"徒劳。"他居高临下地看着她，眼神里的轻蔑像针一样扎进她的心脏，"你这个无能巫女，怎么可能懂永恒的奥秘？"
"小姑娘？你还好吗？"
渡辺广圭的声音将林子从窒息般的回忆里拽了出来。
她猛地回过神，发现自己还趴在地上，指节因为用力而泛白，指甲深深抠进了泥土里。
青年正蹲在她面前，递过来一个水囊，眼神里带着关切。
"我..."林子接过水囊，指尖还在发颤，"刚才那个...是什么生物？"
渡辺广圭的眼神沉了沉，他低头看着女鬼消散的地方，声音里带着压抑的怒意："是鬼。靠吸食人血为生的怪物，害怕阳光，拥有不死之身。"
"鬼..."林子重复着这个词，喉头发紧，"那你是..."
"我是鬼杀队的队员，渡辺广圭。"
青年挺直脊背，水色羽织在风里轻轻晃动，"我们是专门猎杀鬼的组织，已经存在了几百年。"
鬼杀队。
林子咀嚼着这三个字，突然想起产屋敷烛哉临终前说的话："若我族遭遇不测，定会有人继承我们的意志，与那恶鬼周旋到底。"
"你们...一直在和鬼战斗？"她的声音有些发飘，"那你们知道...鬼的起源吗？"
渡辺广圭沉默片刻，点了点头："传说六百年前，有个叫鬼舞辻无惨的男人，他是第一个鬼。他将自己的血分给人类，制造出更多的鬼，几百年来，死在他和他手下恶鬼手里的人，不计其数。"
无惨！
林子的心脏像是被一只无形的手攥紧了。
原来他还活着，原来这六百年间，他从未停止过作恶。
她想起产屋敷家的人，想起烛哉大人临终前望向东京城方向的眼神——他是不是早就预料到，自己的后人会被无惨的阴影笼罩？
"那产屋敷家呢？"林子追问，声音因为急切而有些沙哑，"你知道产屋敷一族吗？他们是六百年前迁去吉原的..."
渡辺广圭的眼神暗了暗，他从怀里掏出块帕子递给林子，声音低沉下来："产屋敷家是鬼杀队的主公一族。六百年前，正是他们最早发现了无惨的存在，也是他们创立了鬼杀队。只是..."
他顿了顿，像是在斟酌措辞："产屋敷家的人，似乎被无惨下了诅咒。每一代出生的孩子都体弱多病，男孩子活不过三十岁，女孩子必须在十三岁前嫁人换姓，才有机会活下去。现任主公产屋敷灯利哉大人，也一直卧病在床。"
林子只觉得一阵天旋地转。她扶着旁边的树干才勉强站稳，眼眶突然热了。
六百年了，产屋敷家的人竟然还在承受着无惨带来的苦难，他们用孱弱的身体，支撑着与恶鬼对抗的重担，就像当年烛哉大人用颤抖的手写下讨伐无惨的檄文。
"多谢你，渡辺先生。"
林子深吸一口气，从怀里掏出块玉佩，上面刻着"林″字，"我叫林子，现在的苗字是继国。这是我的信物，如果你在鬼杀队里见到产屋敷家的人，或者...有任何关于他们的消息，请务必告诉我。"
她又报了个地址，那是继国家的地址："无论好坏，我都想知道。"
渡辺广圭接过玉佩，郑重地放进怀里："我会的。如果你再遇到鬼，就用这个..."
他从腰间解下一个哨子递给她，"吹响它，附近的队员会赶来。"
林子接过哨子，指尖触到冰凉的金属，心里却涌起一股暖流。
她看着渡辺广圭转身离开的背影，水色羽织在林间穿行，像一道劈开黑暗的光。
回到继国家时，天色已经擦黑。
刚走进前院，就看见岩胜站在廊下，靛青色的羽织被晚风掀起一角，脸色阴沉得能滴出水来。
"去哪了？"他的声音冷得像冰，"信上写着傍晚回，现在都几更了？"
林子低着头，踢了踢脚下的石子："路上遇到点事，耽搁了。"
"耽搁？"岩胜上前一步，居高临下地看着她，眼神里的怒火几乎要喷出来，"你以为继国家的脸面是让你这样挥霍的吗？一个未出阁的姑娘家，竟敢在外逗留到深夜，传出去像什么样子！"
他的话像冰雹一样砸下来，每一个字都带着长兄的威严。
林子垂着眼帘，长长的睫毛在眼下投出片阴影："对不起，兄长。"
"一句对不起就完了？"岩胜的声音更厉了，"你可知外面有多危险？若不是..."
他顿了顿，像是想起什么，最终只是冷哼一声，"从今日起，没有父亲大人的允许，不准踏出家门半步！"
林子没再争辩。她知道岩胜的脾气，越是反驳，他只会越生气。
反正她要做的事，本就不需要经过他的允许。
接下来的几天，岩胜果然派人盯着她，连后院的门都有人守着。
林子表面上乖乖待在屋里看书，暗地里却借着去后山采草药的由头，溜到僻静处训练。
清晨的露水打湿了她的衣摆，林子握着武士刀，一遍遍重复着尘封的记忆里的招式。
平安京年间，她曾跟着产屋敷家的武士学过刀法，只是后来家族覆灭，她在地狱中辗转流离，刀技早已生疏。
但现在，她必须捡起来，虽然跟岩胜浅浅学过不到一年的时光，但还是不够。
她要去吉原，要找到产屋敷家的人，要弄清楚无惨的弱点。
她更要变强，强到足以保护那些还在受苦的族人，强到能亲手斩断那延续了六百年的诅咒。
木棍划破空气，带起呼啸的风声。林子的额角渗出细汗，顺着脸颊滑落，滴在脚下的青草上。
她想起渡辺广圭拔刀时的样子，想起那双沉静却坚定的眼睛，也想起无惨那双鲜红的兽瞳。
"我不会再让悲剧重演。"她对着晨雾轻声说，声音不大，却带着不容错辨的决心。
远处传来脚步声，是岩胜派来的人巡视来了。
林子迅速将木棍藏进灌木丛，拍了拍身上的草屑，转身往回走。
经过樱花树时，她抬头望了眼枝头饱满的花苞，心里清楚，平静的日子不会太久了。
未来的方向，似乎有什么东西在等着她。
是产屋敷家的后人，是无惨的踪迹，还是六百年前未了的恩怨。
她不知道，但她知道，自己必须走下去。
就像当年产屋敷烛哉举族迁徙时那样，哪怕前路遍布荆棘，也要在绝境里踏出一条生路。
林子推开屋门时，正好撞见岩胜站在廊下。
他手里拿着她落在院子里的哨子，脸色复杂地看着她。
"这是什么？"他问，声音里没了往日的严厉，多了丝不易察觉的紧绷。
林子的心猛地一沉，却还是平静地回答："路上遇到的一位先生送的，说是遇到危险时可以用。"
岩胜盯着她看了半晌，最终把哨子递还给她，转身走进了屋里。
擦肩而过时，林子听见他低声说："下次出门，至少带上护卫。"
她愣在原地，看着岩胜的背影消失在门后，突然笑了。
或许，这位看似冷漠的兄长，也并非完全不懂她的处境。
夕阳的金辉漫过庭院，将两人的影子拉得很长。
林子握紧了手里的哨子，冰凉的金属触感让她无比清醒。
前路漫漫，或者她不再是孤身一人，早己有同伴，但是她不能让继国家与恶鬼扯上关联。
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