“我既与夫人投缘，有些话，该说还是要说的。”叶云棠高深莫测道：“像我们这种做生意的人家，更要常到庙里捐捐香火，逢年过节在城外支个摊子布施，积一积阴德。运道这事啊，可是说不准，要是被妨了，碰上流年不利，势必要栽上一个大跟头。”
祝夫人脸色忽地一变，又笑道：“是该多留意，等会我也去上柱香才是。”
四人跟着那小沙弥来到罗汉堂，罗汉金身下一胖和尚正敲着木鱼，口中念念有词。祝夫人连忙上前，朝那和尚拜了拜，和尚睁开眼看向她们，咧嘴一笑：“阿弥陀佛，原来是祝夫人！”
祝夫人侧过身去，道：“这是梅少夫人，是我们当家的贵客，她想为亡母求一座往生牌位，大师能否为她做一场法事？”
和尚道：“这个容易。”叫来一名知客僧带叶云棠去寮房，那知客僧捧着笔墨入内，客气道：“请施主将姓氏籍贯写在这一面，要为何人立往生牌位，需将生辰与卒年及姓氏籍贯写在这一面，等做法事时会有人送到度亡殿烧了。”
叶云棠颔首：“多谢。”
知客僧关上门，叶云棠随手在纸上写下“氿示县良頭镇大淳闾村梅茂秉敬拜”，便把笔一丢，吹干纸叠了几叠，塞进怀中，拉开窗朝外头看了眼，对阿檀道：“走。”
她翻窗而出，阿檀问也不问，紧随其后，落地时那漂亮利落的身姿让叶云棠心生赞叹：“不错不错，没少练翻墙吧？”
“为什么要翻墙？”阿檀道，“我一般都走正门。”
叶云棠道：“好，那我们这就走正门。”
叶云棠快步绕至前门，天王殿前烟雾缭绕，台阶上都是人，她买了两支香，拉着阿檀混进来上香的人群里，入殿后装模作样在天王脚下拜了几拜，把香递给一旁的年轻僧人，一脸诚挚道：“师傅，我有一族叔姓丁，数月前客死异乡，听说也在寺中捐了往生牌位，不知这牌位放在何处，可能容我上柱香祭拜一番？”
僧人道：“牌位都在天王殿侧殿放着，施主出了殿门，从左边那扇小门进去就是。”
叶云棠朝他道了声谢，拉着阿檀火速来到侧殿。侧殿里牌位林立，几乎要摆到了房梁上，常年烟香烛火熏燎，多数字迹已不可辨。一名老僧坐在后门角落打瞌睡，长桌上放着签筒与签文纸，另有几本厚厚的册子。
叶云棠拿起签筒，正要用力摇晃，叫醒那老僧，却见祝夫人与其婢女走到侧殿门前，站在外头说话。
“我这运气……”叶云棠颇觉无奈。
阿檀低声道：“我去引开她们。”
叶云棠略感意外，笑道：“你有什么办法？说来听听。”
阿檀平静道：“我有我的办法。”
叶云棠低头看了看那老僧，灵机一动，道：“站着别动，让我来。”
她晃了晃签筒，轻声道：“老师傅，老师傅？”
老僧长长地哎了一声，慢慢转醒。叶云棠笑容灿烂：“老师傅，我是来——”
她手腕一抖，从签筒掉出一支签，那老僧捻起瞧了瞧，道：“求姻缘的？桃花入命，甚好甚好……解签二十文，送签文再加五文。”
叶云棠向门外一指，道：“错了，求签的不是我。老师傅看见那门外的人没有，那是我邻家嫂嫂，为求子求得都魔怔了，什么巫医术士的偏方都敢信。这心病还需心药医，都说佛家慈悲为怀，求老师傅与她说道说道，化一化她的心结，也是一桩大功德。”
说罢在桌上放了一锭银子。
老僧一拂袖，收走了银子，一本正经道：“引迷途之人归于正道，这本是我等分内之事，施主言重了。”
叶云棠双手合十：“多谢老师傅，只怕她多想，还请老师傅切勿让她知晓我在此处。”
老僧高深莫测地一点头，拿起桌上的一串佛珠出了门。
他走后，叶云棠马上去翻那几本册子，按日期找到去年四月来立往生牌位的，寻来寻去，也没看到一个姓魏的人。凝神细想，她在最底下找到了一本建造菩提园的功德簿，依日期翻找，依然没见到魏远二字。
转念一想也是，魏远就算把账本藏在寺庙里，也不见得会用真名。
“你说，”叶云棠喃喃道，“这寺庙里最多的东西是什么？菩萨？佛祖？”
难不成藏在了金身里，或是莲花座下？不过这些地方都有专人打扫，加上人来人往，想藏什么也不大可能。
叶云棠环顾殿中，听阿檀道：“是和尚。”
和尚？叶云棠恍然大悟：“对了，就是和尚！僧人僧人，无人便是曾！”
她目光扫过名册，指尖按在那行‘荷坊曾氏捐十七两’的字迹上，道：“走，去菩提园。”
菩提园在寺庙西北角，因尚未修建完，此时无人看守。园中特地辟出大片空地，好栽种香客认养的菩提树苗。
叶云棠进园时从石块堆里顺了把铲子，在园子里绕来绕去，最后在左上一棵树苗身上，上寻着了刻着‘荷坊曾氏’的牌子，当即毫不犹豫朝着树根下铲。几铲之后，铁铲果然触及一硬物，叶云棠拨开泥土，见一个扁铜盒深插在泥里，便弯腰将它拔了出来。
她打开盒子，从层层油纸里取出账本，又把铜盒合上埋了回去，用铲子拍平土，扶正树苗。做完这一切后，她把账本塞给阿檀，道：“先放你身上，回去再给我。”
二人回到罗汉堂，叶云棠从怀中取出那张纸，抖了几下用掌心顺平，大步冲进殿里，不悦道：“人呢？东西已经写好了，还在屋里等了这般久，是等着我亲自送去烧？这法事要不要也让我一并做了？”
