“陛下！不好了！出大事了！”
李大海跌跌撞撞地从殿外赶来，慌得一连趔趄了好几下，磕磕绊绊地跪在了明德皇帝的面前。
本来还龙颜大悦的皇帝顿时眉头狠狠皱起，微怒：“慌慌张张的做什么？你在朕身边多年，什么大风大浪没见过！慢慢说。”
李大海缓了缓气，忧心忡忡禀报道：“二皇子带狱卒前来禀报，说乌合少主死在了狱中......”
皇帝讶异一瞬，睿眼一凝，杀意不自觉外露。
“宣。”
“宣二皇子进殿！”
萧荣面露愁容，小跑至殿中，什么也没说就噗通地跪下了，直接悲痛哭出声来：
“父皇！是儿臣无用！去探乌合少主时他已横死狱中了......”
皇帝一听到他的声音就心烦，不悦之至，于是皱眉冷斥：
“哭什么，堂堂七尺男儿，皇家后裔，遇到点事就慌张涕零成这个样子！成何体统！”
这一斥给萧荣吓得够呛，俯首颤着，畏缩了起来：“是...父皇。”
“你说，究竟是怎么一回事？”皇帝指着跟着萧荣一道进来的狱首，天子威压尽显。
狱首全身抖得厉害，却还是拼尽全力将话给捋顺了：“回回陛下，小人自知乌合少主身份尊贵，哪怕下狱也异于常人，因此十分小心，并未苛待他半分！谁知放过饭后不出一会儿就发现...人已经死在狱中了......”
狱首谨小慎微，全程未敢抬头。只字未提邬斯尔是在萧荣进去探望后才传出死讯的。
萧荣听完狱首的说辞，心中冷哼一声，算他识相。
明德皇帝在龙椅之上边听边半眯着眼，不动声色地观察着下方两人的一举一动，一双锐眼仿佛能够洞穿世事。
话落许久，皇帝沉默不言，无人敢再说一句，死一般的寂静覆盖整座大殿。
乌合虽然算不上什么极盛之国，倒也富甲一方，地势险要，若开战便是绝对的关键之地。
邬斯尔作为乌合唯一的继承人，此番身死，乌合国主定不会善罢甘休。说不定还会借此挑动战争，致使天下民不聊生，他的一番苦心就此白费......
可若不给他一个过得去的交代，唯一王储身死这件事又岂能善了。
电光火石间，明德皇帝已将关联种种在脑海中厘过，才倏地睁开眼，直视萧荣：“你怎么想。”
萧荣将头埋得更低：“回父皇，此事非同小可。儿臣已派仵作验尸留证，当务之急是查清真相给乌合国主一个交代。”
话落，殿外便有小太监来报：仵作已经验尸完毕，特来圣前禀报详情。
皇帝下巴微抬，李大海便立刻宣人进了殿。
未等他发问，仵作就一五一十地将自己的所见所闻一一陈述了：
“回陛下，小人已对乌合少主的遗体仔细查过，并无任何外伤。然其死状可怖，眼充血而暴，应是筋脉中毒身亡。至于是何种毒物，恕小人无能，未能识出......”
老仵作一番禀报十分详尽，却是皱眉而叹，对于自己并未查验出致死毒物而倍感不安。只能忐忑地将现场发现的明红丝巾呈了上去。
“此乃现场遗留之物，请陛下过目。”
明德皇帝看着呈到自己面前的东西，眼底有冷光透出。
萧荣在一旁看着，心中亦是沁出阵阵寒意。
皇帝理智，他当然不指望只凭一条丝巾就将这杀人之罪转嫁到许念身上，只是兹事体大尚无解决之法，乌合国主的怒火需要有人承担。只要许念和这件事沾上了关系，哪怕只是一条丝巾，也够她百口莫辩了。
那女人屡次三番坏他好事，让他一步错步步错，已快到了满盘皆输之地，他岂能让她好过。
明德皇帝眼光冷冽，还未说话，萧荣就又开了口：“父皇！儿臣识得此物，应是将......”
