陆斐当着那内宦的面略尝了几口，等他离去，方悉数吐在花盆里，又召来心腹近侍三宝，“往后你我交换膳食，这些都赏与你了。”
三宝看着一桌子琳琅满目山珍海味，脸上喜色掩盖不住，“殿下认真的？”
陆斐轻轻点头，他不打算揭穿此事，一来证据尚不充分，贸然告发只会打草惊蛇；二来，容妃毕竟宠擅多年，又得父皇信任，他此刻的力量尚不足以与容妃抗衡。
何况，容妃不是要他为十弟铺路吗？至少在父皇驾崩之前，他们都是同一阵线上的。
陆斐眼中滑过一丝阴翳，看着三宝蹲在墙角狼吞虎咽，他不由轻叹一声，幸好三宝是个太监，这膳食对他并无害处，否则，还真想不到更妥善的安置。
至于奴仆的饭菜……陆斐咬了一口冷馒头，多年不曾经历此种滋味，到底有些难于下咽，但，他并非受不起。
吃得苦中苦，方为人上人。这辈子，他定要给明夷一个光明美好的未来。
想到即将来临的赐婚，胸中忽然暖热。
*
许是对纪明夷那番言辞有所触动，又或者顾念亡妻，纪存周到底没肯听胡氏的枕头风，而是决定采取更公平的法子——用抓阄决定该哪个女儿去选秀。
纪明夷没意见，倘若天意要她再嫁陆斐一次，那她只能认了。
不过当她看到纪明琪脸上鬼鬼祟祟的神情时，纪明夷便恍然，这母女俩必然串通起来做了些手脚。
想想也是，哪怕只是二分之一的可能，胡氏也不舍得亲生女儿冒险。
纪明夷凝神望着平平无奇的签筒，两支签一模一样，外表还真看不出来，选哪个才是对的？
沉吟片刻后，纪明夷徐徐伸手出去，白皙指尖正要触及其中一支竹签，纪明琪脸上克制不出露出喜色，尽管立刻按捺下去，却还是被纪明夷注意到了——她若仍是那个十六岁的天真少女，自当什么都瞧不出来，可在宫中历练半生，别的不会，察言观色的本领早已炉火纯青。
纪明夷以迅雷不及掩耳之势抓起另一支竹签。
胡氏倒吸了口凉气。
这下，任凭纪明琪又哭又闹也于事无补了，谁叫她自己运气不好？
胡氏眼巴巴瞅着纪明夷，本以为她看在血脉之情上，多少愿意可怜可怜妹妹，若肯毛遂自荐当然再好不过。
可惜纪明夷无动于衷，还淡淡地递过去一方丝帕，“二妹还是别哭了罢，回头成了肿眼泡，出门更难为情了。”
纪明琪眼泪愈发汹涌，这回倒是真心实意的。
事已至此，纪存周也无话可说，只觉得短短几日，大女儿好似变了个模样。以前虽然好强，在他面前勉强倒还称得上恭顺，如今却是油盐不进。
可惜了，这样的人才不进宫，换了明琪那个不中用的，什么指望都没了。
不提纪存周为仕途唉声叹气，府里短暂消停了一阵，胡氏因在纪明夷跟前吃了哑巴亏，轻易也不敢来惹她，母女俩关着门不知捣鼓些什么。
当然并非为置办嫁妆，胡氏不会就此认命的，纪明夷很清楚。
果不其然，隔日胡氏便提出带纪明琪去庙里进香，求菩萨保佑女儿在宫中平安顺遂，哪知下山路上马车出了事故，纪明琪不知怎的跌了一跤，所幸性命无碍，左腿却让车轮给压着了。
据大夫说，总得三五个月才能养好，还不一定能和从前一般健步如飞——伤处恐怕有些微跛。
纪明夷不得不佩服胡氏的狠心，为了女儿的终身幸福，甘愿做出这样重大的牺牲，可她若知晓此番选秀并非给老皇帝充实后宫，纪明琪本不必落下残疾，会不会悔恨至死？
只这么一来，参选的任务就落到纪明夷头上了。
纪存周面色沉重，“你二妹这般情状……也只能辛苦你了。”
纪明夷没说话，情势所迫，她若再与纪明琪相争等于不识好歹。
但，想她乖乖参选也是不可能的。
到了正式大选那日，纪存周急成热锅上的蚂蚁，“明夷怎么还不出来？”
内侍马上要上门了。
胡氏则带了丝幸灾乐祸的意味，“大姑娘莫不是想临阵脱逃罢？”
随即便看见纪明夷顶着一脸密密麻麻的红疙瘩来到庭院，本来娇花软玉一般的面貌，愣是变得像患了麻风病般。
两口子皆为之愕然，“你这……”
纪明夷满脸委屈，看上去不晓得怎么回事，难道心情过于激动，着急上火才会冒痘？
