他猛地将手中的沉香手串拍在紫檀案几上，“啪”的一声脆响，惊雷般炸得每个人一震。
“传我钧令！”裴澜的声音陡然拔高，带着破釜沉舟的决绝，再无半分之前的平静。
“即刻起，义仓、转运仓所有存粮，除留足扬州城内七日口粮外，其余新粟陈粮，悉数封存！一粒不得擅动！三日内，由仓曹司主理，判官监核，厘清数目，造册备查！违者，斩！”
“漕运司孙押纲——即刻持本官手令及转运使司符节，点齐所有能动之船，不拘大小，无论官私，即刻征用！即刻启程！押运首批十万石军粮，直发淮西军前。沿途所有州县关卡、烽燧守军，胆敢以任何理由阻拦、盘剥，延误一刻者——”裴澜的声音森冷如九幽寒风，“以通敌论处，就地格杀！”
“盐铁巡院缉私队，分出两队精锐，即刻沿运河快马北上！持本官令牌，遇阻挠漕运、哄抬粮价、散播谣言、囤积居奇者，无论官绅商贾，就地锁拿！敢有反抗，杀之！”
“即刻行文润州、常州、苏州三州！令其各自调集仓中存粮，不拘新陈，火速经江南河运往扬州集散！十日之内，我要看到第一批粮船入港！迟一日，三州刺史，提头来见！”
“行文淮南节度使府，请调府兵精锐一千，即刻接管扬州城内所有粮行邸店！严控粮价，有敢私抬一斗米价者，抄家！有敢私售一升米者，下狱！”
一连五道钧令，如同五道催命符，一道比一道急，一道比一道狠！
堂下众人，脸色早已惨白如纸，有人双腿发软，几乎站立不住。那冰冷的钧令，勒紧了每个人的脖颈。
楚青站在裴澜身侧，看着他苍白如纸的侧脸，看着他因动气导致的急促喘息，看着他微微起伏的胸膛，看着他眼中那焚尽一切的痴狂。这那里还是什么运筹帷幄，这就是在饮鸩止渴！是拿整个江南的仓廪根基，拿官府的信用，拿无数人的身家性命在豪赌！赌前线能撑住十日，赌运河能抢通，赌三州能及时运粮……
“大人！”楚青再也按捺不住，上前一步，声音带着自己都未察觉的急切和忧虑，“三州存粮亦非无穷！如此竭泽而渔，若运河迟迟不通，江南根基动摇，恐生内乱！且强行征调民船，恐激起民变！不若……”
“不若什么？”裴澜猛地转过头，那双燃烧的眼睛直直地刺向楚青，锐利得如同两把淬毒的匕首，瞬间打断了他的话。“不若坐等河阳之祸蔓延？不若坐看前线将士饿着肚子被叛军屠戮？不若等着叛军饮马长江，踏平这扬州城！”他的声音因激动而带着不正常的颤抖，胸膛剧烈起伏，苍白的脸上泛起一丝不正常的潮红，猛地爆发出一阵再也压抑不住的剧烈呛咳。
这突如其来的剧咳来得凶猛无比，裴澜整个身体都弓了起来，一只手死死捂住嘴，另一只手撑在案几上，指节捏得死白。那撕心裂肺的咳嗽声在死寂的大堂里回荡，仿佛要将五脏六腑都咳出来，每一次喘息都带着胸腔深处痛苦的拉锯。他额上青筋暴突，冷汗瞬间浸湿了鬓角。
堂下众人骇然失色，面面相觑，无人敢动。
楚青下意识地想要上前，脚步却如同灌了铅。那夜月洞外那濒死挣扎的景象和曲远远那声带着哭腔的“师父”，如同冰冷的潮水瞬间将他淹没。
一个小小的身影如同鬼魅般，无声无息地从裴澜身后巨大的乌木屏风后闪出。
她依旧穿着价值不菲的襦裙，脸上没有任何表情，手中端着一个素白的小瓷碗，碗中浅浅盛着深褐色的药汁，还冒着丝丝热气。无声地绕到裴澜身侧，将药碗稳稳地递到他因剧咳而颤抖的手中。
