"我去。"程芷琳惊讶，"开珠宝工作室的不至于这么缺钱吧？你有没有问什么时候发工资？"
"有啊，月底。但有点玄，不知道他们会不会拖工资。"
二人说话间，程芷琳揭开汤锅盖往里边撒盐，她边说话边拿碗盛汤。
林予星起身过去接过，将两碗玉米胡萝卜排骨汤小心翼翼放在桌上。
只是平常的小矮桌，被程芷琳细心铺了层碎花布，桌上茶杯铁勺摆放得整整齐齐，喝完酸奶后的玻璃瓶被撕去标签，缠绕一圈细麻绳后在里边放了一束小□□，点缀几朵指甲盖大小的白色花朵。
林予星多问了句：“这花你哪买的？”
“你来的时候没发现吗？”程芷琳憋着笑，“附近那片荒地上摘的。”
“……”
好穷啊。
两个人都好穷。
“你要是实在没钱就来我这住，一个月一千块很难。我每个月给完我妹生活费就剩一千多，虽然少，但这边生活成本低，我俩还能抱团过一段时间。你先吃，我炒个菜。”
程芷琳说完，起身走到电炒锅前开始做蚝油生菜。
单间没有油烟机，大团热气只能靠开窗散出去。
蒜末丢进油锅的一瞬，香气四溢，淋入蚝油那刻更是增添鲜甜香。
林予星起身去电饭锅前盛饭，打开盖子，发现里面还蒸着酿苦瓜。
那是她们从小到大常吃的客家菜。苦瓜切成小节，加了香菇的肉末塞入掏空的苦瓜圈中，适合夏日清热消暑。
她忍着烫想把它拿出，却被程芷琳制止："我来，你去坐着就好了。"
林予星还想尝试下，愣是被程芷琳挤开，用湿帕子轻松把酿苦瓜拿出。
因着家里有弟弟妹妹，程芷琳习惯照顾人，包括年纪比她小半年的林予星。利落盛出锅里的蚝油青菜，把锅顺手洗了，擦干净灶台，她这才走过来坐下。
林予星已经布好碗筷，在等着她过来吃饭期间顺带拍张照。
"吃呀，尝尝味道怎么样。"程芷琳边说边拿起筷子夹菜放进她碗里。
“等你呢，这就吃。”
程芷琳无奈笑笑，拿出手机挑选电视剧：“来我这就别这么客气了，都认识多久了，要是夫妻都够离两轮。对了，要看什么？《星你》还是《陆贞传》？”
"只要不是《星你》其他都可以。"
"为什么？"
林予星吐槽："男主长得跟蟹味菇一样，看不下去。"
程芷琳笑得不行。
随意点开一集，二人配着电子榨菜，边聊家常边吃饭。
炖到软烂的苦瓜圈夹入碗中，用筷子分成好几块，焯过水后它并不如何苦，独属瓜果的清香渗入肉里，余下的微苦又恰好中和肉末自带的腻味，有种特别的清爽。
已经许久不曾吃过酿苦瓜的林予星盯着手机屏幕略显恍惚，自从母亲再婚后，她再也没吃过这道客家菜，以至于现在吃上一口就开始怀念起从前。
她们一心多用，到底也没聊起什么波澜壮阔的事件。
穷苦生活仿佛一滩死水，每日就是为生计奔波劳累，唯有身边人的八卦还算是新鲜的小菜。
抽丝剥茧、管中窥豹，从只言片语中拼凑出全貌是她们最爱干的事。
或许会添加些主观臆断，但结果大差不差。
这顿饭吃完，身边人大致信息也摸了个遍。
总结下来，最出人意料的还是林予星。
在山城那种小地方，没有谁敢像她那样大胆，临近结婚快速分手，提起行李箱就跑。
从头开始很难很难，与过去切割更难。
多数人浑浑噩噩随波逐流，少数人清醒而痛苦地活下去。
没有谁优谁劣，只是选择不同，结局走向也将像溪流般变成无数道分岔，流向大海。
望着清澈自来水将她细瘦双手打湿，本就白皙的肤色在吸足水份后越发葱白，指尖甲缝都像植物叶尖，微微透明。
程芷琳收拾完桌子后走到林予星身边，望着她的双手，又低头看了看自己的手，感叹道：“你的手好漂亮，我干得跟柴一样。之前看网上说用盐搓手能变得白嫩，我试了两个星期，一点用都没有，搓久了还疼。”
“……你看的哪个公众号？瞎编。等我发工资了给你买个护手霜，多擦擦比用盐管用。”
程芷琳心里有数，自己这双手用护手霜是救不回来的，就是从小干活干多了。从她生下来就不停在帮父母带孩子，做家务。
父亲癌症死后，母亲在外打工，长姐如母，她挑起重担养大弟弟妹妹，没有一天停过。妹妹至少还能帮着自己算账管支出，搭把手帮个忙。
弟弟呢？
年纪越大，越跟姐妹生疏，又懒又馋，学习成绩差。
可纵使万般缺点，母亲向着他，又是父亲留下的唯一男丁，她们又能怎么办？