胡氏有点疑心她是故意，可但凡正常些的女孩子，谁会舍得拿容颜冒险？万一疤痕退得不干净，那可是一辈子的事。
她却哪里知晓，纪明夷不过是弄了些金钱草的草汁涂在脸上，等洗净便无碍了——她对金钱草过敏，也是嫁给陆斐之后才发现的，后来陆斐便不许宫中种植此物，违者严惩不贷。
当时她觉得他待她真好，可现在想想，那样温情的面目下，分明是冷酷残忍的真相，他若对她真心喜爱，怎么会面上卿卿我我，私底下却又敬而远之？连一寸肌肤都不愿碰触。
只怨她当初瞎了眼，自以为做了美梦，实则是虚情假意一场。
到这个地步，纪存周也不能强拉她去选秀，御前失仪的罪名可比玩忽职守大多了，且谁知那些鬼风疙瘩会不会传染？别回头成了谋害龙体。
只得好言好语同来接送的黄门大臣解释，实在事发突然，请他们先回，别耽误吉时。
黄门令含蓄地扫他一眼，看不出来，这纪侯爷倒是个爱女如命的，只是他如此作为，虽则保住了女儿，仕途想更进一步是不可能了——京城里谁都不是傻子，真真假假倒还是分得清的。
纪存周暗暗叫苦，恨不得用担架抬着将两个女儿送到御前以证清白，但那样无疑是更大的笑话。
唉，怎么就没一个争气的呢？
纪明夷捧着脸颊，惬意地欣赏父亲狼狈之姿，心底倒觉颇为痛快。
她只觉得活该，太贪心的人总是要遭报应的，横竖这辈子她不打算进宫，纪存周也休想与国丈结缘了。
至于陆斐那头，纪明夷衷心祝愿他另结一桩更匹配的亲事，这辈子桥归桥路归路，谁都别找谁了。
*
毓秀宫中，陆斐正在教导十弟习字，心神却有些不定，有几处错了笔画。
容妃打趣道：“阿斐莫非已有了心悦之人？”
那日送膳虽被陆斐察知端倪，面上却不露声色，容妃自然也未起疑。在她看来这计划天衣无缝，可哪里晓得陆斐暗中与侍人调换膳食，那些“误加”的棉籽油早已进了太监之腹了。
至少明面上，他们仍是一对和睦亲善的母子。
容妃笑道：“你既这般有兴，不如亲自过去瞧瞧便是了。”
陆斐确实想看看纪明夷会穿什么衣裳来选秀——前世的他未曾见过的，但想想还是算了。越是知之甚深，便越不能行差踏错，诸皇子独他一个过去，未免太现眼了。
他只要知道纪明夷是未过门的妻子就够了——其实这趟并非盲选，皇帝也不可能随手指着一个就将其配婚，皇子的婚事，多数还是与身份地位挂钩的。早前就命礼部拟了名单一一商讨相看，实则如内定的一般。
这更令他庆幸这段姻缘来之不易，他们合该是天造地设的一对。
又坐了一会儿，估摸着时候差不多了，陆斐到底按捺不得，借口更衣离了毓秀宫，可巧在路上遇着三皇子陆沉。
陆沉素性爽朗，在宫里人缘不坏，且因为生母出身低微的缘故，在皇位上毫无竞争，自然也没谁拿他当敌人。
哪怕他偷着跑去御花园观礼，也不怕被人告密。
用不着陆斐发问，他便喋喋不休说起今日见闻来，包括来了几家的秀女，各自穿了哪些颜色衣裳，发鬓上簪着哪些绢花首饰，无一不描摹得尽善尽美。
陆斐耐着性子听了半日，方才装作无意提起，“不知永平侯府的大小姐来了不曾？”
前阵子听说纪姑娘摔伤了腿，他倒唬了一跳，后来打听得是排行第二的那位，方才松了口气。不是她就好，至于旁人，与他有何相干？
想来从他重生之今风平浪静，不该有变故才对。
陆沉倒没注意，今日来的公侯之女颇多，他怎能个个记住？
陆斐只得耐心提点他，“便是姿容最盛的那位……”
耳根悄悄爬上一抹红来，并非他情人眼里出西施，明夷的相貌在宫内外向来有口皆碑的，否则他也不会……可惜当时的他有心无力，纵使钟情也只是徒然。
又留神查看对面反应，但凡陆沉露出些微觊觎之色，他也得同这位三哥过不去。
好在陆沉倒没怎么失态，想了想道：“适才闺秀虽众，也不过争奇斗艳，各有千秋，并未见到压倒群芳者。”
陆斐微觉失望，不应该呀，难道纪明夷没进宫？
还是他这位三哥审美有问题，连美丑都分不清了？
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