也许是因为有人同行，连无聊的赶路似乎都变得快了起来。
一路上，江意桦和柳云则闲聊逗趣，渴了在山间的溪流中取水，饿了就摘些野果吃，没多久就到了山脚下的小镇。
这碧云县倒是不大，但作为襟候之地，却是十分热闹，江意桦和柳云则正赶上二月初二的花朝节。
按照花朝节的习俗，这一日，百花齐放，是祭祀花神的节日。
此时，镇上大大小小的花树上均已挂满了五色彩纸，赏红扑蝶的姑娘们更是成群结队地穿行在街道上。
江意桦没走几步，就被拥挤的人群推推嚷嚷，挤到了不知道是那个角落里，幸好她眼疾手快地一把拽住柳云则衣袖，这才没有走散。
走了一阵，空气中飘来了一股淡淡的花香，柳云则鼻子很灵，一下子就闻出来是百花糕，正扭头找，就听见了一阵惊呼声，
“慕家姑娘在分发免费的花糕！花朝节，赠花糕！”
这一喊，人群就更加推挤了起来，江意桦和柳云则逆着人流难行，索性就顺着人流被挤到了分发花糕的凉棚前。
那里做好的花糕已经发完了，正在重做，江府家丁先揪下面团，再搓揉压扁成形，没几下就做了许多个，放进笼屉里蒸制。
柳云则鼻子抽动着，按住咕咕叫的空肚子，忍不住拉着江意桦站在队伍末尾排队。
江意桦就当是凑个热闹也跟着满心期待地等着。
刚蒸好的百花糕冒着热气，花香扑鼻，江意桦和柳云则一人捧着一块糕从人群里挤出去。
江意桦深吸一口气，凑近闻了闻，鼻腔里溢满了香甜的味道。
她刚拿到嘴边，准备咬上一口，一个瘦干的少年却突然窜了出来。
少年狠狠地撞在她身上，江意桦毫无防备地打了个趔趄，手指一抖，花糕从捧着的手里滑落，直直地往下坠。
江意桦心疼地看着它快要落在地上，条件反射地伸手捞也没捞到。
然而，电光火石之间，一只瘦弱的手在空中一抓，竟稳稳地接住了。
白净的花糕抓在一只满是泥灰的手上异常显眼，看清楚只是个约莫五六岁的小少年，江意桦皱着的眉松了些，眼中倒多添了几分讶异之色。
她本是怒极了的，但看到他瘦地凹下去的脸，心中的气便消了许多，“如此盛景，怎么会有流民？”
眼前的少年只顾着低头啃，腮帮子也被塞地鼓起，狼吞虎咽的模样一看就是饿极了，自然没空回答她。
江意桦也不恼，任由那少年吞完了一整块后，顺手把柳云则手里那块也抢了过来，又递了过去。
等他一连吃了两块糕后，江意桦才问，“你家是哪里的？你的家人呢？”
也许是因为太瘦了，少年脸上只有一双眼睛圆溜溜的，他仰头盯着江意桦，十分警惕，依旧没有说话。
见到这一幕，反倒是过路人解释道，“哎，都是南边逃难过来的，听说是发了大洪水，淹了许多村子。”
“这么小的孩子，也是可怜哪！”有人补充道。
“洪水？”江意桦略一思量，且不说她自小在京城长大，那里的气候从未犯过洪灾，光是她江府贵女的身份，便更见不到这样的场景。
她又看看眼前这个小小的身影，如此年幼就流落异乡，食不果腹，心中不免泛起一丝怜惜，又问，“不是有朝廷拨款吗？”
“哎……”那人却摇头叹息。
“朝廷救灾路途遥远，又一层层地剥削下来，早就不剩什么了。”
原本还漫不经心的柳云则此刻也严肃起来，声音冷了些，“历年救灾向来如此，你我又能做什么呢？”
“……竟是如此么？”
看着这小少年流落街头，江意桦不忍心地走过去用衣袖擦了擦他满脸的灰。
作别时，江意桦终是没忍住道，“柳云则，这孩子孤苦无依，你我既然遇见了，总不能在当作没看见吧？我想——”
“你想——做什么？”柳云则问。
“我想、”江意桦答，“暂时先照顾他。”
柳云则微微蹙眉，“这可是多上一张嘴，”
毕竟吃穿用度总要些银两，可不是儿戏，正当江意桦心头一紧时，却见他咧嘴一笑，话音一转，“也不是不行，大不了再卖几幅画？”
柳云则倒是一点都不以为耻，竟然一再破例卖画，这么轻易就抛掉了他蓬门居士的风骨？
不过，竟然一点也不令人讨厌。
虽然这么想，江意桦面上却不动声色道，“你这画卖多了可就不值钱了。”
她想了想，好在她之前绣的手帕还变卖了些碎银：“何况，谁要你养了？我这还有些银两。”
柳云则也不计较，呵呵一笑也就过了，只蹲下去，凑到少年面前问，“小孩，你叫什么名字？”
少年却垂着头闷不做声。
见他不答，柳云则勾起嘴角，眼睛转了转，落在满街的花树上，“你不说，那我给你取一个。”
“今日是花朝节，以后叫你小朝，如何？”
他面向日光，仰头道，“取自凤凰鸣矣，于彼高岗，梧桐生矣，于彼朝阳，寓意新生。”
见他没有反对，柳云则撑着膝盖站了起来，“只是现在还有一个问题。”
“何事？”江意桦问。
“既然南边起了洪水，不知还能否过路？”柳云则问，“不如先在这里住上一段时间，等洪水退去了再做打算。”
