我坐在她皮质坐垫上安心地咬着三明治。
烤焦的面包边缘挂着已经变硬的蛋液，廉价酱汁铺满火腿片卷起来的缝隙，一些软硬不一的豆子咯着牙床，倒是让我想起一些以前的事情。
我笑出声音。
坐在驾驶位上的卡普女士握紧方向盘，那双浸润着体/液的琥珀样眼睛死死盯着我。
“想到什么开心的事情了吗？”
“大概吧，我想到了以前的一些东西。”
“你想给我看的是什么？”她问。
我将装着三明治的纸袋子折了折，朝房子背面的阴影处指去：“聊聊？”
她深深看我一眼，打开车门。我也跟着她走下车，将包装纸扔进垃圾桶。
那只小猫早就跑了，街道的背面没什么动静。深色的石砖上有着深浅不一的水渍，砖缝里满是泥土，秽物被堆在墙角。卡普像是不太适应这种环境，不安地活动左手指节，戒指上宝石的光辉在巷子里一闪而过。我拄着拐杖，杖尖一下又一下点着地面。
“你还记得吧，我小时候经常来看你。”她对我说，“那时候莱丽莎总觉得你在生病，还是我带你去看医生的。”
“是这样吗？”我毫无怜悯之心地说：“我不记得了啊，谁还记得那么小的事情。”
“是这样啊。”她顿了一下，“时间过得真快。”
“时间过得确实很快，每个人的时间都是这样，时间是一种平等的东西，不会因为义士停留，也不会因为恶人跳跃。钟表上的每一刻都是平等的，它几乎是世界上最公平的东西之一。”
“你在向我指责什么吗？”她的声音变得尖锐。
我看了眼卡普女士掐紧的手指，也慢慢握紧拐杖：“如果您是指‘向福吉部长出卖我’这件事的话，我原谅您了。”
她稍微放松些。我说：“我只是单纯提示您：如今我已至人生中最强壮的时刻，而您已垂垂老去。女士，时间让您更接近泥土。”
“如果你与我交流只是为了说这种话，我会觉得你变得没有礼貌了。”
“我没有礼貌了......”我重复她的话，“我没有礼貌了吗？但是我觉得，相较于以前，我变得更擅长忍耐，更‘悲悯’了呀。卡普——女士！”
拉长压低的词语使这位女士皱起眉毛，她像是找到能够掌握我的东西，打压道：“派丽可，你以前会在教堂工作，勤劳、简朴，从不让我们操心。”
我看着她表演，面露微笑。
“你去的世界改变了你，想必与你待在一起的都是一些没有教养的混蛋，于是你也变成那样。你丢弃美德，必然有也会被光明的日子所抛弃。你必须正视你自身，重新找回心中的信仰。”
“您在劝我去教堂吗？”
“不，我的意思是：我会向福吉部长提出申请，作为莱丽莎的友人收养你。”
“收养我......”
“没错，我会成为你新的监护人，也是新的引路人，我会指引你前往正确的道路上。”
“就是这样吗？”
“什么？”
我解释道：“就这样，您将我的过去卖给福吉？仅仅是为了引人向善？”
“自从莱丽莎去世之后，我们已经有四年没有见面了吧。真是傲慢啊，女士，你凭什么认为我还停留在原地，做一只谁都能过来逗一下的狗呢？你未免过于瞧不起我了。”
“我不觉得这样的理由不够充分。”她的嘴巴很硬。
“那可真遗憾——女士，你要来看看我身上的好东西吗？”我把话题带到最初的那件事上，向她表露善意，“是好东西。”
拐杖再次触及地面，我朝她走近一步、又一步。
“忘记刚刚的不愉快，我也忘掉您对我的傲慢与蔑视，来看看我。”我近乎走到她跟前，“看看好东西。”
她后退一步。
“看看好东西、好东西。”我拉住她的隔壁，握住拐杖，“看看你想要的，伯德的好东西。”
她理解我的意思，手肘紧张地后撇，连话都没有说，试图转身就跑。
“呃——”
然而，我的拐杖已经敲上她的后脑。有时候人就是这样奇妙，越是想要防御，就越将弱点暴露在敌人面前。不过，即使她想要反抗我，那也不过是徒劳。我会摔碎她，就像猫把茶杯推下桌子。
因为，在平等的时间中，我已至壮年。
“好东西。”我一边敲着，一边喃喃自语。
“我是好东西。”
“莱丽莎的好东西。”
“你们都想要的好东西。”
一下又一下，茶杯在角落里发出沉闷的声响。我的拐杖变得黏腻。那些经由人体孕育的残渣攀附其上，像一条温热的蛇。
她好像不再动了。
“动一动啊。”我用杖尖戳戳她睁开的眼球，“这么想要我，只做到这种程度，是会把自己变成小丑哦。”
“啧。”
死了。
我从她的左手无名指取下那枚彩宝戒指，又摸摸明显鼓起来的口袋，拿出她一直揣在口袋里的东西。灵活地打开包装，发现那是一袋骨粉，我的视线被黏在标签的名字上——
【拉尔夫·伯德】
“蠢货。”
“喂，”我抬起头，看着站在墙角的怪物：“我杀掉她了。”
墙角的怪物盯着卡普的尸/体，“你还得做些什么。”
