国王每月会来巡视一次，每次都直接走向乌鸦笼，观察许久才离开。有一次拉斐尔鼓起勇气询问这些动物的来历，国王神秘地笑笑：“它们是我的镜子，拉斐尔。特别是这只乌鸦，映照出这个世界最真实的模样。”
“可它从不叫。”拉斐尔说。
“但愿它永远不叫。”国王回答，眼中闪过一丝难以捉摸的忧虑。
连绵的雨季如期而至，城堡外的河流日渐汹涌。拉斐尔注意到乌鸦开始异常焦躁，经常用喙轻啄笼底那具白骨，发出几乎听不见的咔嗒声。
为提振因阴雨而低落的士气，国王决定举行一场盛大宴会，邀请城堡内所有人员参加。消息传来，整个城堡沸腾了。
宴会前夜，拉斐尔梦见家乡被洪水吞噬的场景——浑浊的河水咆哮着冲垮房屋，人们的哭喊被浪涛吞没。他惊醒时浑身冷汗，发现乌鸦正静静注视着他，眼中仿佛有着某种理解。
宴会当晚，拉斐尔比平时多添了些食物。走到乌鸦笼前时，他发现乌鸦异常安静，那种静止不同于往常，更像是一种蓄势待发的沉默。
“你也感受到节日的气氛了吗？”拉斐尔轻声问。乌鸦只是眨了眨眼。
城堡大厅灯火通明，欢声笑语几乎掀翻屋顶。拉斐尔穿上自己最好的衣服，融入狂欢的人群。这是他三年来第一次参加如此盛大的聚会，很快就被音乐和美酒淹没。
就在宴会达到**时，阁楼里的乌鸦发出了第一声嘶鸣。
那声音刺耳异常，完全不似鸟鸣，倒像是无数生灵的痛苦哀嚎凝结成的尖叫。乌鸦用残疾的翅膀疯狂扑打笼栏，琥珀色的眼睛在黑暗中发出诡异的光芒。
无人听见这预警。雷声掩盖了它的呼喊，欢宴淹没了它的尖叫。
与此同时，上游堤坝轰然决口。巨浪如猛兽般扑向低谷处的村庄和城镇，成千上万的人在睡梦中被洪水吞噬。连高处的城堡都感到了震动，酒杯从桌上滚落，摔得粉碎。
狂欢戛然而止。消息传来时，国王手中的金杯砰然落地。
“乌鸦——”国王脸色煞白，冲出大厅，直奔高塔。
当人群涌入阁楼时，看见国王正站在乌鸦笼前，面色铁青。乌鸦仍在发出一声声嘶哑的鸣叫，每一声都像是生命的最后呐喊。
“闭嘴！你这灾星！”国王怒吼着打开笼门，粗暴地将乌鸦拽出，“每次你尖叫，灾难就接踵而至！上次是瘟疫，这次是洪水！你还要带来多少死亡？”
在众人惊愕的目光中，国王掐住了乌鸦的脖颈。一声轻微的脆响后，乌鸦停止了挣扎，眼中的光芒渐渐熄灭。
国王喘息着扔下乌鸦的尸体：“灾难已经过去，预警者不再需要了。”
拉斐尔凝视着地上那团黑色的羽毛，突然注意到笼底那具白骨的大小形状，与刚刚死去的乌鸦惊人相似。他小心翼翼地将乌鸦的尸体捧起，轻放在工作台上。
检查结果令人心惊：乌鸦的双翼确实曾被人为折断，虽然已经愈合，但留下了永久的残疾。更令人不安的是，当他清理乌鸦笼时，那具白骨被他无意中拼接起来——毫无疑问，那是另一只乌鸦的遗骸。
“笼子里本来有两只乌鸦。”老总管的声音从身后传来。
拉斐尔转身，看见老人站在门口，眼神复杂。
“那是很多年前的事了，”总管缓缓道，“国王在一次远征中捕获了一对罕见的预言乌鸦。据说它们能预知灾难，但必须以生命为代价发出预警。最初两只都健康活泼，直到有一天，其中一只突然尖叫预警，第二天邻国就入侵了。”
拉斐尔静静地听着，心中涌起强烈的不安。
“国王认为一只预警就够了，于是杀了尖叫的那只，折断了另一只的翅膀，确保它不会飞走。”总管叹了口气，“他说，这样就能控制预警的频率和代价。”
拉斐尔感到一阵恶心：“所以那只乌鸦不叫，不是因为不会，而是因为...”
“每次尖叫预警后，它都会失去一部分生命。上次瘟疫预警后，它几乎奄奄一息。”总管低头看着那具白骨，“而这次，它用尽了最后的气息。”
洪水退去后的消息证实了最坏的担忧：下游城镇几乎全军覆没，死亡人数难以计数。城堡因为地势高而幸免于难，国王宣布这是自己的“英明决策”的结果。
拉斐尔看着灾情报告，手指微微颤抖。那些数字背后，是成千上万条鲜活的生命。而城堡里的人们，却在为国王的“远见”欢呼。
日复一日，拉斐尔继续做着守笼人的工作，但眼神已经不同。他看着那些被囚禁的动物，仿佛看到了自己——被安全的牢笼保护着，却也囚禁着。
国王找来新的乌鸦放入笼中，但它们再也不会预言灾难。那只死去的乌鸦和它的兄弟被遗忘在阁楼的角落，如同那些洪水中的亡魂，迅速从人们的记忆中消失。
只有拉斐尔还记得。每个夜晚，他都能梦见那双琥珀色的眼睛，无声地诉说着被囚禁的自由和被迫付出的代价。
三年后的一个清晨，拉斐尔辞去了守笼人的工作。国王已经不再重视那个不再有预言能力的阁楼，很快批准了他的离开。
拉斐尔收拾行囊，最后一次走过那排笼子。新来的守笼人是个年轻人，正欢快地吹着口哨喂食动物，仿佛它们只是普通的宠物。
“它们需要偶尔见到阳光。”拉斐尔告诉年轻人。
对方敷衍地点点头，显然没把这话放在心上。
走出城堡大门时，拉斐尔深吸了一口自由的空气。阳光刺眼，他抬手遮阴，忽然看见一只乌鸦正盘旋在城堡上空。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第2页/共3页
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