楚青依旧站在原地，夜风吹透了他单薄的衣袍，带来刺骨的寒意。他垂眼看着那截沾着暗红血迹的桐木断琴，像一具被遗弃的尸骸。扬州城的万家灯火在远处闪烁，却怎么也照不进蜀冈上这片小小的书院。
扬州城的秋雨，下得绵长而阴郁，淅淅沥沥的仿佛没有尽头，将蜀冈笼罩在一片灰蒙蒙的水汽里。青石板铺就的庭院，积起了一个又一个浑浊的小水洼，倒映着同样灰暗的天空，檐角的雨水滴答落下，敲打着阶前几片枯黄的竹叶，声音单调而冷清。
楚青坐在书斋窗下，窗棂半开，冷风夹着湿气灌进来，吹动他案头几页写了一半的手稿。墨迹未干，被风一吹，有些晕染开。他望着窗外连绵的雨幕，眉头微锁，自从裴澜带走曲远远后，书院的气氛比这天气更加沉闷。
“先生…” 阿福佝偻着腰，小心翼翼地走进来，手里捧着一个空了大半的粗布袋，脸上是掩饰不住的愁苦，“米又快见底了。陈粮铺的掌柜说，新米涨价得厉害，而且官府那边压着盐引，他们铺子也周转不开，匀不出多少给我们了。” 阿福的声音越说越低，无能为力的面对着见底的粮袋。书院收留的十几个孩子，每天的嚼谷可不是小数目。
楚青的目光从窗外收回，落在阿福手中空瘪的米袋上。
“先拿我上月抄书换的银钱，去西市胡商那里看看，听说他们还有些粟米，贵些也无妨。让孩子们先吃饱。”
阿福欲言又止，浑浊的老眼里满是忧虑，“胡商的粟米……也涨了三成不止。而且……而且听说官府在查私盐，连带粮市也看得紧，怕是不好买太多。”
“先去吧。”楚青挥挥手，不愿再多言。
阿福叹了口气，抱着米袋，步履蹒跚地退了出去。
楚青的目光重新投向窗外，雨丝密密斜织模糊了远方的城廓。裴澜那夜的话语，如同冰冷的蛇信，在他耳边嘶嘶作响。是啊，覆巢之下，焉有完卵？江南若乱，这书院又该何去何从？
曲远远被带走只是个开始，楚青心里清楚，那人的手段，从来不会直来直去。他要的，是让你自己一步步走入他设好的局，心甘情愿，或者走投无路。
没过两天，麻烦果然接踵而至。
一个名叫阿成的半大少年，是书院里年纪最大的孩子之一，前几日刚通过了州学蒙童的初步筛选，本是书院里一件难得的喜事。这天，他却红着眼圈，垂头丧气地回来了。
“先生，”阿成的嗓子有些哑，带着浓重的鼻音，“州学的说…说我的荐书不合规制，被驳回了。”
“荐书？”楚青一愣，阿成的荐书是他亲笔所写，盖了书院和他本人的私印，按惯例并无不妥。“哪里不合规制？”
“博士说……”阿成的声音更低，几乎带了哭腔，“说如今扬州官学，须得由地方有名望的耆老或现任官员具保作荐，方能录入名册……我们书院的荐书作不得数了。”
楚青的心猛地一沉，官学荐举制度，历来是地方大族和官员子弟的捷径，但也从未如此明晃晃地排斥寒门。这“新规”来得如此突兀，又如此精准地卡在书院孩子唯一的上升通道上。
他沉默片刻，看着阿成眼中熄灭的光亮，最终只是抬手轻轻拍了拍少年的肩膀：“知道了。你先安心读书。此事，容我想想办法。” 办法？楚青自己都觉得这安慰苍白无力。裴澜掐断的，岂止是一个阿成的出路？
更沉重的打击，在秋雨最连绵的时节落下。
扬州城里的粮价，如同脱缰的野马，一日三涨。恐慌像瘟疫般蔓延，运河码头上，等待卸货的漕船排起了长龙，却迟迟不见动静。坊间传言四起，说是盐铁转运使司下了严令，所有南来北去的漕粮，必须优先供应军需和官仓，不得流入市面。
书院的日子，骤然变得艰难无比。
楚青清点着书斋里仅剩的值钱物事：一方用了多年的端砚，几支还算不错的狼毫，一套半旧的青瓷茶具，还有角落里蒙尘的一张琴。他抚摸着冰凉的琴身，那是他当年离开长安与裴澜不欢而散时唯一带走的旧物。指尖划过琴弦，发出一声喑哑的低鸣。
“阿福，”他唤来老仆，声音平静无波，“把这些都拿去当了吧，换些米粮回来。”
“先生！这怎么使得！”阿福看着那几样东西，尤其是那张琴，急得声音不由得高了几分，“这是您的贵重之物啊！再说当铺如今压价也狠得很…...”
“使得。”楚青打断他，语气不容置疑，“让孩子们吃饱饭，比什么都重要。”
阿福颤抖着手，用一块旧布包裹起那些承载着过往岁月的物件，一步三回头地走了。楚青独自站在空荡的书斋里，窗外雨声淅沥。他望着墙角原本放琴的位置，那里只剩下一点淡淡的灰尘印记。一种巨大的空茫感攫住了他，避世？清高？在这**裸的权势之下，在裴澜织就的无形巨网之下，显得如此可笑而脆弱。
他走到窗边，推开窗，冰凉的雨丝扑面而来。扬州城的方向，一片迷蒙。他仿佛能看见那盐铁转运使司高大的官署，在雨幕中如同蛰伏的巨兽，裴澜就坐在那巨兽的心脏里，冷眼操控着这一切。
雨下了整整三天。第四日清晨，雨势稍歇，只是天色依旧阴霾。楚青刚督促几个大孩子温习完功课，院门外忽然传来一阵喧哗。
“开门！开门！官府查籍！”粗鲁的拍门声伴随着不耐烦的吆喝，打破了书院清晨的寂静。
阿福慌慌张张跑去开门，几个身着皂隶公服腰挎横刀的差役闯了进来，为首一人面皮焦黄，眼神倨傲地扫视着庭院里被惊动面露惧色的孩子们。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共3页
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