深秋的风刮过，谢观玉止不住轻咳，第一次觉得有些冷。
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狱中缺粮，江雁锡空着肚子蜷了一日。
直到未时，狱卒送了些米汤来。
江雁锡饿得双眼发饧，正本能地凑过去，端起碗来，却迟疑了……谢观玉也许在汤中下毒了呢？
休整了一夜，江雁锡恢复了些心力，还是不甘心赴死。
但凡有一丝丝机会，她都会放手一搏，再试着救自己一次。
正在此时，拴在狱门上的锁链传来响动。江雁锡一怔，疑心菩萨当真听见了她的祈愿，派人来救她了。
回眸一看，江雁锡眼眶发热，跛着脚迎过去：“嬷嬷？你——你怎么……”
嬷嬷第一次来这阴森的牢狱，有些局促，见江雁锡头发凌乱、衣裳也脏，便顾不得许多，连忙照看她的腿伤、替她换药。
“这见了鬼的官府！怎能几次三番将好好的姑娘冤进这种地方呢？”
江雁锡心中泛苦，握住她操劳的手：“嬷嬷，对不住，我骗了你……我之前，是在装傻。”
嬷嬷愣了愣，左瞧右瞧，才终于适应了江雁锡心智正常的事实，过了好半晌，她仍难掩震惊之色，手头先将提来的食盒打开了。
“不傻，这是天大的好事啊，只要夫人健健康康的，便什么都不怕了！”
食盒里盛着一碗热腾腾的粥，还有几道精致可口的小菜，全是江雁锡平日里爱吃的，嬷嬷都记着呢。
江雁锡鼻头一酸，及时地掩住脸，虽一点声音也没有，可肩头一颤一颤的，眼泪顺着掌心落下来，显然是在哭。
“嬷嬷，我是罪有应得……不值得你来看我、挂念我……”
嬷嬷也红了眼眶，将她抱在怀里。
“老婆子我是个粗人，不懂什么大道理。可我伺候病人这么些年，啥样的都见过，磋磨我、作践我的多的是。我心里明镜似的，夫人你心肠好、待我好，就是好人！”
嬷嬷捧着她的脸，用袖子替她抹眼泪。
“不瞒夫人说，我看您就像看自家闺女一样。我们家阿霜，可聪明了，谁见了都喜欢！结果呢，发烧没钱治，成了痴儿……她爹跑了，债主全打上门来了，若不是夫人您与老爷慈悲，给的赏钱多，我们娘儿俩早就……”
嬷嬷长叹一口气，又强扯出笑来，乐呵呵地喂她喝粥。
“总之，留得青山在，不怕没柴烧，外头的灾民尚且存着希望，我们能吃饱、睡好，有什么过不去呢？”
江雁锡怔怔地点点头，蓦地抬眸，问：“灾民？”
“江南发了洪水，就是从那边来的灾民。”
嬷嬷压低声音，把听来的地痞如何抢粥，官府如何掺沙，难民如何被煽动、反抗的事细细说了。
“……我来的时候真怵得慌，那些人像一点就炸的炮仗，眼看就要压不住了！”
水患。
赈灾。
江雁锡黯淡的眸子蓦地一亮，覆着层泪膜，流光溢彩。
——也许这就是上天给她的最后一次机会。
她没有喝粥，与嬷嬷又叙了会儿话，直到嬷嬷算了算时间，该回医馆了，这才要走。
江雁锡一瘸一拐地将她送到门口，紧握着她的手，定定说道：“嬷嬷，您这份心，阿雁会牢牢记在心里……日后，若还能再见，一定涌泉相报！”
可这牢狱深深，又岂是好脱身的呢？
嬷嬷心中酸楚，却是笑道：“欸！到时候，我与阿霜一块儿来，好好地为夫人接风洗尘！”
-
江雁锡滴水未进，缩成一团。