“住口。”皇帝冷声喝住萧荣即将脱口而出的话。
丝巾材质上乘，非京中贵女不可用。且盛京人人皆知，将军府独女许念唯爱明红，指向如此明显，他又岂会看不出来。
萧荣不死心，又默默在一旁上起了眼药：
“父皇，儿臣实在是忧心父皇啊.......父皇举办傲蕴一番苦心，就是为了天下太平。纵使乌合少主在会上对许大小姐颇有得罪，也罪不至死啊！还请父皇三思，为护两国友好秉公降罚！”
气得明德皇帝就手将桌案上的砚台往下一砸，精准砸到了萧荣的额角，顿时血流不止。
“请父皇三思！”他不管不顾，跪地请求，一副深明大义的模样，任谁看了都觉得此子孝义明理，堪称大德。
皇帝却只觉厌烦，他们萧氏皇室自古崇尚礼义仁德，他是左右想不明白怎会生出这等残忍好杀，心思沉重之人。
这一闹就闹到了上朝的时辰。
众臣来时惶闻大事，圣颜微憔，又见二皇子脸色苍苍，头破血流，看来已跪许久。于是颤颤低头，无一人敢言。
满朝的低气压中，萧闻低着头，灵巧的耳将事情的来龙去脉给听了个清，转头小心地朝萧怀递眼色：
“大事不妙啊.....这蹴鞠怕是比不成了。”
为了今日的蹴鞠大赛，昨夜他与众皇子操练了许久，醒来却惊闻邬斯尔已身死狱中。傲蕴刚结束就发生此等大事，这蹴鞠大赛是小，两国乃至天下友好问题是大。
萧怀微一眨眼，算是默认。蹴鞠大赛如何他并不十分关心。只是念儿在会上曾与这邬斯尔有过争执，又听闻现场发现一方明红丝巾，免不得被人抓住诟病，他需时刻警醒，不能让这脏水泼到念儿身上。
明德皇帝抬了抬有些疲倦的眼，巡视一圈问道：
“众爱卿有何良方，解朕心头之难？”
太师杜云康抚了抚袖子，颤颤巍巍地从专座上起身行至殿中央，正欲行礼，立刻被皇帝制住：“太师不必多礼。”
杜云康点点头，出声却中气十足：
“陛下，此番傲蕴方歇就生出如此大事，始作俑者其心当诛！乌合虽不比盛国兵强马壮又有名将坐镇......”说到这里时他往专座之上的护国公兼威武大将军许之骋望了一眼，才不紧不慢地继续：“却也是个地势险要的富足之地。其少主死于盛虽是意外，我们盛朝也总要给出一个合理的交待。如此天下人才不会说我朝恃强凌弱，毁坏和平。”
许之骋收到那一眼，亦向其回了一颔首，心中微灼。邬斯尔的死极有可能会使两国开战，盛国虽不怕一战，他许之骋也不畏上战场。可百姓何辜，还是能不战则不战为好。
此时又有一位官员站了出来，直接了当道：
“陛下，臣听闻仵作在乌合少主遗体旁发现一女子方帕，何不将其主人找出将其治罪，趁早了结此事，也算给乌合一个交代啊。”
话一出，不少人当场附和。唯明德皇帝扶额微掩眸中厉色，暗中瞥了许之骋一眼。
收到暗示的许之骋眉头微皱，默默看向长身玉立的萧怀。后者也不知道收没收到，立刻就出列铿声反对道：
“父皇，儿臣认为不妥。盛国乃泱泱大国，仅凭一方丝帕就将一女子定罪且将其推至两国刀锋之下，非强国所为。再者，盛京漫漫，使明红方帕之人众多，如何能确定其真实身份而非假冒？”
萧荣眼一跳，讽笑道：“许...六弟此言差矣，谁人不知京城之中哪家贵女唯爱明红...六弟这话怕是有失偏颇啊。”
萧怀星眸微暗，里头是无边的冷峻。
收到萧荣指令的官员继续拱火：“二殿下说得对啊陛下，若不如此何以平息乌合怒火？陛下三思啊！”
说完，殿中又是哗啦啦地跪了一地，场面一时十分壮观。
许之骋眼含怒火朝萧荣凝去，幸亏自家的宝贝女儿已经看清他的真面目，正欲起身说些什么，就看到殿外有人疾步前来。
“报！乌合来信！”
哗然四起，满殿的官员又是大惊失色，诚惶诚恐地议论起来：
“乌合！怎么这么快就来信了！”
“这肯定是来兴师问罪的啊！就该将那方巾女子揪出来定罪了事.....”
“一旦开战又是民不聊生啊......”
闻讯，明德皇帝扶着龙椅的手微紧，眼中却是平静无波：“呈上来。”
皇帝揽信一瞧，看清上面的内容后平静的眼中顿时风云诡谲，深不可测。片刻后，他将信递给李大海当众宣读。
看清内容后，李大海先是一愣，随后面带疑惑地将信件内容全部读出：
“大盛陛下亲启，吾已闻噩耗。吾子命数如此，怨不由人。只吾年事已高，膝下无人传承......为两国友好，恳请盛国陛下忍痛割爱，选一拔萃皇子奔赴乌合。”
宣毕，殿中人脸色说不清的怪异。
这乌合国主的言下之意无非就是：既然我唯一的继承人已经死在你们手里，那你们盛国便还我一个皇子。
至于到底是去做别国继承人，还是做质子还命...就不好说了。
位于大殿前列的几位皇子听了纷纷面如土色。
萧闻皱着一张脸，轻声怨了一句：“乌合这坏老头子说得好听，准没安好心！他儿无故惨死，要我等皇子去了指不定被折磨成什么样！”
萧路将头埋得更低了，轻声回应他：“别急，人家要的是拔萃皇子，与我们何干......”
听到这句回答的人皆眼皮一跳，感叹其脸皮之厚。
萧荣却变得异常沉默，再也不复刚才的言之凿凿。那双眼睛墨如深渊，让人瞧了无端胆寒。
明德皇帝从看完信开始便一言不发，默默观察着下方众人的神情。见时候差不多了，便在窃语不停的大殿之上缓缓扔出一句：
“众爱卿心中可有人选啊？”
群臣互相犹豫推辞了一会儿，眼色互换了好几轮，才有不怕死的站出来举荐：
“臣以为...众皇子中最为拔萃者当属六皇子殿下......”
话落，在场之人脸色皆是大变。萧怀方才认祖归宗，又刚封了王，圣眷正浓。这时候让他远赴乌合为质，与在明德皇帝心头割肉有何区别？
众人纷纷瞄了一眼皇帝的脸色，果不其然，黑得吓人。
萧荣却不知在想什么，眼睛里透着诡异的光。
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作者有话说
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第42章 质子
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