“防止她变成一个癞/□□吗？”我走到怪物身边，“你在为她伤心吗，姨妈？”
“我在为你伤心。”怪物——莱丽莎说，“分裂她的灵魂，作为巫师，你知道怎么做。”
“夺走她的永生，对于昔日旧友也能如此残忍，姨妈，我也为你伤心。”我抽出魔杖，一边说：“你是在怨恨她将我引到你的坟墓，从而令你变成这种模样。你也怨恨我吗？”
“我不恨你，派丽可。”她说，“那时候你对我们一无所知。况且——她对巫师们的幻想总是过于邪恶，以至于一看见你拿起魔杖，就觉得只要抖抖手臂，我的灵魂就会四分五裂。”
“实际上，如果她不这样做，我反而会惊讶。永生的仪式总是要付出代价，所谓‘替罪羊’，正是由此而来。”
“卡普是你的小羊。”
“不，我们都是小羊。”
“听起来像是竞争关系。”我走到电话亭，拨通魔法部的服务台电话，“时代日新月异，斗争倒是完全不变。拉尔夫·伯德是她的儿子吧，他是谁的小羊？”
“你真的很敏锐，派丽可，自从金德的尸/体被偷走，你就成为她唯一的期望。”
“这种想法真糟糕。”我回答她，下一秒，我们那迟钝的工作台终于接起电话：“欢迎致电魔法部——”
“我是派丽可·博克，帮我联系‘特别顾问’。”
电话被转到里德尔手上，听见他懒洋洋的声线，我恶意地压低声音，对他说：“一个不幸的消息，我杀/人了。”
真好，我做了那个毁灭里德尔美好一天的恶人。
“我需要一个解释。”里德尔站在我身边，皱着脸看着模糊成一团的卡普，“这应该是一个麻瓜吧。”
“唔，确实如此。”
“消失咒、变形咒，随便什么，都能干净利落地解决她，不过看样子，你选择最糟糕的一种。你为什么要这样做？”
我的眼神看向角落里的姨妈，这引起里德尔的怒斥，“你又在做什么？别告诉我你只是为了撒气。”
“当然不是了，先生，你可以把它理解为一种‘复仇’。”我同样走近他，确认道：“我是‘好东西’对吗？”
“她......”
“她出卖我的信息给福吉，福吉把它卖给神秘人。”我说，“她想领养我。”
里德尔脸上浮现出一种微妙的、被耍了的表情：“她跟你说的？”
“前面半句是我猜的，后面是她和我说的。因为她觉得我被巫师世界教坏了，只有她能够引导我向善。她觉得自己是什么，圣人吗？”
“真是糟糕的妄想。”里德尔评论道，“所以你因为这个杀了她？”他用脚尖嫌弃地踢了踢，“她的脖子都断了。”
“算是吧。好东西人人都想要，但是也并非人人都能得到。我习惯将所有危险扼杀在萌芽里。”
“让傲罗办公室解决这个。”里德尔不耐烦地说，“那个金斯莱，也该让他练练手了。对了，她跟福吉有联系？”
“谁来监督金斯莱呢？”我又问。
“你自己选。”他说。
看来又是想将我排除在外啊。
“诺特的小儿子已经病了很久了。我很担心他因此与我们脱节，让他来吧。”我提议道。
里德尔微微睁开眼：“这可不是什么干净的活。”
“一个家里只要有一个干净就够了，要么是他，要么就是他父亲，我可以把选择权交给父子两。”
“那就让小的来吧。”他说。
真希望诺特的手好了一些，我心想，不过，也不需要他来运输尸/体
卡普作为暗线之一，算是一个不大不小的人物。她从小接触派丽可，为的就是那个“与派丽可完全相反的儿子”。
在莱丽莎死后，她就是最后一个知晓“永生”秘密的人了，所以主动接触派丽可，在听到派丽可找到“家人”的时候，曾经非常紧张，结果发现找到的是金德的家人，这种错位使她感到安心。没有人会告诉派丽可真相了。但是她没有想到，接下来四年都联系不上派丽可，好不容易联系上，对方已经歪了，甚至在黑猫的提示下猜出她的身份，一力破万法，直接除掉了。
黑猫踢倒了“茶杯”。黑猫作为一个热爱狂欢的小姐，跟弗里西亚这种骨子里藏着叛逆的人关系不错。她的性格与莱丽莎、卡普这种克己守礼的人天性冲突。她不在乎谁会取得胜利，她只希望一切能够结束。而带有结束想法的派丽可明显更讨她欢心。
关于家族“永生”：永生是需要付出代价的，死亡-新生的过程，脱离身体的桎梏，我们总是要交出一份灵魂，这一点在派丽可带走里德尔那里可以得知。新的灵魂伴随身体死亡，这就是替罪羊。如果要作为赎价带走灵魂，则同样需要一条，甚至多条灵魂
格蕾雅老太太曾经出现在伦敦寻找替罪羊，她找过艾里奇——也就是露西的儿子。
永生得是完整的，完整的才是真永生。
作者有话说
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第229章 功败垂成
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