沈缨将出发的行程定在七天之后。
这七天里，绝尘子差不多每日出门，忙里忙外，也不知道在做什么。
出了即墨，过了定西，再一路纵马往北，这里是疏勒河边的一个小镇。
烈日、风沙、黄土。
触目满眼荒凉。
贫瘠的小镇，满身土灰的路人，面有菜色的妇人，还有在木板门后闪缩窥人的孩童，构成整个小镇灰黄的色调。
方圆百里之内，这里是唯一有清水的地方。
几间砖屋，几间店铺，就是这个镇的全部。
这个地方，无风的时候天空湛蓝得犹如镜子，视野开阔可以直接看到远处长城的脊背。
然而今天却有风。
路边卖糕、烙饼的小贩不住用毛巾扫着落在糕点上的沙子。
每一阵风过，饼上、糕上都会积上厚厚一层黄沙。
然而这样点心，却是镇上难得的奢侈品。
沈缨将带去的三匹骏马寄存在镇上的牲口市场里，又花大价钱买了六匹骆驼，和七八个羊皮水囊的清水，暂且落脚在了镇上唯一的客栈里头。
所谓客栈，其实就是一间稍大一点的砖瓦房。
客栈里的墙纸都已被岁月熏得泛黄、发黑，里面仅有两间狭窄的客房。掌柜的赔着笑脸，举着客栈里为数不多的一盏煤油灯，踩在个稍微一碰就会咯吱咯吱响个不停的木板梯上。
楼上的过道很窄，几乎容不下一个人，上面沾了不少的沙子，靴子踩在上头，沙沙直响。
仅有的两间客房对门而开，可怜巴巴的挤在过道尽头。
唐翳觉得尴尬，暗想：如果两个房间里的人同时出门，估计鼻子就得碰上。
客房的门被推开了，老旧的木板门摇摇欲坠，发出令人牙酸的吱呀一声。
一阵灰黄的土扑面而来。
掌柜的忙不迭上前去把未栓死的窗户拉上。
床铺上，被褥上落了厚厚的一层灰。
唐翳及时以袖掩了口鼻，重重打了个喷嚏。
沈缨皱了皱眉。
掌柜的忙道：“三位，小店简陋，请您多担待了……”
“不妨不妨。”绝尘子无所谓的挥着手，“在这个地方，有片瓦遮头，已经是难得的了。”他抬手指了指窗户，“若是没有风沙，放晴的时候从这里看出去，应该可以看到外头连天的沙漠吧？”
掌柜“哎”的一声应道：“若是天放晴了，倒是能瞧瞧风景。”他将油灯放置在其中一间客房里，“恕我直言，几位客人穿衣打扮不像来逃难或是做买卖的……若只是来游历观光，还是到别处去逛逛吧，沙漠，不是什么好玩的地方。”
绝尘子眨眨眼：“此话怎讲？”
掌柜哑着嗓子道：“沙漠里头气候恶劣，又有毒蛇猛兽，不是你们这样的公子小姐来玩耍的地方。若是遇着沙暴，还有可能送命。我们这里经常会有过路的商队进沙漠里头做买卖，都是成群结队，纵是这样，运气不好，还不一定能活着出来。”
绝尘子摸着下巴，若有所思的点点头：“那倒也是。”
沈缨忽问道：“掌柜的可有听说过鸣沙山，月牙泉？”
掌柜摇头：“我这辈子都没有踏进过沙漠，不知道那里头的地方，姑娘若要打听，明日不妨找些商队问问。”
沈缨点了点头：“多谢。”
掌柜便又道：“如果没什么事，我就不打扰几位休息了。若要什么需要，只要小店能办得到，一定尽力。”说着，佝偻着背，吱吱呀呀的下了楼梯。
沈缨又看了眼客房内的环境：“将就一下吧，我们手上的信息太少，不能定位到妖物出没的明确地点，也没有染上妖气的物件，无法使用空间法术。沙漠条件恶劣，御剑来回消耗真气太大，为了保险起见，明日还是改乘骆驼进去。”
绝尘子明知沈缨之所以放慢速度，不肯御剑寻路，完全是为了照顾唐翳，也不点破，耸了耸肩：“我无所谓，只要不露宿街头，对我来说都是好的。”推着唐翳进了隔壁客房，“小家伙，今晚你得跟我挤一宿了，你睡觉老不老实？不会半夜起来踢我吧？”
唐翳摇头：“不会……”
绝尘子满意的点点头：“那就好，不过我是会的，所以到时候你自己小心点。”
唐翳：“……好。”探头出去，对着隔壁喊道，“师父，早点休息。”
沈缨隔着木门应了声。
绝尘子信手抱起条适才被吹落满满一层灰的被子，在房间里用力一抖，霎时间满屋皆尘土。
“师伯……咳咳……”唐翳捂着口鼻跑出去，恰好撞在那走上来送热水的掌柜身上。
热水洒了掌柜满手，烫得他龇牙咧嘴，却强自忍着，不敢将水盆就此扔了。
在这干旱的地方，水是异常的金贵，尤其是热水。
“啊，抱歉……”唐翳忙转身去道歉。
