三位身着短打武衣，用红绳系在额间的奴仆捧着三个红布盖住的木托盘上来，饮酒谈论声戛然而止。主宾们目光灼灼，望向他们。
宇文诺招手，“来这边。”
“郡主、稚小姐，两位姑娘是客人，这牌子就请两位来翻吧。”
穆云珠一怔，“这牌子有什么讲究？”
未等宇文诺解释，沈瑞就先急了，两步跨过来，“云珠表姐，你别听这厮胡吣！哪有姑娘家选这个的？”
这话一出，许稚心中便知坏了。
穆云珠果然长眉微挑，面露不悦。还未等她出言，宇文诺便折扇轻摇，“小侯爷此话差矣。云珠郡主乃穆王爱女、将门之后，气魄胆识分毫不输男儿，又岂能以寻常闺阁女子视之？”
穆云珠面色稍霁，待宇文诺从下仆手中接过托盘、亲捧了送至穆云珠眼前时，连沈稚都能感觉到她的动容了。
丞相公子亲自执役啊，哪位贵女能不动一丝凡心呢。
见穆云珠微怔，沈稚眨眨眼便笑着说道，“宇文公子此话也有谬误。”
“公子说我表姐是穆王爱女、将门之后才胆识过人，稚以为非也。在宇文公子眼中，表姐首先是舅舅的女儿，再是云珠郡主，由此便推断她必胆识过人。可在稚看来，表姐就只是表姐！哪怕不知她是穆王爱女、云珠郡主，单只看到我表姐本人，就知她必是飒爽巾帼，不让须眉。”
此言一出，四下哄笑。就连穆云珠也忍俊不禁。沈稚茫然望望，旁边立即有人给她解释。方才云珠郡主刚进来时，一身骑射猎装，又未施粉黛不佩钗环，被宇文诺错认成男子了，一见如故上来赠剑结交，还闹出了笑话。
此时再听此言，实在如同刻意挤兑他一般。
宇文诺本就生得样貌俊秀，此时白玉般的面庞染上一层微红，连连拱手自承失言，委实有些窘迫。
余人犹不肯放过他，纷纷打趣，拿他“误认兄台”之事说笑不已。穆云珠忍不住出言替他解了围。
两人视线一交即错。似乎都有点不敢看向对方。
沈稚心中后悔不迭。没想到还有这一出儿啊！今天明显是个鸿门宴，几个不停挤兑宇文诺的人全是和宇文氏族交好的亲眷附庸，平日里巴结他还来不及，怎敢对丞相公子出言不逊？
再说宇文诺此人风流成性，如今年近二十，早有宠姬爱妾无数，说句在脂粉堆里打滚儿都不为过，他能认不出穆云珠是女儿身？
如此明晃晃的圈套，自家的大傻子哥哥还把表姐带进来钻。
沈稚上辈子就知道兄长是个面上聪慧、肚里朴实的憨货，只没想到他竟然傻成这样。
沈稚也只能跟着“不好意思”了。微微福身，算给宇文诺赔个不是。对方立即深揖还礼，“本就是在下失言在先，稚小姐不必放在心上。”
抬头时恰好与穆云珠视线相对。
沈稚微微闭眼。看吧看吧，互相瞧个够。其实这样也好，宇文诺此刻越是装得情真单纯，将来拆穿真面目时给穆云珠的震撼就越深，以后无论他再说什么，穆云珠也不会上当了。
只要今夜不要立即山盟海誓、情根深种就好。
穆云珠有些不自然的转开视线，“还没说这东西究竟是什么呢？”
之前被打岔，此时那木托盘被重新呈至眼前。
穆云珠掀开第一个托盘上的红绸，露出十几个精致的木牌来。分别写着“熊”、“罴”、“金豹”、“狼”、“虎”……等猛兽的名字，木牌雕刻成相应的形状、染上颜色。比如仅仅“虎”牌就有三枚，其中一枚是白色、两枚黑黄相间。牌子的大小也各不相同，沈稚猜测可能与野兽的身形相呼应。
穆云珠微一踟蹰，便挑了一熊一虎，都是体型较大的。
侍者又把托盘呈给沈稚，沈瑞忙凑过来捂住妹妹的眼睛，大手一伸，随便取了个“豹”和“鬣”。
“快快拿走，稚儿不喜这些。”
穆云珠很是不虞，“瑞儿你怎么这般聒噪，总是拦着稚儿玩耍尽兴。稚儿不要理他！咱们选别的。”
侍者已呈上来另一个托盘，掀开红绸，牌子上刻的竟是沈稚不认识的文字，她仔细瞧去，似乎是蛮语。
宇文诺折扇微摇，刚要出言解释，沈稚已经随便取出一枚，“便是它吧。”
她不选，自也有别人来选。
宇文诺到口的话又硬憋了回去。
第三个托盘里是个紫檀木骰盅。魏国公世子饶有兴味地摇出个“四”。众人长声吁叹，似乎很是失望。
穆云珠不解，“这是何意？”
宇文诺笑容温雅，摇着折扇低声解释。沈稚也跟着沾光听了。
第一个托盘是挑选赌斗的猛兽，第二个托盘则是侍场兽奴，骰盅摇出的是最终走出兽笼的数目。
