宋七娘被逗乐，笑骂道：“好个小桑儿，净打我这都知名头的主意！”
两人对饮闲谈，窗外是逐渐热闹起来的长安城。
三碗茶汤下肚，额外又用一盘果子点心，孟桑暗自估摸着时辰，起身向宋七娘辞别。
临别前，宋七娘笑着放开孟桑的手：“你放心，入国子监公厨的事我记着呢，定给你办得妥妥帖帖。”
孟桑叉手行礼：“多谢七娘，下回我自掏腰包，做旁的新奇吃食请七娘品鉴。”
宋七娘笑着应了一声好，又唤来仆人，让他提着食盒送孟桑回去。
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顶着日头回到宣阳坊姜记食肆，孟桑告别送她回来的小仆，双手拎着食盒进了店里。
店中尚有几位食客，零零散散分坐在食案后。
其中有一二熟客已经记住孟桑的相貌，见到她还热情问了好。
孟桑一一回礼，又与坐在柜子后头的朱氏、姜大郎打了个招呼，径直回后厨。
食盒中的碗盘已被宋七娘的仆人洗净，孟桑再用清水冲过一遍，随后将它们分门别类摆放好，方才去给姜老头打下手。
“要备些什么？”
姜老头答：“半盘鱼脍。”
孟桑应声，一边干活，一边犹豫要不要提前将国子监食堂应聘的事告诉姜老头。
她仔细思量之后，决定还是等过了考校，再将好消息告诉姜老头，免得事情出了意外，让大伙儿空欢喜一场。
没过多久，姜素掀开门帘进来，约还能听见姜大郎的催促声，大意是让姜素放机灵点。
哪怕姜大郎压低了声音，但身处后厨的几人依旧能隐约听清，一时无言。
孟桑对此已经见怪不怪，跟没听见似的，继续片着手中鱼肉。
姜素尴尬一笑，习惯性地去到灶后，目不斜视地专心烧火。
而姜老头哼了一声，继续挥舞大勺，有条不紊地做了一道客人点的小炒，出锅装盘。
等去大堂送完菜回来，姜老头从怀里掏出钱袋，递给孟桑，淡道：“店里素油不多了，桑娘你去买些回来，素素也一同去。”
为防止她俩没听懂暗示，老人又补了一句：“天热，店里不忙，贵客也得申末才至，你们两个女娃娃自去吃些酥山，不必急着回来。”
闻言，孟桑将那片好的鱼肉递过去，又接过钱袋，扯着姜素从后院小门出了食肆。
虽然酥山这道冰品称不上金贵，但因铺子须得有自家冰窖，故而卖酥山的铺子也并非随处可见。
除了皇城边上的几个坊，便只有东市、西市才有得卖。
姜老头此举，是有意将孟桑和姜素支走，免得留在店内，姜大郎又要弄什么幺蛾子。
宣阳坊与东市毗邻，走过去不远。
两人行至东市，寻了一家卖酥山的铺子坐下，招来茶博士点了两碟酥山。一直等冰品送来，姜素都是一言不发的模样，似是不晓得说什么，又好似有千般言语存于心间，不知从何说起。
孟桑看得出她的踌躇，便也没打扰对方，先享用起眼前的冰品。
酥山此物，实则是古代的冰淇淋。
以碎冰为底，堆成山峦模样，再滴上一层白色酥油，配以花草鲜果作饰，即做出了一道状似青山的冰品。
舀上一勺送入口中，带着**味的细冰顷刻间融化，滑腻的甜浆顺着咽喉而下，将凉意径直送入胃部，带来一缕缕持续不断的清爽之感，驱散夏日里剪不断的热意。
孟桑小口吃着，心中颇为遗憾。
她们今日买的是最便宜的一种，碟中仅铺三四勺碎冰，除了酥油之外，顶部只是意思意思地搁了一小块桃肉。听说达官显贵家里吃的酥山，得是用各色鲜果装饰出一座活灵活现的小山，深红色的樱桃、黄澄澄的油桃……色香味俱全，堆成满满一大碟。
啧，那得多爽快！
孟桑在心中摇头叹气，也不知自己何时才能实现夏日的“酥山自由”？可悲可叹啊！
就在此时，方才一直一声不吭的姜素，似是积攒够了勇气。
姜素叉手，羞赧道：“桑娘，近日来的种种荒唐事，是我阿耶做错了，我代他向你致歉。”
孟桑放下小勺，按住姜素行礼的双手：“他是他，你是你，这与你又有何干？我们之间不必如此。”
闻言，姜素急声挽留：“那你后日别走了，就在家里再住一阵子！”
“那可不行！”孟桑笑着摇头，语气却坚定，“承蒙你家收留，但叨扰足足两月，即便没有婚事的由头，也该到我离去的时候了。况且……”
孟桑挤眉弄眼，揶揄道：“便是我想死乞白赖地占位置，某位清秀温柔、与你青梅竹马的刘家郎君怕是也不肯呐~”
提到刘二郎，姜素面上飘了一层薄红，带上女儿家的娇羞：“提他作甚！”
原先有些沉重的氛围顿消，两人打闹好一会才停下，随后手挽着手去逛东市。
直至日头偏移，孟桑买了一壶素油，心中惦记着今日包场的贵客，便与姜素商量好早些回去。
然而回到宣阳坊，走到离姜记食肆不远的一条街道时，孟桑一眼便瞧见，食肆门前有三位身着绯衣官袍的郎君翻身下马。
他们将缰绳交于随身侍从，欲往食肆大门走去。
正是今日的几位贵客。
孟桑倏地蹙眉，看天色是未末申初，客人提前到了。
[1]对于筷子的称呼，应该是明代及以后才出现，之前都称呼为“箸”，比如木箸、玉箸……这篇反正都是标的架空了，就直接用筷子这个称呼。
作者有话说
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第3章 酥山
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