掌柜低着头，眼底似乎有一丝锋锐的光芒一闪而过，随即摇头笑道：“不妨事，小公子，没烫着你就好。”
隔壁，沈缨不知何时已倚在门外，面无表情的看着他。
看到沈缨，掌柜脸上的皱纹笑得更开了：“姑娘，我给您送热水来了。”
沈缨下颌轻抬：“放那吧。”她等掌柜走远，才招手叫了唐翳过来，掸了掸他衣服上落满的灰，“累不累？”
唐翳不习惯这样干燥的气候，加之连日赶路，嗓子里就像点了把火，都快冒烟了，却仍是轻摇了摇头：“不累。”
房间极小，除了一张床，一小张桌子，连条凳子都放不下。
沈缨坐在床上，轻拍了拍身侧的地方，示意他坐过来：“这里已经临近沙漠，气候干燥，须得多喝水。我们的水是够的，你不必省着。”
唐翳点头应声。
沈缨划破张符纸，从里面取出一只银瓶、一只银碗，又取了一把银勺，一双银筷子。她将银瓶里的事物倒出来半碗，拿了个水囊，就着房间里的木头杯子倒了小半杯水，将杯子洗干净，再倒满了，五指握紧了木杯子，不消片刻，杯上嗤嗤冒出白气，水面结了一层薄冰。
沈缨用银筷子把薄冰夹出来，放进碗里，再以银勺子轻搅几下，把碗连同勺子一道递给唐翳：“尝尝看？”
唐翳双手接过，尝了一口，有些惊喜的抬头：“红豆枣泥杂果粥？”低头，又挖了勺红豆填进嘴里。
清甜爽滑的红豆粥被冰凉透了，滑进喉咙，喉咙间火辣辣的感觉顿时减退了不少。
沈缨以袖抹去他被晒得通红的两颊上沾着的沙粒：“此处日头甚是毒辣，纵然是春日里也容易晒伤，看来明日还是得备些遮阳之物才好。”
一小碗红豆冰很快被舀得见底，唐翳小心翼翼的伸出舌头，舔去勺子上沾着的枣泥与红豆粒，忍不住又朝那盛了红豆枣泥杂果粥的银瓶望去。
沈缨被他这副表情逗得有些好笑：“寒凉之物易消暑，却不可多吃，容易伤了脾胃。”
唐翳听话的放下碗：“要不要给师伯带去一份？”
“他不爱吃甜，你不必管他。”沈缨随意收拾了桌上的东西，忽道，“你可察觉这店里有什么问题？”
唐翳怔了怔，听见她这么问，顿时有些慌神：“师父，难道这店有妖……”
“问题是有，妖却未必。”沈缨拿过他的手掌，宛若白玉般的两根手指在上面轻抚而过。
白光溢出，唐翳掌心处连日来因拉扯缰绳而磨出的水泡瞬间平复下去。
唐翳摸着自己的手掌，惊讶出声：“……！师父，你的治愈术好厉害！比天若宫教的治愈术还要厉害！”
沈缨淡淡一笑：“你可还记得那店掌柜先前说过，这附近的商队时常是结队进入沙漠做买卖的？”她语声轻顿，“既然商队均是结队而来，这里又是唯一的客栈，却只有两间客房，商队晚上要宿到哪里去？”
唐翳想了想：“若是经常有商队过路，店里生意应该不会差……可是这家店……”蓦地抬头，“难不成是因为过往的商队均知这里有问题，所以宁愿住到别的地方去？”
沈缨轻“嗯”了声：“有这个可能。”
唐翳满脸紧张的看着沈缨：“……这么说，这是家黑店？”
沈缨不答，只道：“这里的房钱收得不多，又是滴水寸金。掌柜居然还特意送了热水上来。倘若不是太实诚，就是另有所图。”她自怀里拿出方干净的丝帕，浸入热水当中，等它浸泡完全，再拿起来拧干了，递到唐翳面前，“你闻闻看。”
唐翳凑过去，轻吸口气，只嗅到一股浓重的药味，头脑霎时间一阵晕眩，忙定了定神：“这水里有药？”
沈缨唇角挑起丝冷意：“蒙汗药向来是这些做□□买卖的人惯用的。”
唐翳一惊，下意识去抓她的手：“师父，我们不如走吧——”
沈缨淡道：“黑店，总比露宿街头的好。大漠的气候不同别处，昼夜温差极大，若晚上在户外去睡，身子怎么吃得消？”
唐翳踌躇道：“可是……”
他指尖发凉，双手放到自己的衣摆上，来回蹭着掌心处冒出来的冷汗。
将他的反应收在眼底，沈缨缓缓道：“告诉你这些，不过是让你积攒些江湖经验，不必害怕。”下颌微抬朝对门看了眼，“绝尘子看似疯疯癫癫，却不是个糊涂的人，你完全可以放心他。”补充了句，“一切膳食都用我们自己带的，小心在意即可，去睡吧。”
唐翳无声点头，依言走出门外，想了想，又回头道：“那师父，你也要小心。”
沈缨微微颔首，把门关上。
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