四兽一奴，存活四个。意味着兽奴也被计入其中。
众人期盼的骰子点数自是越小越好。那样赌斗才更加的激烈精彩。
如果摇出了一或者二，兽奴就可以晚一些入笼或者干脆不必入笼。
现在则没得选，只能让他一开始就入笼厮杀。
侍者们拿着赌簿一一记录，纨绔们兴致不高，随手压了几注小的。显然都在期待下一局了。
沈稚也拿到了一个小小的玉牌，“可是弄错了？我并未下注呀。”
一位清秀小侍低声解释，“稚小姐挑的兽奴牌子，便是您的注象了。倘若最终出笼的四个中包含了兽奴，便是您赢了。兽奴也归您所有。”
宇文诺险些没拿稳折扇，“倘若真的如此，那稚小姐便赢了满堂彩了！”
可不是嘛，全场只有她赌那兽奴会赢。
便在此时，一个管事急匆匆进来，满脸为难之色。
“徐主事，怎么了？”沈瑞问道。
管事满面愧色，“都怪小的失察，出了一点岔儿头。说来也巧，稚小姐挑选的兽奴，正是之前趁乱私逃、又被稚小姐捉捕回来的那个。私逃是头等大罪，此时那兽奴仍在受刑。”
“小的来请示，是暂时止刑、让那兽奴进来侍场，还是另换一个？”
“竟有这么巧的事？”这奇怪的缘分倒引起了不少人的注意，更有主宾重新打量起沈稚来。
这小姑娘看着温婉柔弱的，没想到不仅敢跑夜马，还能逮回一个兽奴。
想想她是定国侯府的千金，也是将门之后，再瞧瞧她旁边的穆云珠，众人又释然了。
嗯，君子言人不可貌相嘛。小姑娘亦然。
“带上来给我们瞧瞧。”
“是。”
不一会儿，帐外鞭响止歇，紧接着拖进来一个**的凶夷少年。
浑身被冷水浸透，赤/裸的上身没一块完整皮肉，布满深深的鞭痕，纵横相错、层层交叠。
因其被鞭笞得鲜血淋漓，怕染脏地面，拖进来前特意用冷水兜头淋过几遍。此时他仍冻得微微颤抖，身上伤势严重处的皮肉外翻泛白，此时又重新渗出血丝。
那兽奴本就是个瘦削的小少年，此时受了重刑，半昏迷的委顿在地。双手已重新套上镣环，却仍无意识地护住伤腿，显得尤为狼狈可怜。
沈稚眉心一皱。刚刚听管事说这逃奴受罚，只以为是寻常教训，没想到竟下了如此狠手！回想起那小少年当时明明已经逃掉了，却不知为了什么又突然追回来，束手被缚时的情境。
以及他后来发现路线不对，绝望挣扎、呜呜哀求的模样……
他那时为什么回来？沈稚手心攥了一下，是因为她救了那只小鹰？还是因为给了他半瓶伤药？
如今却被鞭打得生死不知。
沈稚声音冷了下来，“这兽奴是我带回来的。”
“你打他，问过我了么？”
徐主事一呆。
这……这他哪里想得到？
稚小姐逮了逃奴回来，北海把人一丢就随侍进帐子了……没人说过什么呀。
可贵人已经开口，侯府的千金小姐定然不会错的。他只能苦哈哈的认错赔罪，“都怪小人处事不周，请稚小姐责罚。”
主宾们乐呵呵看起了热闹。
无人注意到地上的兽奴少年。他始终紧闭双眼，在听到那熟悉的声音时蓦然睁开。
浑身上下动一下都痛得厉害，可他仍不可思议地艰难抬头……
“你打他，问过我了吗？”她是这样说的。
*
沈稚心中有火，面色自然也不太好看。
沈瑞当时就不乐意了，“刚才谁打的这兽奴？”
门口两位壮仆闻声而跪。
沈瑞继续交代，“徐主事，你来安排，把这两个不长眼的也抽一顿，给我妹妹消气。就照着这兽奴的样儿打，少一鞭我都饶不了你！”
沈稚目瞪口呆。
她没想这样！仔细想来，那徐主事是按旧例办差无甚大错，更勿论那两个完全听令行事的壮仆了？
可这会儿人都已经被拉下去了！
沈瑞还在劝她，“稚儿不气了啊，和这些下人生气犯不上。”一边说着还微微努嘴使个眼色，暗指着宇文诺。
——哥哥知道你委屈了，可这徐主事一把年纪了不说，还是宇文丞相府的管事。所谓打狗看主人，为了个兽奴把他揍一顿，宇文诺的面子上也过不去不是？意思意思得了。
沈稚望着自家正得意的憨傻兄长，一时无话可说。
只好温柔地笑笑，微微颔首。
作者有话说
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第7章 刑罚
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