玉蟾已悄然中悬，清宵喧阗渐没。
杨静影似被中了蛊，久久立在小茶馆门口动弹不得，比及贴身丫鬟黄杏找上来时，她方回过神。
“姑娘怎么都不叫醒奴，自己就从教馆跑了？”
黄杏喘着大气，她听闻自家主子被罚还需半日方能行家，就在书塾的耳房歇眼小憩，谁曾想一醒来就没瞧见人影，找了半通才看到姑娘在巷尾一动不动地站着，仿若被雷劈，神魂游离。
“姑娘饿了罢？回府用饭吧？”
“等等。”
杨静影跨步迈入堂内，旋裙上柜台相问，“伙计，方才那说书先生姓甚名谁？常去哪几家茶楼说书？”
“那哪是甚的大人物？”小伙计打着算盘，头也不抬地嗤笑，“你也不听听他说得是什么狗屁不通的书.....要不是他每月送二十两银子给我们掌柜，哪有他说书的地界？”
这倒是头回听说，还有贴钱来说书的。杨静影愈发好奇，从香荷中摸出几粒碎银子，置于算盘上：“那你同我说说，他平日里何时会来？”
小伙计这才抬起眼，瞧见眼前的姑娘雪肤花貌，霞姿月韵，收了银钱，声色也软和了不少：“那人每逢初一十五的申时过来，说上两个时辰便走，从不与铺里的人插科打诨，且这性子还不是最古怪的......”
他的小眼往四处烁烁顾盼，压低嗓音：“最奇的是，他每回说书都戴一狰狞傀儡面具，就这不得把客人都吓跑了？听得人都瘆得慌。”
“那你们怎么还留他？是不是也觉......”
“嗐，那不是他给得多么？”小伙计扬手打断，“我们开在这鬼地方，得起早摸黑大半月才能赚得这二十两银子，他每月来两个下晌就给这么多，谁不愿意？”
杨静影怒了努嘴，她还道他们也因他的声线悦耳......原是为了银两。
“那他家住何方？做何营生？可曾婚许？”
她知道自己有些急了，惹人啼笑，可母亲动不动就让她相看这相看那，还不如将此人的境况真真切切地问清楚，回头让母亲请冰人【1】上门牵线。
“姑娘，他都不曾与我们多说半句，我哪有神通知道这些？”小伙计笑了，见她眸光清澈，是个没什么心眼的，好心提了个醒，“不过我劝你别在这样的人身上花心思。”
“为何？”
那伙计留着小寸胡，一说话小胡子就一抖一抖，十分滑稽：“他不是吃这行的料，声音倒是闻之难忘，但讲得实在是令人困乏，再看他从不肯以真目示人，这脸得长得有多寒碜啊，必是配不上姑娘你。”
他将账本搁在一侧，冲外抬抬下巴：“回罢，我看门口那个丫头已跺脚四五回了，天色已晚，别让家中老人等着急了。”
杨静影辞别，一路上都在思伙计的话，穹顶之上的圆月浓翳散去，她的月眉也添上了几分羞喜，那人竟还带着傀儡面具，神秘诡幻，好像....更带劲了。
——
临近八月初一，连着几日的疾风骤雨，书塾院内的槐花打落满地，点点白苗似被吹焉了的星火，连教馆里的人儿都拾不起精气神。
杨静影坐于轩窗边，神色恹恹趴在案桌上，左耳是**的“初一见”，右耳是母亲的“哪天相看王公子，哪天恢复月例”，来回夹击，头裂胸闷。
她倒是想让爱做媒人的母亲替她说亲，但也得知道那人的府邸家宅，何许人也，若是只说是个说书人，因声而生了欢喜，实乃过于荒唐，怕是要被母亲逐出家门了。
所以她按下此事未提，但也更湮灭了相看旁人的念头。
眼看就要朔日，她手中连吃茶听书的碎银都没个着落。
趁先生背身，杨静影向隔桌的同砚扔了个字团：“棉棉，你知道有何生钱的门道不？”
管棉杏眼微弯，瞅了先生背影一眼，赶忙将手中的凉叶酥一股脑塞进嘴里，拍拍手上的渣滓，腮帮子鼓鼓写道：“你家都是京畿城中首屈一指的富商，还需你一个小小女子筹划啊？”
“杨府有我能干的大哥当家、能说的二哥张罗，哪有我筹谋的份？我是为我自己，为了相亲一事，母亲要停了我的月例。”
“唔....那去东陌巷卖果子甜食不错，休沐日我总去那，见小娘子们的竹篮上晌就卖空了。”
杨静影提笔愁道：“可我手笨，连最简单的鹿鸣饼、豆儿果都不会，哪能比得上她们。”
“这倒是，”管棉捂嘴偷乐，另一手飞速书写，“上月吃了你一回的水晶龙凤糕，闹了我半晌的肚子，可不敢让你再出去祸害旁人了。”
“莫打趣我了，再想想还有何营生好赚钱。”
杨静影将纸团一揉，往边上轻掷，却不想力道过重，从桌边滚飞，落在先生的脚边。
汪忱垂眸，又抬眼往边一瞥，见杨静影如鹌鹑缩趴，他牵唇，不动声色地绕过纸团，连语气都不曾有波动，继续授课。
雨声泠泠，散学钟声喈喈。
杨静影见先生无所动作，悬着的心缓落，将地上纸团塞进书袋，欲出屋门时，却听到身后不咸不淡的问话：“先生，有人在课上故违塾训，私语交耳，该当如何处置？”
她心一跳，转脸就见盐商之女楼寻站在汪忱身侧，垂首探问。
这话实在是有所指，汪忱未语，就听楼寻自个儿续答：“初犯留堂训饬，俾其改过，再犯责十手板，三犯请当家主母，重犯则赶出书塾.....”
