“况且我现在要协助打理八个温室，得定期给韦斯莱兄弟的实验把关。”她无奈地摇摇头，“还得督促赫奇帕奇的同学按时锻炼和学习，厄尼到现在还在纠结他的毒触手为什么总比其他人的长得慢。”
赫敏噗嗤笑出声，随即又板起脸：“你这工作量听起来比级长的还多，一个人忙得过来吗？”
“谁说我是一个人了？”艾莎突然凑近，指尖轻轻点了点赫敏胸前的级长徽章，“我不是有你这个‘官方联络人’吗？顺便说……”她的声音忽然放轻，带着一些柔软，“其实对于赫敏成为级长这件事，我是有点小纠结的。”
赫敏的呼吸微微一滞。
艾莎的目光落在远处：“既不想看你太辛苦，又觉得你确实该锻炼下领导能力。”她转回来直视赫敏的眼睛，语气坚定得像在陈述一个自然法则，“毕竟是我看好的未来魔法部长人选。”
“梅林啊！”罗恩猛地捂住胸口，“这比妈妈做的肉馅饼还让人心跳加速——赫敏当部长的话，那我岂不是能跟着沾点光了？”
“当然，”艾莎淡定点头，“你可能会是第一个被格兰杰部长亲自逮捕的罪犯。”
罗恩：……
赫敏的耳尖红得像染了晚霞，她低头假装研究地板，声音却掩不住雀跃：“别、别胡说……现在说这些太早了……”
哈利靠在窗边，阳光给他的眼镜镀上一层金边。他若有所思地说：“说实话，一开始听说级长名单时还有点生气——”看到朋友们惊讶的目光，他不好意思地挠挠乱发，“你们懂的，我爸当年是男生主席，而且……呃，好像很多人都默认我会当上级长。”
艾莎歪头看他：“现在呢？”
“现在？”哈利咧嘴一笑，绿眼睛里闪着释然的光，“听艾莎这么说，反而庆幸我没当上——光是魁地奇就够忙了，更别说还要应付即将到来的乌姆里奇。”他耸耸肩，用着奇怪的口吻说话，“‘波特先生，介于你的名气，魔法部认为你需要更严格的监管……’”
罗恩突然蹦起来，魔杖当指挥棒似的一挥：“等等！如果我们中有三个级长——毕竟艾莎不是级长胜似级长！”他兴奋地转向哈利，“那我们违反校规岂不是更方便了？赫敏可以提前警告巡查路线，艾莎能搞到禁闭排班表，而我——”他挺起胸膛，“可以假装在执行公务！”
赫敏立刻用卷起的羊皮纸敲他脑袋：“级长徽章不是这么用的！”
艾莎却若有所思地摩挲着下巴：“理论上……倒是个不错的战术部署。毕竟对抗乌姆里奇需要情报网络——”在赫敏瞪过来时，她无辜地眨眨眼，“我是说‘防御性情报收集’。”
多比突然从花瓶后面探出头，大耳朵激动地颤抖：“多比可以帮忙！多比认识厨房所有的小精灵！他们能看到城堡每个角落！”
“看吧？”艾莎摊手，“这就是我推荐罗恩当级长的另一个原因——我们需要这种‘突发性作弊思维’。”
罗恩的表情介于骄傲和困惑之间：“我分不清你是在夸我还是损我……”
赫敏眼睛亮得惊人：“既然这样——我们不如制定个完整计划。乌姆里奇肯定会在O.W.Ls年搞一些乱七八糟的政策，但如果有级长身份掩护……”她的语速越来越快，“可以建立秘密通讯网，用变色墨水在布告栏传递消息，甚至利用有求必应屋——”
哈利和罗恩呆若木鸡地看着她。艾莎轻笑一声，伸手把赫敏飞扬的发丝别到耳后：“没想到我们的格兰杰级长竟然在策划颠覆校规？”
赫敏这才意识到自己的失态，红着脸轻咳一声：“这是……特殊情况下的非常手段。”
阳光透过玻璃，在四人身上洒下柔和的光晕。艾莎忽然敛起笑意，正色道：“不过说真的——你们三个要格外当心。”她的目光依次掠过每个人的脸庞，“乌姆里奇是纯血顽固派的代表，她若想顺利交差，必定会耍些手段——而你们确实是最显眼的目标。”
哈利握紧魔杖，伤疤在发丝下若隐若现：“反正他们早就盯上我了——就算没有老马尔福，还会有另外一个老福尔马，对吧？”
“但我们现在有凤凰社和家养小精灵的支持，不是孤军奋战。”赫敏不自觉地捏紧了手中的羽毛笔，突然意识到什么似的转向艾莎，“对了，你还没说——为什么推荐贾斯廷·芬列里当另一个赫奇帕奇级长？”
艾莎轻轻转动手中的魔杖：“贾斯廷需要这个机会。作为麻瓜出身的学生，他总把自己放在追随者的位置上。”她的眼神变得认真，“但这场战争没有旁观席——要么站出来战斗，要么至少确保不成为别人的软肋。”
哈利若有所悟：“确实，每个人都有选择成为英雄的权利……”
“正是如此。”艾莎点头，“况且——”她的语气突然轻快起来，“让一个曾经被石化过的学生当级长，不是很能体现赫奇帕奇的韧性吗？想想看，当新生们听说他们的级长曾直面过蛇怪……”
赫敏的眼睛亮了起来：“这确实是个绝佳的榜样！”
罗恩挠挠头：“就是怕他太紧张，每次巡逻都要检查二十遍角落……”
“所以才需要锻炼啊。”艾莎笑道，“我敢打赌，等学期结束时，你们会看到一个全新的贾斯廷。”
赫敏突然想起什么，“说起来，金妮今年——”
“梅林保佑！”罗恩惊恐地抱住头，“千万别让她知道我们讨论过级长的事！上次我只说了句‘小丫头片子懂什么’，她就用蝙蝠精咒追着我跑了好几圈！”
艾莎和哈利同时大笑起来。壁炉里的火焰突然蹿高，将他们的笑声裹挟进跃动的火光中。
“该出发了，”赫敏拍了拍袍子上的炉灰，从破釜酒吧的壁炉边站起身，“地铁到国王十字站还要二十分钟。”
“麻瓜的交通工具啊……”罗恩嘟囔着，却还是好奇地张望着酒吧的出口。
艾莎推开吱呀作响的木门，九月的阳光混合着伦敦特有的潮湿空气扑面而来。街道上红色巴士与黑色出租车川流不息，远处地铁站的圆形标志在阳光下闪闪发亮。
“快点！”赫敏已经大步流星地走向地铁站入口，书包里传来课本的碰撞声，“我们要赶上10:15的那班！”
哈利拖着行李箱跟在后面，轮子在人行道上发出规律的咔嗒声。他深吸一口混合着汽车尾气和咖啡香的空气，对伙伴们笑道：“对于五年级，我真的特别期待！”
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