胃中像是有一把钝刀子在缓慢研磨，痛得她几乎要失去意识，冷汗浸透了单薄的囚服。
狱卒查房时发现不对劲，连忙上报。
再度听见有人来，江雁锡强打起精神。
大夫替她把脉。
江雁锡的视线被汗水糊湿，过了好半晌，才看清了，来的只有大夫……
“姑娘常年饮食不规律，早有胃疾。可是药物只能起止疼、调理之用，若不改变习惯、不进食，又怎么会好呢？”
江雁锡摇摇头：“大夫，劳您帮我给王爷带句话，我想见他，我能帮他解决燃眉之急。”
“这……”大夫面露难色，“还请姑娘见谅，如今正值多事之秋，王爷政务繁忙，老夫不过是一介平民，实在是不敢与贵人多言啊！”
江雁锡的眸子黯了下去，讷讷道：“好……多谢先生来一趟，为我诊治，多谢……可是若不能面见王爷陈情，终归还是要死，吃药不过是徒增我苟延残喘的时日。所以，还请您不必开方煎药，在见到王爷之前，我不会喝的。”
说罢，她已用光了气力，吃力地倒在铺满干草的硬板床上，重新缩成一团。
大夫默了默，长叹了一口气。
……
谢观玉忙完赈灾之事，已是入夜，他又进了退思堂，翻阅府衙囚簿。
因着狱中此前收押了没有户籍的流民，原本一旬一报的囚簿改为每日呈报，谢观玉执笔审批可释放的人员名录。
一个熟悉的名字跃入眼帘，江雁锡。
他顿了顿，正要翻过去，却见后头跟着写道：“连日拒食，突发胃疾”。
谢观玉很轻地抬眉。
……
江雁锡觉得每一瞬都很漫长，只能依靠狱卒的换班时间来推测过去了多久。
谢观玉始终没有出现。
江雁锡清楚谢观玉处理政务的习惯，他不可能不看囚簿，也不会故意拿乔。
唯一的原因便是……他拒绝了她的投诚。
江雁锡心灰意冷，一点点生出绝望之感，比肉身的疼痛更甚。
于她而言，谢观玉是唯一的死敌。
十年来，日复一日，追逐他的行踪、钻研他的习性……他像一座遥不可及的雪山，而她终生所求，便是与他轰然相撞，同归于尽。
她一直以为，他们之间存在着一种无法言明的、扭曲的默契。即便她斗败、身死，谢观玉至少也会来看看她的惨状，嘲讽、羞辱，或是从她这里榨取最后一点关于谢宸的情报。
可是没有。
什么都没有。
于谢观玉而言，她也许只是一只烦人的虻蝇，他甚至懒得抬手挥开……
他从未瞧得起她。
三更天。
江雁锡几乎昏死了过去，被打更人的叫喊声又索回半条命。
混沌之中，她听见有人问：“醒着？”
江雁锡应了一声，却不知道有没有发出声音。
那人又道：“我点灯了。”
伸手不见五指的狱中骤然亮堂了起来，江雁锡双眸紧闭。
脑中竟是一片空白，她又想不起自己是谁、身在何处了。
只觉得有人捏住她的嘴巴，往里灌着什么东西，液体，苦的。
她惊惶地看着谢观玉，本能地将那当作毒药。
江雁锡一挥手，便将他手中的药碗打翻，乌黑色的汤药顷刻间泼洒在他手上、身上。她顺势抠挖着喉咙，将喝下去的一并吐了个干净。
很快，理智回笼，江雁锡意识到方才发生了什么，身体一僵。
谢观玉来了。
可是，她好像又搞砸了。
在她呆滞的注视下，谢观玉耐着性子，用帕子将手一点点擦干净。
他眼底因疲惫泛着淡淡的青，带着点倦。
“还有装疯卖傻的必要么？”
江雁锡闻言，才迟钝地回神，默默垂下眼。
她心中发紧，不敢让谢观玉发现她真要傻了，那便彻底没了利用价值。
