为了尽可能避免引起敌人的警惕，哈利几人都最大程度地保证原有的日常不发生变动，比如哈利轮流在格兰芬多和斯莱特林两个学院长桌吃饭的习惯。
这天是周一，由于早上一二节恰好是两个学院共同的魔药课，因此当哈利坐在斯莱特林长桌边上时，发现周围整齐地坐了一圈他的熟人。
德拉科一如惯例地坐在他的左边，他的右边是近来对他越发亲切的潘西。对面坐着的是已经同他相互用教名称呼的格雷戈尔和文森特，当初得知这俩人或许也收到了来自伏地魔的“委任”时，哈利还担心自己伪装不知内情的演技会被他们看出破绽，后来听说了德拉科同对方开诚布公的谈话内容，这个烦恼也就顺利地自行消弭了。
至于话最多的那个——
“布雷斯呢？”哈利有些纳闷地看向德拉科，难怪总觉得少了点什么，他早都习惯用餐时必不可少的名为布雷斯的背景音了。
压根没注意到室友不在场的德拉科这才开始打量四周，还未等他定位成功为恋人解惑，另一边的潘西已然出声道：“他在格兰芬多长桌那边。”
见黑发少年伸长了脖子往目的地张望，潘西十分热心地提供了更多细节：“喏，就在隆巴顿旁边。”说完又自言自语一般地发起了牢骚，“布雷斯这家伙最近也不知道怎么回事，老是围着隆巴顿瞎转悠，我看他可能很快就准备申请转去格兰芬多了吧。”语气里满是不以为然。
“那他可真是做了我一直想做的事了。”德拉科饶有兴致地挑了挑眉，半是认真半是玩笑地调侃道。
“真的吗？”听得有趣的哈利瞥了金发少年一眼，“那你恐怕得先收买分院帽了。”
就在这时，一群猫头鹰从礼堂上方的窗户飞了进来，一时间众多的鸣叫声和翅膀的扑棱声不绝于耳。
众人各自灵巧地接住了自己的信件或包裹，哈利也从邮差爪下接过了他订购的《巫师日刊》，这还是为了表达他对布雷斯几次仗义相助的感谢而特意贡献的一份销量。
本想着吃完餐盘里的食物后再翻阅报纸的哈利刚把纸筒搁在一边，就发觉周遭人群仿佛被启动了某种开关似的开始窃窃私语，间或还能捕捉到一个近来出现频率颇高的人名。意识到大概同今天的新闻脱不了干系，他当即准备重新拿起封装严密的纸筒，就听到右侧传来了潘西有些幸灾乐祸的声音——
“诺特，头版上这名被抓获的食死徒，不会就是你父亲吧？”
哈利猛地抬起了头，顺着潘西盯着的方向看了过去，约摸在距离他们所在位置十英尺的长桌末尾，一个其貌不扬的孱弱少年正独自坐在那里。
已经用活点地图监视了对方一周的哈利心里一惊，下意识地就想把随身携带的活点地图拿出来确认，看看这位毫无存在感的人到底是不是他盯梢的绑架犯同伙。
幸亏他的理智及时阻止了他，哈利继续把手伸向了他与德拉科之间的空位，只是他的手还没触碰到那个纸筒，却先一步被一只温暖干燥的手握住了。
“看我的。”话音未落，德拉科就把摊开的报纸往挪了个位的餐盘中间移了移，丝毫没给哈利留下动手的机会。
“……”行吧，看谁的不是看呢。哈利果断放弃自力更生的念头，目光停在了今天的头条新闻上——《三名食死徒深夜伏击代理部长一名现场被捕两名趁乱逃窜》，而被逮捕的食死徒照片则清晰地印在了文章的正中央，那是一名瞧着年逾五十、面目沧桑的中年男人，脊背明显地佝偻着，分明就是哈利在小汉格顿墓地看见的那个驼背人诺特！
幸好博恩斯女士并未受伤，哈利想起之前西里斯曾经提过，邓布利多有建议魔法部加强对几位现役官员的人身保护，因为伏地魔大概率会对这些挡路的人施加毒手。
大致扫视完整篇文章后，哈利不禁抬眼望向那个成了所有人关注焦点的消瘦少年，诺特的头垂得低低的，像是要把脸深深地埋进胸膛里，不让任何人窥见他一丝外漏的情绪。
而潘西方才那番不怀好意的奚落就如同石沉海底，没有激起一点水花。
向来骄傲的女孩自然不容许自己被这般无视，她高高挑起两道秀气中带些锋锐的眉毛，继续不依不饶地追问道：“诺特，你怎么不说话？是报纸弄错了吗？那位其实不是你的父——”
“潘西……”哈利小声地想出言劝阻，但甫一开口竟又不知从何说起。家族的立场不是年轻一辈能够轻易左右的，有时甚至同他们本身的意愿相悖，有的人或许能勇敢地遵循自身的意志，有的人却可能不得不困囿于同父辈一样的选择……
不过，似乎总有人能看穿他的心思，并在他束手无策时默默地给予适度的帮助。
“潘西你怎么那么啰嗦，快吃你的早餐吧。”德拉科有些刻意地提高了音量，用他过去极为炉火纯青的讨人嫌腔调直接把潘西未说完的话给堵了回去。
被打断了的潘西果然没心情再去挖苦诺特：“你、你才啰嗦！我就不能关心关心同学吗！而且我早都吃完了——”
接下来哈利与格雷戈尔、文森特三人就被迫围观了一场精彩的唇枪舌战，你来我往、倾情演绎的两位主演更是展现出了各自丰富的词汇储备和过人的嘲讽技能。
就在哈利打算提醒他们该动身前往地下教室时，眼角余光看到了一直将自己屏蔽在四周喧嚣之外的诺特忽地站起身，拎起背包就径直朝着他们所在的方向而来，哈利不自觉地用目光追随着对方的身影，直至走到他对面的过道时诺特才侧过头睨了他一眼，顷刻后就表情漠然地把视线收回并快步走出了礼堂。
目睹了这一幕的潘西再度被激得出言不逊：“我也是服了，这人到底在神气些什么？不知道的还以为他父亲要去威森加摩接受梅林勋章的表彰呢！”
然而身边的这些动静却丝毫没有被哈利听进去，他仍旧迟迟没有从那个短暂的对视中抽离出来——诺特的眼睛里充斥着各种复杂的情绪，以致于他根本无从解读……
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