和德大师闻声赶忙走了出来，连声致歉，片刻后祝夫人也回来了，见叶云棠面若寒霜，气势汹汹，不由得吃了一惊。待弄清事情原委，二人一同劝了叶云棠半晌，和德更是说要重罚那知客僧，叶云棠这才道：“罚人就不必了，我来贵寺是来积福的，可不是来结仇的。”
回去路上，叶云棠始终兴致不高，再三婉拒了祝夫人邀她过府做客的请求，弄得祝夫人心下惴惴，即便有心赔礼，也不知从何说起。送祝夫人回家后，路过布庄，叶云棠叫停马车，带着阿檀下去看看。
此时午后方过，布庄外停了不少运货的骡车，店中伙计正将布匹包好抬上去。叶云棠一进门便看见一匹匹锦缎织金流彩，再往里头走，那货架高处还放着几匹南锦，彩晕朦胧，华光细如密雨，煞是好看。
南锦工艺繁琐，织造不易，向来是上贡之物，流入民间少之又少，属于有钱也难买到的东西。寻常布庄所卖的南锦，大多都是崖州产的月常锦，其经纬纹理都无法与真正的南锦相较，光是色泽上就差了一大截，不过胜在价格亲民，是以广受欢迎。
叶云棠一眼就看出那南锦是真品无误，顿时觉得有些意思，不知布庄老板把这珍品堂而皇之放在店里，究竟是财大气粗不差钱，还是以此高调彰显人脉身份。
“有喜欢的料子吗？”叶云棠问。
阿檀道：“没有。”
叶云棠道：“这可是给你做新衣，你再好好看一看。”
布庄中女客男客各有招待的人，旋即有一女子朝二人走来，问二人是买布料还是裁衣。
阿檀身上的衣裳细看便能发觉有些不大合身，叶云棠当她是害羞，又问：“真没看上的？你今日帮了我一个大忙，用不着和我客气。”
阿檀仍是摇头，叶云棠虽然有心为她打扮一番，却也不好强求，便问那女子：“可有成衣？”
这种布庄买卖做得大，为方便客人挑选布料，布庄里还有裁缝与绣娘，可随时将布料上身量试，也有卖现成衣裳的，只消修一修领口肩宽，调一调腰身，便可马上穿走。
那女子带她们去里间看成衣。都说衣衫挑人，叶云棠选来选去，感觉这句话也不算太对，还是分人，人生的好看，穿什么都合适。如阿檀，哪怕顶着块抹布过街，一样能颠倒众生。
时下女子亦常骑射，叶云棠挑了一套窄袖束腰的袍子，另配了双靴子，让阿檀上身试试。这衣裳衬得阿檀身姿修长挺拔，简直就像量身定做的一般，只需修修袖口即可。叶云棠看了十分满意，又选了两套寻常裙装让阿檀依次试过，前后不到半个时辰便又好了几身新衣裳，她爽快地结了帐，把衣裳交给裁缝修整去了。
阿檀问：“怎么只给我买，你呢？”
叶云棠翻着账本，低头看了眼身上旧衣，笑道：“青州冬天暖和，不像北地这样冷。这些冬衣都太厚，我们那里穿不了，买了多半也是压箱底。”
阿檀静了一会儿，说：“我穿什么都行。”
“那怎么行，”叶云棠正色道，“好看的人，自然要配好看的衣裳。”
很快有人将东西包好送了过来，二人乘车打道回府。叶云棠刚到家中，贺寻便满身酒气来见她。
“少东家，昨夜……”
叶云棠晃了晃手上东西，截住他的话：“魏远的账本我已经拿到了。”
贺寻诧异道：“这么快？我还以为要等上几天。”又道：“姜管事与丁掌柜去钱庄了，约莫傍晚才能回来。对了少东家，回来了一个镖师，正在后院等着。”
“竟这时候回来了？”
叶云棠往后院走去，贺寻识趣地没跟上。他想和一旁的阿檀搭话，阿檀却抱着怀中新衣，一脸漠然地从他身边绕过离开。
到了后院，叶云棠问那人：“尧叔呢，人找到了吗？”
那人单膝跪地，道：“此人行踪现已查明，曾大人特命属下回报少主。”
“做的很好。”叶云棠稍一沉思，“我还有一事要你去做。等入夜后，你到东巷的竹林里去，帮我向林中主人递个口信，就说我想问她借个僻静的地方。”
那人躬身行礼，像影子般退进檐下，继而消失了。
叶云棠夹着账本回到房中，阿檀正把新衣一件件挂在衣架上，那认真的神态，像是初次得了糖的孩童，小心翼翼把糖从口袋掏出来，挨个放在桌上，来回摆弄着，也舍不得吃。
叶云棠心情不觉好了起来，道：“你从前穿的舞服应当比这些好看多了吧？”
阿檀道：“那不一样。”
她语气中有几分奇异的固执，叶云棠察觉到了，微微一笑，从箱里取纸笔放在桌上。
阿檀后退半步，仿佛在欣赏那裙上的织纹，突然转过身看向叶云棠：“你经常送人衣服？”
叶云棠往砚中倒水研墨，准备对账，随口道：“这种贴身之物，非亲非友的，怎好随便送人？这可是我头一回挑，若是不合你意，就先凑合穿着罢。”
阿檀手指从裙上抚摸过，轻声道：“不，我很喜欢。”
”
是的，我们直女都是酱紫的。（狗头）
作者有话说
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第8章 清雪
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