养心殿内，嘉兴帝刚刚用完早膳，正听着封名禄跪在不远处，低声禀报着外边情况。
嘉兴帝眉头皱起，问道：“外面为何如此喧闹？”
封名禄跪在跟前，回道：“陛下，是国子监的监生，跪在承天门外，说八殿下不堪主审戚继雨一案，请求陛下收回成命！”
“啪！”嘉兴帝手中的茶盏，‘咚’的一声被顿在案上，脸色阴沉，眼中风暴凝聚，道：“朕的旨意，昨日刚下，今日国子监就闹起来了？消息传得可真快啊！”
封名禄躬身，声音平稳无波，却字字精准，道：“回皇上，臣已初步查问，带头的是几个素来激进的监生。不过臣还听闻，昨夜东宫的一位刘姓属官，曾在国子监附近的酒楼与人饮酒，席间似提及了八殿下若查案，恐对庆王不利之类的话语。与之饮酒者，乃为皇贵妃宫中一名掌事太监的远房亲戚。”
闻言，嘉兴帝的眼神，骤然锐利如鹰隼，冷笑道：“东宫？皇贵妃？好啊，真是朕的好儿子，好贵妃！朕还没死呢，他们就如此迫不及待了？是怕老八查到什么吗？！”
他面色紧皱，眉宇间满是怒气。
“陛下息怒。”封名禄忧心忡忡道：“国子监学子聚众跪请，终非好事，有损朝廷颜面，是否让禁军......”
“禁军？”嘉兴帝猛地打断他，目光森冷，道：“谁知道禁军里有没有他们的人！封名禄！”
“微臣在。”
“你亲自去！带着朕的禁锦衣卫！把那些不知天高地厚的学子驱散了！记住，不得闹出人命，但若有人冥顽不灵，给朕抓几个带头的好好审问！朕倒要看看，是谁给他们的胆子！”嘉兴帝拍了拍桌子，声音俱是杀意。
“臣遵旨。”封名禄领命，躬身退下，眼中闪过一丝了然。
陛下此举，既是平息事态，更是借机敲打太子和皇贵妃。
......
慈宁宫内，檀香袅袅，太后面无表情，静静地听着曲逐艳的禀报。
“娘娘，承天门外，学子们正闹得厉害。陛下已派了封名禄，带着锦衣卫前去驱散。”
太后手指缓缓拨动佛珠，嘴角噙着一丝冷嘲，道：“皇帝这下怕是气得不清吧，可查出背后是谁在捣鬼？”
曲逐艳低声道：“表面是几个激进学子，但暗线回报，昨夜东宫的人与皇贵妃宫里有过来往，言语间似乎涉及李楚河查案会牵连庆王......消息像是故意放出来的。”
“故意？”太后手中一顿，眼中精光一闪，道：“看来是有人想一石二鸟，既阻挠老八查案，又把脏水泼到哀家。”
她立刻想到了皇贵妃，那个蠢女人确实做得出这种事，但也可能是别人借她的手。
“太后，我们该如何应对？是否要派人......”
“不可！”太后断然否定，道：“此刻我们的人若出现，无论做什么，都会让皇帝觉得是哀家做贼心虚，在阻挠他用人。不仅不能动，哀家还要摆出气度支持。”
她沉吟片刻，下令道：“传话给巡防营，让他们也去承天门外，但不是去驱散学子，是去协助禁军，维持秩序，防止宵小趁机作乱。记住，姿态要做足，手脚给哀家收拾干净点，离那些学子远些！”
曲逐艳立刻明白，点头道：“太后英明，此举既向陛下表明我们无意阻挠，支持查案，又将可能有宵小作乱的暗示抛了出去，摘清了我们自己。”
太后冷冷一笑，道：“就让皇帝去猜吧，猜猜这宵小到底是谁，这潭水，越浑越好。”
......
承天门前，陈学子等人跪在冰冷的地面上，虽然跪的膝盖生疼，但情绪激昂，仍在高声陈词。
周围聚集了不少围观百姓，指指点点。
锦衣卫指挥同知商祯，率着十余名红袍鲜明的锦衣卫赶到，迅速封锁了宫门前方区域。
“奉陛下口谕！尔等即刻散去！聚众叩阙，惊扰圣驾，乃大不敬之罪！若再执迷不悟，休怪本同知依法行事！”商祯声如洪钟，带着几分凛然煞气。
学子们出现了一阵骚动，有些胆小的已然心生怯意。
但陈学子在身后有心人的目光鼓励下，硬着头皮，举起万民书，道：“同知大人！我等并非聚众闹事，实乃为国谏言！罪民李楚河，旧案未清，焉能主审国之要案？此乃......”