而林予星，虽说父母再婚，费心手段要男孩，但至少当过十几年政策性独生女，自然会受到家里宠爱。底子打好了，将来也不会差到哪去。
两双手一对比，更能直观感受到生活差距。
手背干枯发黄的皮肉，手心粗粝如砂的掌纹。
卷翘起的倒刺，暗沉发黑的死皮，厚重硬黄的茧。
如同翻阅的书籍，每条被破坏磨平的指纹都在记录程芷琳所经历过的人生。蜗牛背着厚重的壳，爬过这页写满文字的书，留下透明黏液，将上面遗落的苦难晕湿。
“予星，我之前好像从没跟你说过我家里的事。你要听听吗？”
哪怕是最亲密的朋友，分寸感与边界感也需要避开某些时刻。
林予星做的太好，反倒有时显得冷漠。
而程芷琳，恰好需要这层冷漠。
父亲在她七八岁左右去世，或许更早，她不记得了。
因为时间隔得太久远，父亲长什么样别说她这个年长的记不清，年幼的弟弟妹妹更是不知道。
他活成了一个符号，是什么人，什么性情，仅仅依靠母亲只言片语中拼凑。犹如玻璃罐，里面装的是针线、是糖果、还是沙土，全凭母亲喜好。
程芷琳只知道父亲死后，家务活愈发繁重。
母亲消沉一段时间后将她们三姐妹托付给伯伯一家代为照顾，自己去了汕城针织厂打工。
而她的童年就在不断看人脸色，忙忙碌碌中过活。
暑假对于其他孩子来说是快乐的，对程芷琳来说是噩梦。
当水稻田里的水越排越干净，泥地开始干涸，意味着农忙时期将近。
锋利镰刀划下去，一拢粗细适中的水稻倒下，有时没有注意，镰刀在食指留下鲜红口子，创口贴在农村也是难得的，只能去灶台处寻找草木灰止血。
偶尔割稻谷时，会发现在里面的鸟窝，小小的幼鸟睁着惶恐不安的双眼瞪着笠帽遮盖而下的阴影。程芷琳怕它们被附近的小孩玩死，不得不将它们转移至别处，抽空抓些蚯蚓之类的小虫子喂它们。
等到鸟儿离巢飞远，就要马不停蹄耕田插秧，准备下一季播种。
"你见过谷风机吗？要转好久好久，像驴拉磨一样。但这比较轻松的活是我妹我弟在干。然后弄好的谷子又要晒收，时刻都要关注天气。"
除去收稻谷，就是摘花生，不得空闲。
从暑假忙到开学，奖励是没有的。伯伯家有四个孩子，加上她们三姐弟，要一碗水端平的话，五毛钱的冰棍都要买七根。
一个月收入仅两三千的工资，底下还有小孩，几块钱的冰棍钱都是奢侈，于是大人用盐水煮一锅不值钱的花生犒劳。可就算是她们三姐弟干的最多，到她们手里时也只剩双手并上的一小捧。
后来九年义务教育，哪怕学费减免，三姐弟生活费也是一大笔开销，光靠母亲寄来的生活费远远不够。为了补贴生计，程芷琳只好趁放学那段时间去附近河边加入拉砂队。
所谓拉砂，就是在锄头上绑一块磁铁，再放进浅河滩，从头走到尾，把沙地里的黑色砂石吸附上来，装进塑料桶。足足一百斤，换取的价格却不超过十五。
收铁矿砂的老板看她是个小女孩，动过几次歪心思，都被队里其他妇女挡回去。
她们调侃着，娇笑着，用在生活磋磨下，仅剩的、为数不多的善意保护着她。
可当年的程芷琳并不知道，每日就是埋头苦干。
她盯着浑浊河面下的黄褐色的石头，泥沙淤积，垃圾在石缝中被水侵蚀，变得破破烂烂。她被烈日晒得晃神，再睁眼时，那些厨余垃圾已经被林予星从不锈钢过滤网中丢进垃圾桶。
送别林予星后，小小的单间出租屋又只剩她一人。
望着屋内整洁的小桌子，洗得发亮的水槽，程芷琳叹口气。
收拾的那么干净做什么，跟没来过人似的。
拿起手机，正要嘱咐林予星路上小心，刚打开就有源源不断的小红点蹦出。
程芷琳扫过两眼，记起来发生了什么。
目光刚撇到‘罗森’两个字，对方语音电话打过来，隔着屏幕都能感受到急切。
手机不停震动，捏在手里，如同握着某人恼羞成怒的心。
程芷琳没接到，将手机静音，给林予星通风报信。
[罗森急眼了，都打到我这了。]
忽然，她想到林予星跟自己透露的近况，又问了句：
[不是说有个猥琐男夜半偷窥吗？那你现在住哪？]
作者有话说
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第10章 酿苦瓜
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