洪水无情，即便江意桦再着急也过不去。
“也好。”她点点头，领着小朝走在前面，柳云则跟在后面。
他们沿着长街往前，穿过热闹的人群，没过多久竟然飘起了雨滴，倾斜的雨丝从天坠落，一滴一滴连成一片，脸上的湿意也逐渐明晰。
“下雨了？”
江意桦抬手抹去面上的水滴，跟着街上的商贩一起跑了起来，街上原本还热闹的人群霎时间散去，即便是剩下的寥寥数人也一副急急忙忙的样子。
江意桦牵着小朝往前跑，一心想找个避雨的地方，许是没看清路，小朝一脚踩在积水里，霎时间水花四溅。
但他顾不得自己被浸湿的布鞋，只条件反射地抬头看向一旁的江意桦，眼光躲躲闪闪，看起来十分胆怯。
此刻，江意桦的衣摆被水浸地深了一个颜色，正湿漉漉地往下滴水，小朝颤抖着伸手想来擦，脸上写满了恐惧。
不过是打湿了衣裳罢了，哪里至于这么害怕？
江意桦无奈地摇摇头，她并没有生气，但也看出来了他的不安，便笑着拦住他的手道，“无妨。”
又怕这句话不够，指了指衣袖上的水迹，再安慰道，“你看，下着雨迟早会湿的。”
小朝小心翼翼地抬头，盯着江意桦看，见她眼里带着笑意，好像真的没有怒火。
似乎才松了一口气，脸上难得地浮现了一丝笑容，试探着将一只手伸过来拽住她的衣角，站得更近了些。
小朝小小的举动没有逃过江意桦的眼睛，她笑笑默许了他，只耐心地补充道，“不过，我们可得快一点了，否则可就得全湿了。”
江意桦做出要跑的动作，低下头问，“准备好了吗？”
见小朝点了点头，江意桦刚迈出一只腿，一片荷叶却悄悄地举过江意桦的头顶，漫天的雨幕则被隔绝在了外面。
她回过头来，这才发现，柳云则头顶着一片荷叶，两只手上举着一片大荷叶，一片小荷叶。
“这下就不会淋湿了！”
他倾斜着荷叶罩在她们头顶，雨滴溅落在上面的声音清脆如珠，除了能挡雨，竟还多了几分意趣。
江意桦诧异地看着柳云则，刚才光顾着小朝，完全没注意他何时去摘荷叶了，也亏他能想到这样挡雨的办法。
“旁人是画船听雨声，而我们则是采荷听雨声。”江意桦眼神亮了些，接过他递过来的荷叶，握住下面长长的叶柄，就像是撑着一把油纸伞一样。
雨声越来越大，但躲在“荷叶伞”下的江意桦和小朝却十分安全。
见荷叶牢牢遮住了她们，柳云则才捋去脸颊上的湿发，漫步在长街上，随意道，“可惜这时节莲花还未开，否则还能顺手再摘些莲花。”
“你喜欢莲花？”
江意桦抬眼看向池中的一片莲叶，里面层层叠叠有着几朵极小的莲花花苞，雨珠打在上面妖而不媚，“这世上喜欢莲花的人少，喜欢莲花的男子只怕更少。”
一片污泥之中，开出一支洁净之花，便如朝堂之中，身为寒门却望入仕的他。
柳云则掩盖住心中的情绪，勾起嘴角若无其事道，“莲花香气雅淡清幽，本是君子之花。”
这雨一下起来就没完，等到天色渐暗时，他们才总算找到了间驿站，柳云则要了两间房，江意桦挑了一间牵着小朝进去。
说起来，这少年一路上怯生生地也不说话，只是江意桦走到哪里，他便拽着衣角跟到哪里，生怕被抛弃了。
此刻，他仍拽着江意桦的衣角，一双黝黑的眼睛紧紧地黏在她身上，模样倒像是一只小羔羊。
江意桦心中怜惜之情不免更甚了几分，想起走了一天的路，小朝定然也累了，点了些饭菜送来，草草地用完膳，就要赶人。
寂静的房间内，江意桦盯着对面嚼着最后一口饭的柳云则暗示道，“柳云则，今日时辰不早了。”
柳云则咽下最后一口饭，对于这突然冒出来的话，似乎愣了一愣。
江意桦只好又重复了一遍，这一次柳云则终于听懂了暗示，连忙站起身来，“时辰不早了，是该早些歇息。”
见他领悟了自己的意思，江意桦满意地点点头，就起身要送他出去。
与此同时，她走一步，小朝便牵着衣角也跟着挪一步，这么重复着，等终于到了门口，柳云则刚一跨过门槛，江意桦转身就要关门。
眼见着柳云则即将消失在视线里，突然一只手撑在了半掩的房门上。
“且慢——”柳云则神秘地笑了笑，眉眼微弯，重新探了半个身子进来。
“还有何事？”江意桦看着他的目光，不解地问。
柳云则嘴角忽然牵出一个狡黠的笑意，扬了扬头，另一只指了指手江意桦身后的小尾巴，“这个。”
“我又不是豺狼虎豹，你应该不会害怕吧？”
他弯腰将脸凑近小朝，提溜着他的衣领轻轻往后一扯，便将他拎到了门外：
“你跟我睡。”
在房门彻底阖上之前，江意桦只看到小朝一双水汪汪的眼睛。
柳云则：吃醋中……
作者有话说
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第6章 南下之路
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