“住口！”商祯厉声打断，道：“陛下圣意已决，岂容尔等置喙！速速散去！”
就在这时，巡防营的人马也到了，他们在更外围拉开阵势，巡防营指挥使策马上前，对着锦衣卫指挥同知抱拳。
他声音高扬，似确保周围人都能听见，道：“商同知，奉太后懿旨，巡防营前来协助维持秩序，以防有宵小之人，趁乱滋事，惊扰宫闱！”
这话听着是帮忙，实则微妙。
商祯眉头一皱，封名禄在宫门内阴影处，眼神更是冷了几分。
太后此举，看似帮忙，实则是把自己摘得干干净净，还暗示了可能另有他人在捣鬼。
陈学子见状，如同被打了强心剂般，情绪变得更加激动，道：“大家看！连太后都知此事不公！罪民李楚河，就是不能主审！”
“冥顽不灵！”商祯不再犹豫，挥手下令，道：“驱散！将带头几人拿下！”
命令一下，众锦衣卫立刻上前，与学子们推搡起来。
巡防营果然只在边缘大声呼喝维持秩序，并未真正上前动手。
场面一时混乱，哭喊呵斥争辩声响成一片。
最终，几名带头学子被如狼似虎的锦衣卫扭住，其余学子也被强行驱离。
承天门外，渐渐恢复平静，只留下满地狼藉和一片压抑的骚动后气息。
养心殿内，嘉兴帝正听着封名禄的回禀，脸色阴沉，连叹了几口气。
“太后……派了巡防营去维持秩序？”嘉兴帝思量着这句话，眼中寒光闪烁，道：“她倒是会做好人，把自己撇得一干二净！”
“陛下，带头闹事的几个学子已押入大牢，是否要重审。”
“审！给朕仔细地审！”嘉兴帝猛地一拍桌子，道：“朕要知道，是谁在他们背后使手段！是东宫？还是皇贵妃？还是另有其人？！”
他喘着粗气，心中的怀疑迅速疯长。
皇贵妃的嫌疑最大，但太后此举也有古怪，还有庆王......似乎每个人都心怀鬼胎。
“至于老八......”嘉兴帝眯起眼睛，原本对李楚河的一丝疑虑，在此刻反而被冲淡了。
所有人都反对用他，不正说明他是一把能刺痛很多人的快刀吗？
“让他好好养病，案子，尽快开始查！朕倒要看看，他能给朕查出什么来！”
......
雁氏府宅，室内炭火烧得正旺，驱散了深夜的寒意。
一架屏风隔开了外间的视线，内里只设一张棋枰，两盏清茶。
雁岁枝手拿棋子，脸色比窗外积雪更苍白几分，眼神专注地看着棋局。
门被无声推开，一道颀长身影带着寒气卷入，随即门又被轻轻地合上。
李楚河随手解下沾了雪星的墨色大氅，慵懒地坐到雁岁枝对面，扫了一眼跟前棋局，语气疏离，讥讽道：“雁家主好雅兴啊，外面风雨尚未平息，你倒有闲心在此摆弄黑白子。”
雁岁枝并未抬头，指尖夹着一枚白子，轻轻落在枰上，声音温和，道：“风雨自来，非我所能驱策。不过是顺势而为，借风驶船罢了。殿下冒雪前来，不会只是为了调侃我吧？”
李楚河自己拎起茶壶倒了杯热茶，暖了暖手，目光锐利，道：“借风驶船？你这船驶得可真是稳当，直接将我这病重垂危之人架到了风口浪尖。国子监那帮书呆子，喊打喊杀，恨不得生啖我肉。这笔账，我该算在谁头上？”
闻言，雁岁枝终于抬起眼，眸色平静如水，直视李楚河道：“殿下心中明镜似的，何必问我呢？若非如此，陛下如何能下定决心，顶住压力，非用殿下这把刀不可？那些反对的声音，此刻在陛下眼中，都成了殿下必须主审此案的佐证。”
李楚河嗤笑一声，身子往后一靠，姿态闲适，眼神清亮，道：“哦？这么说，我反倒要谢谢你了？谢你让太后和那位皇贵妃，如今视我为眼中钉肉中刺？”
他端起茶杯，慢悠悠吹了口气，道：“雁岁枝，你把我弄回京城，又费尽心机把我推到这案子上，到底想让我帮你砍了谁的头？太后的？皇贵妃的？还是...我那位高高在上的父皇？”
面对这直白的质问，雁岁枝神色依旧不变，又落下一子，道：“殿下说笑了，雁某一介商贾，只想求个公道，求个真相。殿下主审，秉公执法即可。至于会砍到谁，那要看证据指向何方，看殿下是否愿意，将这潭浑水下的沉渣，彻底翻出来。”
她声音顿了顿，目光深邃地看着李楚河，道：“还是说，殿下历经磨难归来，只想做个安分守己，明哲保身的病弱皇子，眼睁睁看着这江山社稷，继续被皇粮虫**？”
李楚河眼神微冷，唇边却勾起一抹玩味的笑，道：“激将法？雁岁枝，你未免太小看我了。我这人，最不怕的就是麻烦。不过......”
他前倾身体，压低声音，神情敏锐道：“你布这么大的局，甚至不惜让皇贵妃替你背黑锅，真的只是为了所谓的公道和真相？扶持我母妃......与你，究竟有何好处？”
八殿下归京来，尚还未见过甄氏，自然也还不知晓雁岁枝救母的真实目的。
而关于她身份事情，若是袒露告知，哪日已身落入险境，只恐会成为他们继续往前走的软肋，这样一切都前功尽弃了。
雁岁枝执棋的手微微一顿，转眼间又恢复自然，她没有回答这个问题，而是转开了话题，语气苍凉，道：“殿下可知，为何那戚继雨，非要死？”
李楚河挑眉，道：“因为他通敌卖国，散播疫病，罪该万死？”
雁岁枝轻轻摇头，道：“这固然是原因，但更因为他知道的太多，手伸得太长。他不仅是太后的肱骨老臣，更是太后用来构陷忠良，掩盖更大阴谋的工具。他若不死，有些人睡不着觉。而他若不死在殿下手里，殿下又如何立威？如何让陛下看到，您这把刀，比他想象的还要锋利？”
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