裴澜咳得浑身剧颤，几乎握不住那药碗，看也没看，接过药碗，仰头，将那滚烫苦涩的药汁近乎自虐得一饮而尽。
浓烈的药味在堂中弥漫开来。
药汁入喉，那撕心裂肺的呛咳般地渐渐平息下去，变成了粗重嘶哑的喘息。裴澜用袖子狠狠抹去嘴角的药渍，胸膛依旧剧烈起伏，脸色却由那不正常的潮红褪为死灰般的惨白。他撑着案几，缓缓直起身。仿佛刚才那场几乎将他撕裂的痛苦，只是拂过水面的微风。
他看也没看身旁的曲远远，仿佛她递药的动作从未发生。他的目光重新审视过堂下噤若寒蝉的众人，如同万载寒冰，带着一种刚刚从地狱边缘爬回来的无情。
“乱世用重典，沉疴下猛药！”裴澜的声音沙哑得如同砂纸摩擦，带着一种斩尽杀绝的森然，“内乱？民变？哼！若运河断，江南失，这扬州城，就是下一个河阳！尔等项上人头，够填几个河阳仓？”
“照令行事！即刻！马上！去干！”
堂下众人如梦初醒，瞬间如蒙大赦，连滚带爬地仓惶退下，脚步声凌乱，似是溃败的逃兵。偌大的正堂，顷刻间只剩下两人，以及无声退到屏风阴影里的曲远远。
裴澜扶着案几，再也强撑不住，跌坐到太师椅上。他闭上眼，深深吸了一口气，那气息依旧带着破碎的嘶鸣。再睁开眼时，他看向楚青，那眼神复杂难辨，有未散的阴翳，有痛苦的倦怠，还有被逼到绝境后的孤注一掷。
“楚判官，”他的声音低沉破碎，几乎说不出话了，“常平仓、义仓、转运仓……所有存粮的盘查、封存、造册…就靠你了。”他指了指案几上楚青刚刚呈上的那叠厚厚的册页，“账目要清，手脚要净。一粒米，都不能少！一粒米，也不能多！”
裴澜心猛地一悸，他听懂了裴澜的弦外之音。封存粮食是为了应急，但如此巨大的存量，在人心惶惶粮价飞涨的关头，本身就是一座令人垂涎欲滴的金山。裴澜不仅要他清点数目，更要他盯死这期间任何可能伸向粮仓的黑手！一粒米都不能少，是底线。一粒米也不能多……则意味着，绝不允许任何人趁乱虚报损耗，中饱私囊。这是逼他去做那个可能得罪无数人的“恶人”！
他看着那强行支撑摇摇欲坠的人，看着他额角尚未干透的冷汗。千言万语哽在喉头，最终只化作一声沉重的叹息，和一句干涩的应诺：
“下官领命。”
楚青拿起那叠沉甸甸的册页，指尖触碰到冰凉的纸页边缘，转身走向正堂那扇沉重的朱漆大门。门外的寒风呼啸而入，吹得他衣袂猎猎作响。
就在他即将踏出门槛的那一刻，身后，裴澜那沙哑而疲惫的声音，如同风中游丝般追了过来：
“修竹……这江南的米袋子，就快空了。我只能靠你了……”
楚青的脚步顿住，这个久违的称呼，猝不及防地刺穿了他刚刚筑起的堤防。一股酸涩猛地冲上鼻尖，他没有回头，只是挺直了背脊，迎着门外凛冽的寒风，一步踏了出去。
厚重的朱漆大门在他身后缓缓阖上，再次将二人分隔。
寒风卷着运河的水汽，扑面而来。楚青站在高高的衙署台阶上，望着扬州城灰蒙蒙的天空下，那些因即将到来的严令而显得更加仓惶混乱的街巷，手中的册页仿佛有千斤之重。
裴澜最后那句叹息，在他耳边反复回响。这空了的，仅仅是粮仓吗？还是别的什么？他低头看着册页上那一个个冰冷的仓廪名称和账目，目光最终落在“丙字三号库”那早已核销却依旧散发着无形恶臭的条目上。
一股比这冬日寒风更刺骨的寒意，悄然攥紧了他的心脏。
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