他扫了眼已经发冷发馊的清粥小菜，以及泼了一地的药汁，薄唇轻抿。
“如今南城物资紧缺，大夫亦彻夜难眠，容不得你这般挥霍。”
“对不起。”
江雁锡声音泛哑，几乎只剩气音。胃部的绞痛让她眼前发黑，紧紧地攥住了谢观玉的袖子。
“我、我只是想见你……”
她动作乱，仓惶间手指不小心触碰到了他的手腕。
谢观玉一怔，周身的气息瞬间冷了下来。
他想起江雁锡装作暴雨淋身误闯佛殿，想起同样在这间狱中，她对着狱卒乞怜。
四目相对，那种带着钩子却无辜至极的眼神，与此刻望着他的那双盈盈泪眼骤然重叠。
绝食、胃病又何尝不是一出做给他看的新戏？
谢观玉利落地站起身，眼底那一丝尚未成形的恻隐彻底烟消云散了。
江雁锡的手随着他的衣袖被牵扯起来，悬在半空，什么都没抓住。
她后知后觉那句话有些暧昧。
“等等，谢观玉！”
眼见着谢观玉头也不回地走了，她情急之下想拉住他，却又扑了个空，直直地摔下了地。
她下意识咬唇忍着疼，一声不吭，可是身体依旧不争气，一点都爬不起来。
江雁锡干脆将那碗冷粥捧在手里，顾不得脏，从地上抓起一把沙土便撒了进去。
“谢观玉，你看，你看着我……”
谢观玉听到她坠地，停了步子，下意识回身去扶，掩在袖中的手终究是收了回来。
却见江雁锡端起那肮脏不堪的粥，近乎自残般，仰头便喝了一大口。
粗糙的沙土混着冰冷的粥水刮过喉咙，江雁锡注视着谢观玉，喉头滚动，硬生生咽了下去。
腹中突然一沉，原本的钝痛霎时变得剧烈。她惨白着脸，努力地调整好姿势，跪在他身前。
牢房里死寂一片，唯余江雁锡刻意压抑的喘息声。
谢观玉的眸子在火光下晦暗不明，辨不清情绪。
“王爷，我比任何安抚民心的公文、弹压暴动的兵甲都更好用。”
江雁锡避免与他对视，只看着他眼下殷红的小痣，忍着疼，不敢再露出一丝一毫会令人误会的脆弱。
“百姓愤怒，是因为他们需要的不是高高在上的怜悯，而是能够面不改色同他们一起咽下沙子的人。”
“王爷可以利用我，暂时赋予我假王妃的身份。你唱白脸，负责镇场，我唱红脸，与灾民同吃同住。我与谢……与他实践过许多次，知道沙与粥该有的比例，知道如何收服民心，令百姓信您、敬您，感激您。”
谢观玉不语，细细审视着她的脸。
他的视线扫过她因疼痛和决绝而异常明亮的眼睛，扫过她脸上挂着的未干的眼泪，唇上见了血的咬痕。
良久，当江雁锡几乎要撑不住倒下时，他淡淡开口：“条件。”
江雁锡苍白如纸的脸上却没有喜色。
她更加残忍地开始估量自己此举能够卖上的价格。
在一天前，她还乐观地想着，若帮助谢观玉成事，也许他会网开一面放她走。
可是如今……江雁锡最擅长的便是认清自己的位置。
她垂眸，字字清晰：“事成之后，请王爷留我全尸，再赏一副薄棺，让奴才入土为安。”
“好。”
谢观玉伸手，要扶她。
“多谢王爷。”
江雁锡只怕触碰又惹他厌烦，扶住床板，想自己起身。
许是紧绷的弦骤然断裂，没了那口心气吊着，她再也支撑不住，身子一软，便彻底陷入了无边的黑暗之中。
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