她抬眸，睇了眼杨静影，又转向汪忱：“这是先生立下的规矩，学生可有说错？”
汪忱拂袖，眯了眯眼：“不曾，答得很好。”
“学生知先生与杨家大哥交好，但还请先生一视同仁，莫有失偏颇。”
楼寻作揖，拾起书案上的戒尺，“杨静影课上私飞纸条，学生看得明明白白。算上前月那回已是二犯，当打十板，先生请。”
同砚们本在屋檐下避雨等奴仆撑伞，听到动静纷纷围凑上来看热闹。
姑娘们之间总有说不完的悄言私语，课间说不够就放到课上悄悄咬耳朵，先生本就对偷传字条一事睁一眼闭一只眼，大家心知肚明，但楼寻却公然揭于案上，摆明就是要让杨静影难堪。
管棉从众人中挤出，语气愤慨：“相鼠有皮，人而无仪！你这话分明就是在逼先生，不罚就是暗讽汪先生有失偏颇，罚就是默认阿影是二犯，可她上回——”
她抓过戒尺点楼寻：“上回阿影分明是帮你捡墨笔，回身夸了你一句这羊毫不错，就被你诬陷说课上借私语之由，偷窥手记，德行有亏，害得阿影被先生训斥，还罚默《女诫》十遍。她根本就没看清你在写什么，有本事就说说你的宝贝摘记上到底写了何话，这么怕被人瞧见。”
雨声沨沨沥沥。
楼寻挪开戒尺，语势也同奔流直下的暴雨，不甘示弱：“管棉，现在议得是杨静影该不该受罚，和我手记有何甘休？难怪每回测验你总垫底，原是抓不住重点。”
和其要好的同窗已笑出了声，她的气势愈发高涨，眼尾斜飞：“先生曾说，井蛙不可语海，夏虫不可语冰，我与你这样的憨傻说不到一块去。”
众人哄堂。
“你......”管棉气得腮帮鼓鼓，又不知该拿何话堵她，上去就想扬手。
“说得好，”杨静影拦她，嘴角一哂，“棉棉，我们不与井蛙争辩就是。”
众人一愣，这是轻而易举地讥讽了楼寻，后者脸色骤变。
汪忱的嘴角几不可察地轻扯。
“这二犯我可以认，但必须将初犯落实了，才能行这二犯的责不是？”
杨静影拿过戒尺打量，她剔了眼楼寻，笑得天真，“你把手记给我看上一眼，我也不算白默。”
她往底下瞧，楼寻的案桌顶上正放着那本手记，她本就不似寻常女子拘于走路规矩，一个跨步就走到了案边。
正欲用戒尺挑开时，却听汪忱一语追来：“明知其理还犯其错，手记岂是随意看之物？你今日不受这十板，手掌发痒是吧？”
杨静影懵怔，那双烂漫的眼眸装不下过多心事，此刻满是讶然，并非因先生的呵斥，而是她瞥见了手记上的笔墨——行简。
居敬而行简，赞君子行事清通，言芳行洁，而行简，正是先生及冠那年，大哥送给他的字。
她咽了咽轻喉，将手记丢给从后头追来的楼寻，目含冷意：“收好你自己的东西，别毁了别人的清誉。”
“呵.....”楼寻嗤笑，“你都敢在先生面前行事乖张。和我谈清誉，不觉得可笑么？”
屋外天雷劈下，杨静影睨她一眼，趁滚声凿凿在她耳边低语：“指的是谁的清誉，你再想想清楚。先生和我大哥情同手足，你若敢坏了先生名声，我定饶不了你。”
雷声落，语止话消，楼寻的面色惨白。
杨静影不再理会，径直走到汪忱面前，递上戒尺，卷起天青裙袖，掌心朝上摊着：“先生，这错处我认了，打罢。”
她向来坦荡，虽是无意，但到底也瞧见那札记上写了什么，今日也的确是犯了塾规，她若是不受罚，倒是让旁人抓了先生的话柄，这于先生不义。
那么多双看戏的眼睛顺着戒尺往先生那处睇了过去。
汪忱端坐在椅上，眼波无澜，可心早已被那柔柔软软，白得通透的手揪揉捏扁，比那课上丢在他靴边的纸团还要凌乱。
缄默须臾，他接过戒尺起身，白袍清落，声色却似月上寒霜，直往下坠：“是该罚。”
冰人：媒婆。
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作者有话说
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第2章 暑伏（二）
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