于道尔闷闷地说：“别废那个劲了，通常情况下你只能记住美女的脸。”
明羿冥思苦想无果，只好承认：“……我对辨认男性的脸部特征不太在行。”
谈话间，车外喧嚣声逐渐变大，在行进到一条十字路口时，马车忽然停了下来。
于道尔拉开车厢的通话隔断，“发生了什么事？”
车夫的声音从前方传来：“是游行，阁下。游行队伍正在穿越马路。”
明羿从车窗上探出头去，观看游行队伍的示威场面，“我们的皇帝陛下又产生了什么奇思妙想，让特拉明德的市民们集体上街表达意见。”
一名身材矮小的报童大胆而热情地迎上这辆被迫停下的马车，兜售报纸、香烟和小零食，故作洪亮的稚嫩声音带着明显下特拉明德贫民窟的口音，“先生，这里有《每日电讯报》5分钱、《特拉明德日报》3分钱、《晨星报》3分钱，绝对童叟无欺，价格公道，日期新鲜。还有月神教会刊发的《新月报》特惠2分钱！”
“一份《每日电讯报》和《新月报》。”艾德里安从车窗递出一枚1特纳硬币，报童立马递进来两份报纸，“留下小费吧。”
1克朗兑换20特纳，1特纳兑换25分，报童或许一天都赚不到这么多小费。
“谢谢先生，谢谢先生。”报童欢天喜地地鞠了两躬。
艾德里安拿起《新月报》，粗略地看了几眼，第一版的头条是月神教会某一位主教出席慈善活动的照片以及演讲内容；第二版是报社记者采访教会建立的非营利性孤儿院；第三版刊登了知名占星家卡珊德拉的专栏文章，半个版面都是星座图案；第四版按照惯例是祷词，歌颂月神。
艾德里安看完就将报纸递给了于道尔，于道尔喜出望外，意识到这是一种原谅的暗示，艾德里安已经谅解了他刚才过于冲动的发言。
于道尔双手接过报纸，放置在膝头，双手交叠抵于心口，垂目低声颂念道：“圣洁之月、赞美您。”然后打开报纸阅读。
艾德里安打开《每日电讯报》，报纸的第一版头条位置用巨大的加粗黑体字印刷着一个醒目的标题《皇帝陛下接见外邦使臣，容光焕发！》。
财经板的一个小方块里十分随意地提及一项新税法，政府将面向全国征收炭税，此法在今年10月开始施行。此项税收为皇室专项税款。
艾德里安勾了勾嘴唇，讥讽道，“看来不是皇帝陛下有什么奇思妙想，而是他的花园又缺钱修葺了。”
艾德里安将《每日电讯报》分享给他的朋友们传阅，皇帝臃肿的身体强行塞进华服内的照片让所有人都印象深刻，戴在他粗壮脖子上的宝石项链看起来随时都有崩断的危险。
明羿不堪忍受地扭过头去，“有时我会有一种大逆不道的想法……”
阿伦心照不宣地说道，“只要那个想法仅仅留在脑子里。”
明羿耸了耸肩，“我会说我支持塞拉斯王子。”
“塞拉斯王子只是第三顺位，不出意外他基本与皇位无缘了。”于道尔的鼻子皱了皱，感觉心情很复杂，作为极端保守派他自然是拥护皇室的，但他不能不承认，现在的皇帝从各方面来说都不算明君，“元老院为什么同意这条法案通过，这无疑是在纵容陛下。”
“也许不是纵容。”阿伦若有所思道，“新年时，元老院阻止了罗德里克王子和波特萨国公主的联姻计划，让皇帝非常恼火。这次的炭税是对陛下的安抚。”
“我不明白，难道陛下不能理解我们无法接受一个波特萨女人成为未来皇后的心情吗。简直无理取闹。”于道尔忿忿不平道，在他看来，皇室成员的配偶理所应当在本国贵族中挑选，以维系更坚固的血统和贵族圈，皇帝是在挑战传统。
适时，吵吵嚷嚷的游行队伍终于渐渐远去，将滔天的声势也一并带走。马车启动起来，车夫轻轻挥动着马鞭，刺激马儿迈开脚步。
“可怜的人们，这里离翡翠宫足有十公里，他们指望谁能听到他们的声音？”明羿摇了摇头，忽然一转头，表情意有所指，“想听一个花边吗？”
“谁的花边？”阿伦眨了眨眼睛。
“你们都知道，我妹妹作为米菈公主的闺蜜，时常出入宫闱，难免听到一些流言蜚语。”
“好了，别卖关子了！快说！”
“啧，于道尔，你真的需要练习一下耐心。以后哪位小姐能忍受你的脾气？”明羿瞪了于道尔一眼，将声音压到了最低，几近耳语，“据说罗德里克王子多年前就已经有了一个私生子！而且女方的身份相当难以启齿。我必须说，是难以想象的那种。”
“………”
马车内有一瞬间的肃静，这毫无疑问是个丑闻，尤其丑闻主角还是王位的第一顺位继承人。
阿伦有些艰难地问道：“你所指的难以想象，是我想的那样吗？”
明羿的眼神中充斥着一种即恶心又理解的感情，“恐怕是的。”
于道尔的脸色像刷了一层石灰，他几乎是自言自语地低声喃喃，“我希望我有一双没有听过这些谣言的耳朵……”
艾德里安问道：“消息的来源确切吗。”
明羿说：“很难说，也许只是一个玩笑，但玩笑能详细到那位私生子的年龄，我想这是少见的。据说，被送出宫抚养的私生子如果还活着，大概**岁了。”
“有趣。”艾德里安意味深长地笑了笑，“至少证明我们的大王子殿下具备良好的生育功能。不至于造成兄终弟及的窘境。”
大家都因为艾德里安话语里恶毒的暗喻笑了。今上正是因为兄长绝嗣，才得以登上王座。
报纸被随意的放在一边，话题也随之进入不久后将举办的皇家夏季舞会，在舞会上，他们将见到丑闻中心人物——罗德里克王子。这对于克制他们的好奇心，是一个强烈的挑战。
与此同时，特拉明德火车站，一辆正驶离站台的火车内，坐在车窗座位的学生模样少年也在看这条炭税法案的相关新闻。他反复观看这则豆腐块大小的新闻，试图得到更多信息，但没有，事关全民的大事只用这么简短、堪称吝啬的版面就结束了，和隔壁的寻狗启事是相同待遇！
“真是操-他-妈-的。”宁溪忍不住骂出了声，他可不是保皇党，对于咒骂皇帝没有半分心理负担。如果他再把审核这条法案的元老院成员也一并骂进去，那么恭喜他，他将会操过他大部分同学的祖母或曾祖母了。
他读的是从火车站台上游走兜售报纸的报童那买来的只需1分钱一份的廉价报纸《进步报》。这份报纸三分之一版面是皇室和名人八卦——以桃色八卦为主；三分之一是广告和不知名占卜师的所谓转运占卜（该死的受欢迎）；剩下三分之一才是有点价值的新闻。
宁溪叹了口气，很想知道，炭税和伯爵夫人的出轨绯闻哪个关注度更高。
作者有话说
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第4章 chapter04
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