了。”
楚清野没答此话，只是问道：“今日乃是殿试，父皇为何要急召本王进宫？”
刘兴安眼珠转了一圈，谄媚道：“奴才记得，前些日子陛下还在夸赞殿下，说是殿下春闱办的极好，不仅找回考卷，还将盗窃考卷的贼人抓捕归案，甚至查清多年前的冤案，如今殿下可是陛下心尖上最喜爱的皇子。”
他瞧了一眼楚清野的神色，眼见后者没有太多情绪，于是又道：“今日乃是殿试，两个时辰前春闱榜上有名的考生皆已入宫，殿中之人乃是有未来的状元，榜眼和探花三人，只是今年的考生竟都才华横溢，皆非池中之物，陛下正愁不知选谁，于是便召见殿下，以商对策。”
楚清野道：“你倒是会说话。”
刘兴安笑而不语。
楚清野抬脚方要进殿，刘兴安又道：“殿下，一炷香前，太子和左相便已在殿中。”
楚清野看了他一眼，道：“本王知晓。”
殿中左侧站着左相，右侧站着太子，朝臣大多以两人为主，一左一右各成一派，参加殿试的考生站在中间，似是方才发生的变故惊吓到他们，有些胆小的考生犹如鹌鹑般瑟瑟发抖。
楚清野进殿后，一双双眼眸齐刷刷朝他望来，楚清野皆不予理会，他眼神下睨间瞧见一道挺拔的背影，身着破衣麻布，却难掩风骨。
只看了一眼，他便移开视线，楚清野由刘兴安带着，进入内殿。
楚皇站在轩窗前，高大挺拔的背影对着他们二人，桌案上一侧摆放着方才考生的答卷，另一侧摆放着外州送来的案碟，他依稀瞧见‘苏州’二字。
楚清野道：“儿臣参见父皇。”
闻声，楚皇转身看他，这位大楚第二任天子背对着光，脸颊被光分成黑白二色，锐利的眼眸下楚清野几乎无所遁形。
楚皇道：“殿中学子一共三十人，老三，你方才入殿，觉得谁的学问最高？”
楚清野眉头上挑，他光靠看就能看出谁的学问高？那他可真是神人转世。
楚清野道：“儿臣在国子监时曾关注过三人，其一乃是左相之子李观旭，其二乃是太子门客裴知律，其三乃是刘衍，这三人文采不相上下，皆是大楚栋梁之材，此三人担得起殿试前三。”
楚皇道：“刘衍？”
语罢，他突地想起方才看过的考卷，又道：“确实是个人才。”
楚清野又道：“刘衍出生乡野，家中贫困，父母早亡，独自养育一双弟妹，其德行坚如磐石，贫穷亦无法改变其志向，三年前得胤州乡试第一，随后日夜兼程至国子监，今日才得以站在父皇面前。”
楚皇道：“照你所说，这刘衍不仅是个能人，还是个有志之士。”
楚清野抬眸看他，后者面无表情，但态度略有些缓和，于是他又道：“往年科举，前三甲多出自太子与左相门客，其余从者哪怕落榜也不甚要紧，因其二者座下斜封官无数，可斜封官一职，终究是个隐患，譬如赵家爷孙枉死一案。”
楚皇看他，道：“先前朕问你此事，你说不知，如今你倒是知晓了。”
楚清野道：“当时太子与左相皆在，儿臣不好明说，可不说并不表示冤案就不存在，如今能看见的只是冰山一角，可未曾看见的又有多少？”
楚皇不语。
楚清野又道：“儿臣以为，斜封官一职不能再多，若是过多则权力分散，大楚天子乃是父皇，而非太子和左相，因此朝臣皆因忠于父皇，而非他人。”
这话说得太过大胆，楚清野也不能有把握说服楚皇，只见高座上的男人眼神下睨，眸中晦暗不明。
殿中一下无人开口，气氛沉寂到极点，楚清野不由放慢呼吸。
两人沉默片刻，终是楚皇开了口，他道：“继续说。”
楚清野松了一口气，道：“刘衍一介布衣，在皇城中毫无根基，之前因不愿归于太子或左相麾下而得罪二人，足以见得其品性之刚烈，而其才华也不输李观旭和裴知律，因此儿臣以为刘衍堪为第一。”
楚皇又道：“如你所言，若是朕钦点刘衍为状元，他可会只忠于朕？”
楚清野道：“大楚子民皆忠于父皇。”
高座上传来一声轻笑，约莫片刻，一双乌皮**靴落在楚清野的面前，他顿了顿，抬头望去，楚皇已在他的面前。
粗糙的手指把握着串珠，檀香的味道钻入楚清野的鼻中，楚皇拂了拂他的头顶，道：“长高了些，朕记得上一次抱你时，你还是个孩童，如今竟快比上朕了。”
楚清野没答这话。
他在宫中活了十六年，最初的几年尚且还有母亲照拂，楚皇得空会来看望他们，后来贤妃病逝，偌大个宫中便只有他一人，楚皇便再也没来过，再后来连宫人都能随意欺负他。
彼时楚皇在做什么呢？他正忙着揽权，自己名义上的儿子几乎饿死宫中，他也不知晓，哪怕已经知晓自己并非楚皇亲子，可楚清野思及往事，依旧觉得寒心。
楚皇突地道：“朕记得那时你母妃还在，她蕙质兰心善解人意，朕很喜欢她，可惜红颜薄命，她生下你不过三年便撒手人寰，朕每每想起便觉心痛。”
楚清野道：“母妃若是知晓，她薨逝多年之后仍有父皇与儿臣追忆，她在九泉之下定会高兴。”
楚皇拍了拍他的肩膀，道：“你最是会说话。”
两人又沉默片刻。
楚清野正想找借口离开，楚皇又道：“你府中那位红颜知己，你既当真喜欢她，朕便成全你，允你养在府中，只是她出身低微，你不许给她名分，至于你当日皇城纵马一事，朕也不会再追究。”
楚清野怔愣了片刻，随后又意识到楚皇以为的红颜知己就是沈淮卿。
楚皇道：“怎么？傻了？”
一旁的刘兴安趁机道：“三殿下，还不谢恩？”
楚清野慌道：“儿臣谢父皇。”
刘兴安又道：“陛下你瞧，三殿下高兴得礼数都忘了。”
楚皇道：“说起来，朕还不知此女姓甚名谁，家住何处？”
楚清野道：“他名为......青青，自小父母双亡，无根无垠四处漂泊，后来来到皇城，曾在儿臣府中担任乐伶。”
楚皇又道：“竟还是个贱籍。”
楚清野不语。
待离开时，刘兴安又道：“恭喜殿下，贺喜殿下，抱得美人归。”
楚清野看了他一眼，怒道：“本王什么时候......”
剩下的话他没能说完，哽在咽喉里不上也不下。
刘兴安极会察言观色，他眼瞧着不对，眼珠一转又道：“昨日太子被陛下传召，奴才守在文翰阁外依稀听见红颜二字，想必是太子为殿下求来姻缘。”
楚清野哭笑不得道：“原来如此，本王还真要好好多谢太子。”
事已至此，楚清野哪能不明白，太子这是彻底放下对他的戒心，如今不仅送来玉佩向他示好，还替他求来一桩姻缘。
只是这桩姻缘，他是有口也难言。
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